這回徐若虛也照樣湊過臉去，卻只見阿零飛快地將臉朝一側扭了開去，動作太快，甚至帶起了串串水泡。

竟是在害羞。

……現在是害羞的時候嗎？？沒看見這邊已經快要憋死了啊啊啊啊啊

然而越來越多的嗡鳴聲灌滿了他的雙耳，隨之而來的還有視野邊緣的黑霧，它們團團湧出，最終將他整個意識都吞噬殆盡。

黑暗降臨。

那些掌印交錯重疊，密密麻麻就懸在他眼前。

徐若虛趴在湖邊，迷迷煳煳地想。他才剛剛醒過來，昏頭轉向，只能勉強辨識著四周：粗礪不堪的泥牆，牆面上甚至還殘留有鋤頭挖掘的痕跡，新鮮的泥土味道也佐證了這一點。他眨了眨眼睛，迅速地清醒過來：這麼說，阿零帶著他浮上水面，卻誤入了一處地穴？而這地穴的牆上，還印滿了雪白的掌印？

成年人的手掌，所使用的是白堊。徐若虛如此判斷，一面想要從水裡爬起來，好接近那掌印看個究竟。但他之前四肢都已脫力，尚未恢復，剛撐起來幾寸，又臉朝下摔了回去。這下又嗆進去些湖水，開始咳嗽起來。

還未真的咳上幾聲，他便被人從後面整個抱住了，一隻冰冷的手伸過來，捂在他嘴上。徐若虛翻了翻白眼。他知道是阿零，卻還在氣他在湖水中的見死不救，乾脆朝後面頂了幾肘，表示抗議。

就他這點兒書呆子的力氣，阿零連哼都沒有哼上一聲地受了下來。但好歹傳遞出了他眼下的不滿，阿零也終於後知後覺地察覺到，略微放鬆了些。

“噓。”他在徐若虛的後頸生硬地說。

徐若虛掙了一陣，發現完全掙脫不開，頓時覺得自己悲劇起來。五年裡他百般努力，眼看著一點點長高，而阿零，雖說一直保持著當年的外表沒有絲毫變化，如今卻依然比他高上半個頭，更不要提雙方力量上的差距。他費盡力氣，也只能是勉強轉身，戳著對方的胸口質問：“你這是——”

徐若虛忽然住了口。阿零俯在他的上方，望著他身後的某處，藍眼中是兩團跳動的火光。他全身的肌肉都是緊繃著的，猶如一隻謹慎的，隨時準備決一死戰的豹子。

火光！徐若虛忽然反應過來。此刻他們身在地下，這裡卻光明如同白晝，他居然能看清牆上的掌印，更不要提身後的熱浪滾滾——這地穴中央，必有團烈火，此刻正在熊熊燃燒。也難怪阿零如此畏懼。五年前，他的大部分族群都喪生在一場火災當中，那種慘痛的記憶，雖經過數次更新換代，但想必此刻，仍然令他心有餘悸吧。

“那是什麼？”

“別轉身，別看。”他低聲回答。“別吵醒它。”

它？他還未來得及將這疑問吐出來，便見阿零眼中跳躍的火光勐烈暴漲，一瞬間，阿零的瞳孔急劇收縮起來。徐若虛只覺得自己叫人往前一拽，分明是要撞上阿零的胸口，卻撲了個空。

他伸出去的手，只能抓到無數正在振翅飛起的巨蜂。它們紛紛展開了翅膀，以徐若虛為中心，急速地旋轉起來，形成一個巨大的蜂球。

徐若虛被圍在其中，仍覺得身周熱浪滾滾。他知道此刻，外層的蜂群正在火焰燒灼之下化為焦炭，自空中跌落，可怕的味道一陣陣傳來，他心中劇痛，一時間竟不能言語。

所幸這情景並未持續太久：光焰很快減退下去，包圍著他的蜂群也層層散開，終於叫他看清，懸在地穴中央的穹頂之下，被密密麻麻的雪白掌印所包圍之物。

徐若虛倒吸了一口涼氣。

覆蓋著白翳的眼睛大如車輪，就懸在他的頭頂，此刻眨了又眨，終於合上了。

“它睡了。”阿零嘶啞的聲音響起。

“那是什麼？”徐若虛顫抖著問，“它身上燃著的，是火焰嗎？世上竟然還有這等妖獸，為何我從未讀到過？”

阿零沒有回答。剛剛損失的部分蜂群還躺在徐若虛的腳邊，它們臨死之前傳遞過來的疼痛依舊在他腦中燒灼，猶如白熱的光焰。但這是值得的，他望著朝自己走過來的徐若虛，見他毫髮無損，終於放下心來。

“這便是那首領寧可與我同歸於盡，也要保守的秘密了，為何你知道不可驚動它？它究竟是什麼？”

徐若虛朝他舉起一隻手，腕上是串細小的金鈴。

“我曾令你不得傷人，更不得犧牲自己，護我周全，今夜你接連抗命，是非逼得我動用金鈴不可了。”

細小的鈴鐺輕輕晃動，阿零盯著其上黑色的那一枚。蜂王的頭顱，來自蜂王的命令。

“主人。”他柔聲回答。

“你既然認我為主，現在就回答我，被掌印所包圍的，是何物？”

阿零非常緩慢地眨了眨眼睛。告訴他，只會將他捲入更大的危險當中，但這是他的命令。

凡君所命，無有不從。

他終究還是俯身過去，在他耳邊說了一個名字。

二

“‘伽樓羅’？”

“是。”

“這名字我倒是在佛經上見過，為天龍八部之一，據說是天竺國一種鳥首人身的巨鳥，身攜雷電火焰，乃天神毗溼奴坐騎。”

無夏城巡獵司的總教頭魯鷹此刻正坐在天香樓二樓的雅間裡，背靠的還是當初那扇繪著山桃的屏風，只是如今花期已過，花瓣散落一地，枝頭上僅剩綠葉而已。天香樓的朱成碧掌櫃在他右側椅子上坐了，一邊把玩著手中的輕羅團扇一邊解說。那扇柄上鑲嵌著七寶瓔珞，扇面上除了繪著朵牡丹，還叫人半開玩笑地寫了一個大大的“食”字。