死了多少人不知道， 家家戶戶農田被淹，百姓圍了縣衙。

徐德正杵著拐來回走，思慮再三，讓兩個兒子在村子裡再走一遍，挨家挨戶敲門通知，趕緊挖渠挖水溝。

河面水位線已經高出往年一半，誰知道會不會淹到他們村子來。

林暮冬和李玉芬此時正愁看天色，暴雨無法上山採藥，新鮮的藥材炮製蒸煮無法曬乾，堆積在柴房裡。

西山邊的田地和幾畝藥田地勢很高，一時半會兒衝不到他們這裡，林暮冬和李玉芬聽到通知，冒雨去藥田看一眼。

小路溼滑，林暮冬在路上摔了一跤，石頭劃破手掌，李玉芬哎喲一聲扶他起來。顧不上疼痛，他先去看藥田。

一些山石被水衝下，攔在籬笆外，雨水順著溝渠急流而下。邊上好多藥苗被暴雨打趴，林暮冬一陣心疼，這些已經搶救不了。

“中t間的藥苗還能用，從中間再挖一道溝，淹不到那裡，”李玉芬忙說。

有些籬笆倒下，林暮冬跑去扶。再抬頭時，雨幕中闖進一人，吳有田拿了鋤頭跑來，他悶著頭不吭聲，衝進藥田裡埋頭挖溝。

林暮冬愣一下，道：“多謝。”

藥田能救，村裡許多人家的農田卻已經被淹。靠上游的地方，水沖垮林木，木頭倒在田間，麥苗全被覆沒。

“全完啦，今年都完了。”

“這該死的天！”

“要怎麼活啊。”

林暮冬一路走來，聽到好幾家哭天搶地的挖渠。里正叫兒子挨家挨戶敲門，全村漢子都到河溝邊，挖溝通水。

他回家怔忡坐著，天邊轟隆一聲，黑雲滾滾。他有些擔心蕭刈，走散鏢要抄近道，他們在路上會不會碰見山石流。

……

桃李縣郊外，蕭刈和大強一行人被困在山林裡，暴雨打的他們措手不及，貨物前幾日已送到府城，他們是在返鄉路上被困。

眼見能到家了，大路被沖斷，他們只能走小路。又碰見一處山坡垮塌，石流滾落下來，他們險些被砸。

唿哧唿哧趕路，腳下沒停，胸腔裡血氣翻湧。

天災磨的人失去耐性，除了蕭刈大強，同行十幾個年輕漢子開始抱怨，有人罵天，有人哭著鬧著回家，不做這門營生。

身上食物也所剩無幾，人群裡李二河哆嗦著：“我們、我們不會被困死在山裡吧？”

“放你的屁！你想死別帶我們！”本就害怕，再有人這樣一說，大夥都沒底了。

雨幕落在蕭刈身上，他一身勁肅黑衣悉數打溼，雨珠順著硬挺的鼻樑滑落，他壓低眉眼掠過吵鬧的一群人，眼眸比雨水更冷三分。

“夠了，”蕭刈指著前面：“上去有一處破屋，我們進去避雨修整，等雨勢漸小再走。”

爭鬧的幾人面面相覷，看了看蕭刈，都沒敢再說話。只埋頭揹包袱拿行裝，一聲不吭跟上。

蕭刈對這一片熟悉，破屋是多年前老獵人留下的，裡面還有一些柴火，他們走散鏢時會在破屋落腳，柴火是上一次返程時，順手攢了幾捆，沒想到派上用場。

往前走，蕭刈在一處洞口看見火光，他倏然警惕，抬手示意身後的人先停下，不要發出動靜。

他抽出刀，橫在胸前悄無聲息靠近，多半是人，但他說不準，這種深山林子，一旦遇見危險逃脫的機率不大。

到了洞口，遽然對上兩張陌生又熟悉的面孔。

“是你們，”他收回刀，有些驚訝。

上次去府城送鏢，碰見兩人討論朝廷的新作物，蕭刈打聽訊息，請他二人喝一杯茶水，花了五百文。

洞口很小，他們的乾柴快燃盡，兩個中年漢子脫了衣裳靠在一起取暖，簡直狼狽不堪。

陡然見到有些陌生的熟人，堪比他鄉遇故知的心境，其中一個漢子抹著眼淚，訴說遭遇：

“我們回了一趟皇城，想帶著貨物回來，誰知半路突發山洪，大路垮塌。聽人指了一條小道，想走捷徑，進山卻迷路了，柴火不夠，水米不夠，真是……”

另一人還算沉穩，跟蕭刈說：“早知山路不好走，我們說什麼也不冒險，馬匹在路上摔下崖，幸虧是保住兩條人命。”

他們身後還裝了六個箱子，蕭刈看一眼，應該是他們口中所說的貨物。

蕭刈從包袱裡拿出一包肉乾：“將就吃，我夫郎做的。”

他讓大強先把一行人安排到破屋裡，他留在山洞和二人交談，等雨慢慢變小。

“二位前輩，看你們衣著低調不凡，應該不是普通人，為何出門不帶幾個護衛，只牽一匹馬？”

