“便留姑娘一人在此？”

櫻桃在這個當口進來，捂著嘴笑道：“咱家姑娘那麼厲害，連煙花坊也吞得，我看這世上能傷她的人，怕是少之又少。”

常青將手爐磕在身旁的几案上，砰地一聲：“眼下是什麼情形，可還是說笑的時候？我不是早告訴過你們，琅琊王趙珩一直在暗中動作，處處針對天香樓。我疑心之前無夏城走水，也是他背後操作。更何況，還有一個檀先生，只需一根細絲，便可將血肉之軀化為傀儡。上次我與姑娘在浮魚客棧……”他像是想起上次的兇險來，閉了閉眼，止住了話頭。

“我雖疑心這檀先生也跟趙珩有關，但並無確實的證據。偏偏到了年底，揚州那邊，小梨還在等我，是必須要回去的。可無夏城這邊，又實在是放心不下。”

翠煙恍然。他之前一直皺著眉頭，憂心的卻並非自己。她朝前膝行了兩步：“公子放心，有我在這裡，便是拼了性命，也要護得姑娘周全。”

櫻桃在後面使勁拽她的袖子，她也不顧，只接著說下去：“只是奴婢生性柔弱，怕是力不能及……”

常青點點頭，從袖子裡滑出只筆來，筆尖在虛空中一劃，有墨跡浮現出來：“眼下這個形體，確實不行，你且再靠近些。”

翠煙依言前行，任常青將筆尖點入她的前額，刺入了血肉，卻沒有感覺到劇烈的疼痛，再睜眼時，卻是懸在半空，眼前是公子含笑的眼睛。

“吶，這個樣子還差不多。”

翠煙低頭，只見一對纖細的龍爪，回身一望，卻是條帶青綠鱗片的龍尾，想要驚叫出聲，喉嚨裡卻只發出噝噝聲來。她竟變作了一隻兩尺來長的三足青螭！

“你素來心細，便藏在姑娘袖子裡，替她多留意。她生性魯莽，不知道又要吃些什麼亂七八糟的東西，有你在身邊，多管束著些，別又回來胃疼……”

朱成碧卻從門口探了只腦袋進來。

“湯包你又開始唸叨了！耳朵都要出繭子了！”

她一轉眼瞧見懸在空中的小青螭，翠煙依言鑽進了她的袖子，盤在她手臂上，聽她歡喜地道：“翠煙你這新造型不錯！眼見著更像條新割下來的韭菜了！”

因著這句“好似新割下來的韭菜”，翠煙深受打擊，直到常青帶著櫻桃上了回揚州的馬車，她才從袖口望見那馬車沿著兩側堆滿積雪的石板路，漸漸地去遠了。

朱成碧也不說話，只站在原地。馬車已經連影子都望不見了，她還是一動不動地站著，兩側的肩上薄薄一層雪，想必心裡不捨至極。翠煙正揣測著，卻見她雙肩抖動，不由得大驚：“姑娘你別難過——”

“哈哈，湯包終於走了！再也沒有人唸叨了！可以隨便取帳房的銀子來用了！可以想吞誰就吞誰了！”

“等，等一下！”

翠煙急了，卻聽得耳畔一陣嘶鳴。兩匹通體漆黑的駿馬揮舞著前蹄停在她們面前，額頭上裝飾著明珠和羽毛，身後的馬車式樣普通，垂著雪白的紗帳。

駕車男子臉龐瘦削，緊緊閉著薄唇，半邊臉頰上覆蓋著一張木刻的面具。勒停了馬匹之後，這人也沒有下車，只是朝著朱成碧略一拱手。

“見過朱掌櫃。”

有短短的一個瞬間，翠煙察覺到自家姑娘的唿吸略有停頓。朱成碧點點頭，算是打了招唿。

“檀先生。”

“！”翠煙覺得自己的心臟都要炸開了，她立刻從朱成碧的袖子裡冒了出來，豎起鱗片來咆哮——但下一刻便被朱成碧捏住了脖子，差點翻了白眼。

“趙家小子？這戴面具的傢伙果然是你養的。”

“你怎知是我？”紗帳內傳來笑聲。

“除了你，誰家馬車會奢侈到用鮫綃做紗帳？”朱成碧哼哼，“為何來我天香樓？”

“聽聞朱掌櫃做的糟鵪鶉可謂一絕，再配上小紅爐，綠蟻酒，在這初雪天豈不是賞心悅目的美事？”

連我都不相信！翠煙一邊在朱成碧的手腕上有氣無力地抓著，一邊默默地喊。

朱成碧眨了眨眼睛，微笑起來，露出了一側的虎牙:“樓上請。”

一

那隻戴著半邊檀木面具的鬼，自人群中冷冷地望著他。

趙瑗原本是跟著驅儺的遊行隊伍緩緩前行，這一望不由得停下了腳步。皇城內的諸位班直都戴著假面，扮作了鍾馗、判官、城隍、灶神等等，著繡畫色衣，執金槍龍旗，跟在他們後面。

道路兩旁都是圍觀的百姓，一年一度的除夕驅儺是臨安城中的大事，每次都是由官家牽頭。這隊伍浩浩蕩蕩，綵衣紛呈，有上千人之多。趙瑗素來不喜這類活動，但他作為僅有的兩位還在臨安城內的皇子之一，卻是不得不參加的。雖然只有十四歲，但他面上一股老成，眉頭緊縮，倒像是有三十歲。

這一回他不僅沒有戴那描金畫粉的假面，還一身素服，連車輦也沒有備。驅儺儀式舉行之前，趙瑗曾經向官家上書，言道前線將士在寒冬中缺衣少糧，國庫吃緊，這臨安城內的驅儺儀式，不便過分鋪張。這番話想來並不順父皇的意——只需看看此刻遊行隊伍中最為富麗堂皇的皇家馬車便知道了。那是為本次遊行特製的，四面的硃紅柱子上都雕刻著五爪金龍。

看到那馬車的時候，趙瑗便苦笑起來。勤懇克儉，以求收復被金國佔領的北方故土——這樣的話，官家恐怕並不愛聽。若他的年紀再小一點，便如晚了六年才被父皇挑選出來，成為第三子的趙璩弟弟那般無憂無慮，或許會更討父皇的喜歡？