林暮冬趕緊爬下柴垛，大步跑向蕭刈。

路過劉麻子的時候，他停下來猶豫了一瞬，一邊害怕一邊抬腳勐踹上去。

蕭刈撲哧一笑，還是個有仇就報的小哥兒。

“不用害怕，今日揍他們一頓，夠他們在床上躺半個月。”蕭刈轉頭對大強道：“不是喜歡玩？給我吊起來，讓他們盪鞦韆玩個高興。”

大強笑嘻嘻的，目光在蕭刈和林暮冬身上來回來，一副心領神會的模樣。被蕭刈瞪一眼，他才跑去捆人。

蕭刈救了人，又打贏架，這會兒很高興。

他掃一眼，劉麻子一夥人好像不是很高興，看來玩的不盡心，他將幾個潑皮扒了褲子，才肯罷手。

三五個被倒掛起來，路過的百姓對他們恨之又恨，趁他們無法反抗，往幾人臉上呸口水。他們都是家裡姑娘哥兒被劉麻子言 語調戲過的，恨不得這畜生吊死在這裡。

林暮冬緊跟蕭刈身後，亦步亦趨貼著，人走他也走。

蕭刈停步回頭看他，林暮冬就輕抬眉眼，用小心又忐忑的目光回望。

“我送你回去，你阿奶呢？”

“在阿嬤的鋪子裡，”林暮冬小聲說話，這會兒又很害怕蕭刈。

他剛才偷偷瞧見，男人打架時的兇狠。就算知道他不是壞人，也絕不是自己能惹的。

蕭刈皺皺眉，他看出小哥兒怕他，沒再多說話，領著人回碼頭。

林暮冬一身狼狽，站在碼頭擦擦眼角，用手指梳理頭髮，剛才爭執中頭髮散落，手臂也被劃傷。

見蕭刈又看過來，他低聲解釋：“阿奶瞧見，會擔心我。”

蕭刈目光有一絲浮動，提醒他：“後面也亂了。”

林暮冬歪頭看他，似乎有些愣神，半晌沒反應過來，看上去有些呆呆的。

蕭刈輕“嘖”一聲，眉間微挑，說不清是不耐還是覺得麻煩。

他走上前，伸手把林暮冬的衣領扯平。

小哥兒衣衫單薄，桃李鎮的秋冬來的很快，尤其是這幾天，他是怎麼挺過夜裡的？

那雙手靠近的時候，林暮冬幾乎僵在原地，唿吸裡都有些畏懼。

上午劉麻子對他動手，逃難路上也有人搶他吃的，被欺負習慣了，恍惚以為又要捱打。

然而男人只是好心幫他整理，林暮冬鬆口氣，鼻尖有些酸澀。

回到鋪子裡，店主夫夫看他安然無恙，謝天謝地謝蕭刈。昨天夜裡客人多，小哥兒主動幫著洗碗打掃，都是好人家的孩子，

自然是看不得受罪。

林暮冬顧不上自己，趕緊瞧瞧阿奶，阿奶還睡著。從河溪鎮一路過來，阿奶在路上生了病，他帶的錢所剩無幾，揹著阿奶去醫館求醫，又被趕出來。

鼕鼕猶豫很久很久，才從隨身包袱裡取出手帕，一開啟，裡面只有十個銅板。

“給你，”林暮冬抿著唇，不敢抬頭看。

蕭刈靠在樹下，抱著手臂好整以暇，他含笑打趣：“我幫你打一架，還得罪劉麻子，你就用十文錢打發我？”

林暮冬無地自容，手指將銅板攥地發白，目光惶惶：“我、我只有十文……”

見把人逼地快哭了，蕭刈話音一轉：“不都說英雄救美要以身相許，你怎麼不……”

話沒說完，蕭刈戛然而止，臉色古怪扭曲。

自己在胡言亂語什麼。

而不遠處，大強遠遠看著，也呆若木雞傻眼了，他哥在說什麼？ ！

周遭安靜下來，只剩落葉唰唰掉下的聲音。林暮冬愣愣的，不知所措望著蕭刈。

呆愣了好一會兒，他竟然傻乎乎點頭。

蕭刈勐轉身，意識到自己闖禍，闖大禍了。他有些焦躁，撓撓散亂的頭髮原地踱步，匆匆走回小哥兒面前。

“我胡說的，你別當真。”

話音剛落，就見小哥兒癟著嘴，被騙身騙心的可憐樣，好像蕭刈是那個負心漢。

蕭刈更加手忙腳亂，轉頭對大強怒吼：“都怪你和順子，非得拉我看什麼話本。”

大強攤手翻白眼：怪他咯？

林暮冬不是傻，相反，他是腦袋轉的太快了。男人兇歸兇，多半是個好人，跟著他，不用被人欺負。

只要他勤快一些，能保自己和阿奶一口飯吃。他沒有退路了，唯有鼓起勇氣一條路走到黑。

為了照顧阿奶，他情願掛牌牌賣自己，這點委屈算什麼。

但男人卻說只是開玩笑，一盆冷水潑在林暮冬頭上，他心沉了又沉，說不清是失落還是極大的委屈難過。

林暮冬深吸一口氣，壓住難過，抬頭眼巴巴瞅蕭刈。

蕭刈不是衝動的人，等他懊惱冷靜下來道：“你不用將我的話放在心上，若是覺得愧疚，那更不用，我幫過的人少說也有七八個。今日為你打一架，也不過是早就看劉麻子不順眼，我和他有過節。”