兩人低頭笑笑，才終於和蕭刈告知了姓名，略胖的叫劉元裴，個子高挑的叫曹五。

“我們在皇城根下，給皇城裡的大人當差，有時家中老爺要送禮到各地，我們就是跑腿的。老爺仁厚，賞賜些好東西，我們這些下人日子也過的不錯。”

蕭刈打量他們一身衣著，青光鍛面，腳踩皂靴，沒想到也只是當差的。大人物手指漏點縫，便是尋常百姓過不上的好日子。

再說了一番，他們因為家鄉在本府，送禮時老爺便會安排他倆，一個是熟悉路，另一個是看看家裡人。

曹五開啟箱子，從裡面摸出一個圓滾滾黃澄澄的東西，那整整三箱都是這個。

只見他把圓如鵝蛋的東西扔進火堆裡烤，那層薄薄的黃色外衣烤的炸裂，一陣清香也撲面而來。

曹五拿在手裡剝開，對蕭刈一笑：“後生，你沒見過吧，這就是我所說朝廷的新東西，海外帶來的，司農司叫它土芋。”

曹五分給蕭刈一半，掰開的芯軟糯微黃，味道熟悉。蕭刈咬一口，是綿密細膩的口感，再裹一圈辣椒麵，竟然還不錯。

叫他想起楊管事送給他的豆酥牛乳盞，正是同一樣東西。蕭刈心底略驚，臉上沒露出神色。

“這也是老爺賞賜給下人的，我們也得了幾箱，順路帶回鄉給家裡人嚐嚐。別看這小小一個，那些貴人都搶著吃。”

好東西都到不了尋常百姓手裡，蕭刈深知這個理。

此時洞外雨水漸小，他看向二人：“此地距桃李鎮遙遠，我帶你們下山。”

他叫來大強和幾個漢子，幫忙搭把手抬著走。

一路走走停停，碰見疾風驟雨也得趕路，都有蓑衣斗笠，終於在天黑時瞧見桃李鎮的城門輪廓。

一行人只剩疲憊，看見城門彷彿看到生機，暴雨天災讓他們後背生涼，反應過來走鏢的危險，一半人都想辭走。

蕭刈並不攔他們，分別時，曹五叫住一行人。

“多虧你帶我二人下山，身上錢財不多，沒什麼好謝的。你把這兩箱土芋拿走，給大夥分一分，當個零嘴吃。”

揮手說要解散的人群忽然又湊到一起，看是什麼稀奇東西，只瞧見一個個其貌不揚拳頭大的物件，知道是吃食。

“只是要注意，這東西有毒，生芽不可食。”曹五好心提醒，要分給大夥。

可他拿出去，十幾人都驚懼後退，只聽見有毒兩字，便拒之千里，沒人敢要這個。

唯有大強知曉其中妙處，笑了笑沒說話。

見這些人不識貨，曹五臉上淡了淡，罷了罷了。

他再目光灼灼看蕭刈，蕭刈也沒客氣，和大強一左一右勾著曹五肩膀，笑嘻嘻勾肩搭背道：“前輩，可否告知種植之法。”

曹五一愣，隨即會意，指了指他二人：“小夥子鬼機靈。”

待蕭刈和大強搬走一箱土芋，劉元裴才皺眉上前：“這樣是不是不好，土芋這等新鮮玩意，只有貴人才有。送也就罷了，怎麼將種植法子也透露出去。”

曹五嘖一聲，搖頭道：“不是他，你我就困死在山裡了。你不說，我不說，誰知道。和青豆雲豆一樣，只這兩年的利潤可賺，過兩年中州遍佈皆是，沒人追究這個。”

蕭刈自是不知道他們的談論，他進入縣城，卻沒見以往的繁華盛景，街上籠罩一片壓抑，每一個從他們身邊路過的人行色匆匆，有人哭有人呆滯，茶館裡坐客議論紛紛，抨擊青石縣縣令。儒生寫經，百姓咒罵。

剛從府城回來，他們不知發生什麼，只一打聽才知曉。

死了人，大壩沖垮村莊，睡在家中的人慘遭無妄之災，一夜間河灘屍體堆積，農田盡數淹沒。

又是一個災年。

大強嘆氣：“這幾年是怎麼了，去年旱災水災，今年洪澇，莊稼一年一年摧毀，老天爺還讓不讓人活了。”

“天道不好，凡人無法抵抗。”蕭刈也皺了眉頭，看人都跑向米鋪。

米鋪老闆急忙關門，把人都攔在外面：“米都賣完了，你們別搶，明天再從倉庫調一千斤，大家都能買到。”

大強疑惑：“生面孔，不像是本地人，倒像是外鄉來的。”

蕭刈似乎在思索，透過米鋪看向擁擠人群，道：“青石鎮來的，青石鎮農田摧毀最嚴重，人人自危買米囤積，那邊賣完了，再來我們這邊。”