“可是夢貘趁你們相會，吃了曉芙？”

“……不，我沒見著什麼黑白大豬。”孟琰臣眼神呆滯，“我的夢中，是璀璨晶瑩的一樹瓊花……”

二

那個暑熱難耐的夏日午後，孟琰臣夢見了一樹瓊花。

雲霧繚繞中，花樹高達丈許，枝頭上託舉著奇異的花盤，邊緣九朵蝴蝶一般的瑩白花朵，包圍著中央金黃的簇簇小花。

孟琰臣讚歎不已，不由自主地飄了過去，又聽見樹底下有人說：“這是四海無雙的瓊花。世間唯有心志堅定，品性高潔的少年，才會在夢境中開出這樣的花朵。”

隔著花葉，那人的相貌看不太分明，只望見他寬大的玄色衣袖，邊緣飾著流雲。

“只是眼下，這株瓊花開得還不夠繁盛，還得錦上添花地加上一筆。”

玄衣人拍了拍手，從樹後轉出一位羞答答的少女。孟琰臣一見她，頓時雙耳轟鳴，猶如雷擊。

“曉芙，你，你怎會在此？”

他還想再說，卻絞盡腦汁，也想不出來接下來的話。上個端午，曉芙聽從其母的吩咐，給孟家送過掛在門上的艾葉和柳枝。兩人因此打過一個照面。

自那之後，孟琰臣再未見過她。但曉芙的影子卻無處不在。哪怕是隔著層層的牽牛花、隔著葫蘆架，他也能感應到院牆另一端的她。細碎的對話，隱約的嬉笑，從石磚上掠過的清淺腳步，任何一樣，都能讓他幸福上整整一天。

相較於孟琰臣的手足無措，少女卻展現出了令人敬佩的勇氣。她緩緩上前，兩頰都帶著紅暈，直視著孟琰臣，往他的唇間塞了一顆剝好的荔枝。

“小哥哥，你嚐嚐，甜不甜？”

孟琰臣只覺得心都要跳出來了。

曉芙接著說：“小哥哥，你不曉得，自從……我總是想著你，走路時想著你，繡花時也想著你，吃不下飯，也睡不好覺，我是不是病了，是不是要死了？”

她轉動手腕，給他看手心裡一枚荔枝核：“眼下你果真到我的夢裡來了。我便真是死了，也是歡喜不盡——這個，便給我留作紀念吧。”

她竟然與我是一般的心思！這世上還有比這更幸福的事情嗎？孟琰臣簡直想要放聲大喊，他身邊的那株瓊花，像是被他所感染，一朵接著一朵，冒出了更多晶瑩如雪的花盤。

玄衣人數了又數，最後還是遺憾地搖了搖頭。

“唉，仍是不夠。”

孟琰臣連忙向他道謝：“多虧這位先生仗義相助，讓我與曉芙在夢中相會，方才知曉了彼此心意……”

“我也不是為了別的。”那人冷冷道，“只因你若越歡喜，這瓊花便會開得越繁盛，你這場夢的滋味，也就越美妙。”

他朝前一步，露出的半邊嘴角微微裂開，裡面隱約是細密尖利的獸齒。

不好！孟琰臣心中警鈴大作，連忙扯過一旁的曉芙，想要將她護在身後。誰知道他一回頭，少女身邊忽然出現了幾個似人非人的怪物，全身覆蓋著猴子般的長毛，竟然沒有五官，只有下顎上兩寸來長重重交錯的利齒，覆蓋了整整半張臉。

曉芙發出了驚叫。孟琰臣一陣慌亂，其中一隻怪物卻勐地朝他衝了過來，直直地撞上了他的臉。

他身不由己朝後退去，不由得屏住唿吸，以為會傳來鼻骨碎裂的疼痛，卻只聽砰的一聲，已是仰面朝天，摔在了自家床邊的地上。

“定是它們，在夢中吃了曉芙！”

離開牢房許久之後，這句話依然在徐若虛耳邊迴盪。他的手腕上，似乎依然還能感覺孟琰臣猶如鐵鉗般的根根手指。

孟琰臣說的是真話。

他塞到徐若虛手中來的荔枝核也是真真實實的。徐若虛將其舉了起來，對著陽光看了看。黝黑，沉甸甸的，表面有明顯的四稜。

這個時節無夏城中絕不會有新鮮荔枝。荔枝這物最為嬌嫩，從枝上採下只需一日，立刻變了味道。就算嶺南有產，待運到無夏，也早就不能吃了。

但這種新鮮荔枝他不僅認得，而且就在昨天還剛剛吃過。就在天香樓。

三

天香樓在無夏城的存在頗為特殊。

說它是無夏城中數一數二的頂級食府吧，它又常常半年都開不上一次業，冷清的時候簡直是門可羅雀。說它生意凋敝吧，掌櫃朱成碧的一道菜又是千金難求，多少人趨之若鶩，都不見得能分得到一杯羹。

但極少有人知道，外表是名嬌俏少女的朱成碧，其真實的原形卻是上古的兇獸饕餮。她留在無夏城，只是為了履行當年跟蓮燈和尚的一個承諾，要守護蓮心塔。整個無夏城中，知道這個秘密的人絕超不過十個。徐若虛不巧正是其中之一。

這一路吃吃吃，甚至吃到人家夢裡去的行徑，倒挺符合饕餮的作為。

會是朱成碧吞吃了曉芙的魂魄嗎？可那瓊花樹下的玄衣人是誰？曉芙房中的奇異薰香又是從何而來？

徐若虛一進天香樓二樓的雅間，便踏入了雲霧當中——在他頭頂是一整片廣闊無垠的夜空，星辰在天際閃爍，視野中央一株流光溢彩，晶瑩如雪的花樹。

幸得眼前尚有熟悉之人。天香樓的帳房常青立在那樹下，持著支外表普通的筆，正在繪最後一枚花瓣。

“啊，你來的正好。”他頭也不回地道，”來看看這瓊樹畫得像不像？”