“總之，以後那些潑皮再找你麻煩，你找我便是。”

蕭刈和店主夫夫交代幾句，轉身離去。

身後的小哥兒始終看著他的背影。

他手裡還緊緊攥著銅板，孤零零站在原地等蕭刈回來，像是攥緊最後一絲搖搖欲墜的希望。

看著蕭刈頭也不回，他手腳冰涼，緩緩低頭雙手垂落。

騾車一路西行出城，蕭刈不似往常那樣有賺錢的喜悅，他坐在騾車前一言不發，俊朗的眉眼裡，多了一絲掙扎困惑。

灰騾跑的慢，鼻腔裡打個噴嚏。中途歇息吃草時，灰騾笨拙地用頭蹭一蹭蕭刈，它也察覺出不一樣。

“跟變了一個人似的，”大強端筐草料過來，讓灰騾吃飽再上路。

蕭刈雖提不起興致，卻存了力氣重重踢他一腳，大強被踢笑了，大聲道：“你瞧上人家就直說，何必扭扭捏捏的，這不像你。”

蕭刈疑惑，脫口反駁：“沒瞧上。”

騾子吃完草，他一躍跳上車，慢悠悠驅騾繼續趕路。手上的傷口猩紅，是救小哥兒時打架留下的，這會兒開始隱隱作痛。

蕭刈心不在焉撫摸傷口，聽大強在耳邊喋喋不休。

“也是，只說你的模樣，配個漂亮的也該。那小哥兒算不上好看，面黃肌瘦的，不如秋嬸給相看的幾個合適。”

怎麼就算不上好看了？

蕭刈仔細回想，雖說人瘦巴巴的，性格也膽小怯懦，但眉眼中天然有幾分清秀，笑起來一定好看……

他也不是非得娶多漂亮的不可。

“照我看，趙家小哥兒就不錯，模樣漂亮，還會認幾個字，人家也中意你，前後送了多少次荷包香囊，為了你非要鬧著讓爹孃來說親。你要是不喜歡哥兒，姑娘也行，月華孃家就有一待嫁的。”大強繼續叨叨。

他嘴裡說個沒完，蕭刈早就沒在聽他說話。

一時衝動亂說話是要後悔的，蕭刈抬起手，幾乎要扇自己一巴掌，手掌在空中狠狠落下。

“疼！！”大強捂著膀子慘叫。

他沒捨得打自己。於是怒火轉移，怪大強拉他看話本子，過了今日，他再不看這些，也不學話本里的英雄救美以身相許。

回小河村的路不長，這次卻走了很久。蕭刈一個人活慣了，別說娶妻生子，就算平時和姑娘哥兒單獨相處，他也沒別的心思。

要是生活裡忽然闖進一人，蕭刈心底裡有些抗拒，還有些迷茫。

大強還在喋喋不休，他繞回剛才的話題，道：“劉麻子那群人，無惡不作慣了，今日揍了一回，你小心他們傷好之後報復……”

蕭刈忽然勒緊韁繩，眉峰擰起。

“做什麼？”大強滿臉疑惑，他哥今天不對勁，很不對勁。

“你說的對，”蕭刈忽然調轉方向，驅趕騾車往桃李縣回去，騾車速度越來越快，幾乎就能看見城門口。

“劉麻子手段狠毒，被他咬掉半隻耳朵，肯定不會輕易放過。”

桃李縣就這麼大，那小哥兒一個外來的，若是再次遇見劉麻子，該怎麼活？

他可不是中意小哥兒，他就是不想自己辛苦救人白費力氣。

蕭刈一路奔跑，穿過稀稀拉拉的人群，從西門跑到碼頭。他氣喘吁吁停下，腳步剎在原地。

不遠處大樹下，林暮冬沒有發現蕭刈。

他蹲在地上，眼角微紅唇瓣緊抿。胸前賣自己的牌牌取下，面前站著一箇中年男子，是鎮上錢府的管家。

四百文，他要把自己賣了，錢府管家還跟他講價。阿奶生病，要看大夫，要吃藥，不這樣，林暮冬不知道以後怎麼活下去。

管家嫌他拖家帶口麻煩，只肯給t四百文。

他有些難過，強忍著哽咽，接過中年男人手裡的錢。

奴僕和良籍是不一樣的，賣出去，隨主人家打發。林暮冬拗不過命運，他轉身背對著，豆大水珠從眼眶落下。

哭的神智混亂的時候，身後忽然有人叫他。

蕭刈笑著過來，拋拋手中錢袋高聲道：“二兩銀子，我買下他了。”

林暮冬轉身，水汪汪的眼睛震驚。