周廣萍忽然住了口，他的後背上升騰起冰冷的觸感，是周夫人在用那隻銀手緩慢撫摸。

“你是孃的命根子。”她柔聲細語，聲調裡卻充滿威嚴，“一天看不到你，娘就吃不下睡不好。這世上到處都是危險，你叫娘怎麼放心讓你出門？”

“娘！”他心一橫，轉過頭髮狠地說，“眼前這幅，真的就只是一幅湘繡嗎？”

有一個瞬間，他與她雙目對視，周夫人的眼中，隱約露出狠色，那一對兒北珠在她頭頂流動光澤，有如暗中閃爍的虎眼。他終究還是敗下陣來，狼狽地移開了視線。他娘厲聲喊起來：“跪下！”

他的膝蓋自己就軟了，撲通一聲跪下去。

“你是周家一家之主，怎能如此任性？無論如何都想要出去？如今你長大了，翅膀也硬了，就敢如此忤逆我？”

“孩，孩兒不敢。”

“當著你父親的面，我且問你，當初是誰用這隻手，從虎口中換來你的性命？”

周夫人右手撫著胸口，氣也喘不上來，將那隻銀手直直戳到他面前，幾乎就在他鼻子下面。他不敢再看，緊閉了眼。

“是，是，是，娘，娘，娘。”

他又開始結巴了，就像之前無數次和娘抗爭時一樣。周廣萍直挺挺地跪著，心裡一片冷冷的絕望。周老夫人喘了一陣，又過來整理他的衣領，語氣也緩和了：“娘知道，自從芳華死後，你便一直不開心。”

孃的語調一軟，他的心也軟了，抬眼見她眼角，皺紋密佈。這些年來孤兒寡母相依為命，無論如何，母親始終是對他傾心付出，毫無保留。園中命案接二連三地發生，想必也並非她所願意看到的。念及此，他不由得哽咽起來，回道：“瑞芳，她的名字是瑞芳。”

“我知道。”她揮揮手，像揮走一隻蒼蠅，“什麼瑞芳啦，瑞雪啦，都一樣。總之，你就是因為身邊無人，所以才總是活手活腳地呆不住，老想往外跑。這一點娘早想到了——鸝語？”

一直幫她託著銀手的婢子應聲朝前走了一步。

“從今以後，鸝語便是你的妾室了。雖說是妾室，但你也需得看我一兩分薄面，善待於她。”

周廣萍如五雷轟頂，一時竟說不出話來。鸝語得了這個時機，乖巧地過來肩並肩跪在他旁邊。

周夫人喜滋滋地看著他們兩個：“今日且先圓房，過幾日，我給你倆辦正正經經的喜宴！”

二

圓房之事是萬萬不可的，周廣萍在自個兒臥房門前徘徊多時，終於打定了主意：到時候便推說自己身體不適。這個婢女他之前從未正眼瞧過，只知道她身材瘦小，眉眼纖細，手腕骨節突出，沉默寡言，並無過人之姿，就算自己明言嫌棄，料想她也不敢作聲。

推了門進去，屋裡卻沒有掌燈，隱約見有人坐在床邊，低了頭，一副含羞帶怯的樣子。他整了整衣裳，朝前邁了一步，作揖道：“鸝語姑娘，我——”

斜地裡一樣堅硬的物事瞬間刺來，生生頂在他的喉嚨上，他的胳膊被人順勢一扭，整個人朝前撞去。掛著層層帳幕的雕花紅木大床吱呀一聲。

“啊呀，公子輕些！”制著他那人發出響亮的嬌媚之聲，卻是鸝語。也不知道她哪裡來的那麼大的力氣，他關節被制，一時不得脫，抬頭去看那坐在床邊的，卻也是鸝語，正垂著一雙眼，笑吟吟地看他。

怎麼回事！他大驚之下，便要掙扎，身後的鸝語湊過來，在他耳邊輕聲說了四個字：“你娘在聽。”

這四字一出，周廣萍立刻安靜了，鸝語見他不再反抗，也放了他，兩人翻身坐起，俱在帳幕之中，幾乎唿吸相聞。周廣萍看不清她容貌，只聽得她放聲說著：“鸝語本為婢女，自知難配公子，如今既已成事，還請公子憐惜……”

與此同時，鸝語將原本頂在他喉嚨上之物握在了手裡，陰暗中有細小寶石閃爍，卻原來是根髮釵。她手持髮釵，用尖端在他掌中寫下一個字：“逃！”

自周廣萍成年之後，這個字時刻在他心中盤繞，卻從未被任何人親口說出過。他半是驚喜半是疑惑，想要握住她的手，卻撲了個空，只有那個字的灼痛還在他手心燒著。

“鸝語告退。”她輕聲細語，“今夜，便由這床頭的人偶陪伴公子吧。”

那夜過後，鸝語改換了髮式，梳起了少婦式樣的髮髻，卻還是如往日般沉默寡言。那日忽然出現在他臥房的替身人偶，天亮時也自動消失了，就像從未存在過一般。雖已圓房，但並未舉辦喜宴，所以鸝語還跟以前一樣，住在婢女們的下房裡。周廣萍卻總是按耐不住，要尋各種由頭去找她。

接連有十多天，整個周家都在為了即將到來的喜宴做準備，所有的婢子都被髮動起來，刷洗的刷洗，採買的採買。庫房也都被開啟，一批一批的錦緞、珠寶、花瓶、傢俱，都被運了出來，好在宴上使用。他去的時候，鸝語正跟其他婢女用海鹽擦著幾隻銅壺，見他來了，也不理，別的婢女都向他行禮，唯有她低頭坐在那裡，扭了身只顧著擦手裡的壺。

周廣萍也不以為忤，主動跑過去坐她身旁。

“別擦了。”他湊她耳邊，吹氣在她耳朵上，“再擦，這壺就能當鏡子用了。”

鸝語沒作聲，只縮了縮脖子。倒是旁邊的幾個婢女笑開了。

“罷罷罷！我們幾個若再不走開，未免也太不識情知趣了。”