“從未見公子如此性急過，這幾日都耐不得？”

打趣歸打趣，婢女們倒是真的出了房，臨走還體貼地帶上了房門。周廣萍待得那些腳步聲盡都遠去，又小心地貼著門縫聽了聽，確定無人在外面，這才鬆了口氣。一回頭，鸝語已經抬起頭來，細長眼睛中笑意閃爍，哪裡還有半點平日裡唯唯諾諾的樣子。

“你究竟是誰？”周廣萍逼近一步，低聲問道。

鸝語卻比劃出三根手指來：“三日後便是八月初八，喜宴當晚，廣玉蘭樹下有人接應，銀兩和馬車都已備好，公子跟他走便是。”

“你是誰？”

“公子困在此地，如龍困淺水，已經十六年有餘，如今是唯一逃出生天的機會，公子應是不應？”

周廣萍在室內踱了一圈，再次回到鸝語面前：“我自是想逃，但仍知不可輕信於人。你若不說清……”

他的話語被打斷了，只因鸝語忽然擁住了他。軟玉溫香在懷，他一陣失神，鸝語卻似笑非笑，伸手指了指屋頂。周廣萍屏住唿吸，聽得屋頂的瓦上隱約有細微的聲響。就在此時，鸝語卻將一枚小小的木牌偷偷塞進了他的手裡。他一面維持著跟她的親密姿勢，一面去摸那上面的字——羿。

“巡獵司？”他在她耳邊急急道，“那不是朝廷專門捕殺妖獸的官衙嗎？我周家做了什麼能讓你巡獵司的羿師盯上？”

她沒有答話，卻下意識地將目光移向窗外的院落。院落中央的石桌上，正擺放著那隻鏽跡斑斑的小鼎。親口定下了他和鸝語的親事之後，周夫人就將這隻鼎從他父親的靈堂中移了出來，盛滿泉水，就這麼露天放著，也不許任何人接近。

周廣萍恍然大悟，反手抓住她的手腕，力道極大，能聽見骨節咯咯作響，而她咬住下唇，竟不作聲。

“神農鼎在周家傳了兩百年，便是朝廷想要，也沒那麼容易。就算巡獵司綁了我，也未必能換得到。”

鸝語額上略有冷汗，卻微啟薄唇，笑了起來：“公子放寬心。若真跟這四璟園裡潛藏著的東西比起來，那神農鼎，派我來的那位尊者還未必放在眼裡。”

周廣萍鬆開手，這句話像是抽掉了他全身的力氣。

“難道你們也聽說了白虎的事？”他自語，“不，那不可能是真的！”

“那是真的。”

“可那只是幅湘繡！”他聲音略大了些，卻聽見頭頂瓦上一陣稀里嘩啦作響，像是有什麼重物沿著屋簷一路滾了下來，掉進了院子裡。

他跟鸝語對望了一眼，都在對方眼中見到驚疑不定。他衝出房門，只見院中翠竹紛紛折損，放著神農鼎的野石旁卻面朝下躺了個梳雙髻的小姑娘。周廣萍見她一動不動，嚇了一跳，正待出聲喚人，那小姑娘卻毫髮無傷地爬了起來，趴在地上，雙目發光地繞著神農鼎嗅來嗅去。

“好東西，好東西！”她喃喃。

周廣萍能肯定自己之前從未見過她，但是當她轉過頭來，朝他莫名微笑的時候，忽然有奇異的薰香如同芙蓉花一般層層綻開。一瞬間，他已經身在湖底，隔著搖曳的水面，看著同樣的面孔朝他低下身來，一雙圓潤大眼含著笑意，眼角帶著詭異的紅妝。

啊——就是為了這小子嗎

他後退幾步，薰香的味道方才淡了些。就在此時，周夫人也進了夏園的門，身後跟著位穿柳青色衫子的少年公子，此人模樣俊俏，溫文爾雅，正將兩手都藏在袖子裡，眯了眼笑著。

“我兒！”周老夫人喚他，“可巧你也在這裡！這位是天香樓的常青公子。”

常青向他施禮：“周公子。”

“這位乃是天香樓的朱成碧朱掌櫃，平日裡難得露面的，這次肯為了你的喜宴親自出馬，算是賣給為娘一個天大的面子。”

天香樓乃無夏城內頂級食府，連終日躲在園中的周廣萍都聽說過，這位朱掌櫃脾氣古怪，輕易不肯動手製作菜餚，而且她的外席可非同尋常，便是琅琊王也只請過一兩次。朱成碧在無夏城成名已久，他只當她該是個四五十歲的廚娘，如今見了，卻只是個小姑娘，不由得小小地吃了一驚。

那朱成碧卻渾然就當沒見到他們母子二人，只衝著常青嚷嚷：“好東西！湯包，我想要這個！用來燙火鍋正合適！”

“失禮了。”常青朝他略一拱手，迅速地站過去伸手拽住她的後衣領，“那是人家的家傳至寶！”

“買下來！”朱成碧鼓著臉，“多少錢？”

“你不能看見什麼都想要”

“知道了。”她忽然沒精打采起來，開始低下頭，將繡了牡丹的腰帶在手指上繞來繞去，“你當然要省錢的嘛。你還要給小梨攢嫁、妝、的嘛！”

“朱掌櫃果然好眼光。”周夫人朝那二人緩緩踱去，“周家先祖原先在江陵開了家小小的粥鋪，有一乞子蓬頭垢面，奇醜無比，每日俱來店內乞討。旁人都避之不及，唯有先祖以粥飯相濟，十餘年間斷。誰曾想一日鍋漏粥灑，無以接濟，這乞丐便將他乞討所用的器皿拿了出來，贈與先祖，便是這隻鼎。”

她站在石邊，指著鼎內的清水。周廣萍這才注意到，短短几日之內，清水已經化為乳白，猶如牛乳。

“此鼎名為神農鼎，相傳為炎帝遍嘗百草時，熬煮藥湯所用。鼎內若放入瓜果，可永保不腐，若放入生豆和清水，則可自動成醬，香味奇異，舀之不絕。周家便是靠這個發的家。對天底下任何一家食府而言，這都是夢寐以求的神器。”