張夫人的聲調陡然拔高：“你去金陵做什麼”

張夏看向自己母親：“娘，爹如今身邊得力的人手周行文、沈野都要坐鎮中樞，時時盯著新政，其他人去江南沒用，他們對付不了江南縉紳，唯有我去最合適。”

“不行！”張夫人斷然否定：“江南縉紳一肚子壞水，為了錢財不擇手段，怎能讓你去受那腌臢氣”

張夏沉默不語。

張夫人聲音放緩了些，語重心長道：“再者說，旁人都知道你正為夫君斬哀三年，又怎能去金陵拋頭露面？如今陳跡假死脫身，你也得為他打好掩護才是，別亂跑了，就在京城耐心等他回來。”

“我隱姓埋名前往即可，”張夏忽然說道：“如今魯州、陜州、山州、冀州新政如火如荼，稅銀比往年都多，若能解決江南鹽稅與那五百多萬畝田稅，朝廷的虧空也就補上了。這是爹夙夜不懈換來的，我不能坐視新政功虧一簣。”

張拙思忖片刻，搖搖頭道：“去了也沒用，這些年我在徐家壓著金陵徐家、虎丘徐家，徐傳熹、徐傳蔭二人視我張拙為眼中釘、肉中刺，只怕事事都要對著幹。這兩人如今待價而沽，只看胡閣老、陳閣老、齊閣老誰出的價碼更高。”

徐術事不關己地調侃道：“這還真是成也徐家、敗也徐家。”

正堂裡安靜片刻。

所有人都知道此事要想破局，唯有徐術接了徐家的基業。待徐術執掌徐家，即便徐傳熹、徐傳蔭二人陽奉陰違，徐術也有了收拾兩人的名頭。

但沒人願意逼迫徐術做他不願意做的事，誰也沒有開口。

張拙靠坐在椅背上，仰頭看著房梁：“與其去爭取江南縉紳，倒不如想辦法讓王道聖入閣。”

就在此時，一名小廝匆匆跑來：“老爺，夫人，徐家出事了。”

眾人抬頭看去，小廝立於門檻外：“徐閣老昨天便開始滴水不進了，一直昏迷不醒。今日太醫院的新院使來給閣老把脈，說讓徐家準備好後事，就在今夜了……院使給閣老施了三針，好讓閣老有力氣交代後事，現在閣老醒來了，要見徐術徐大人。”

張拙看向徐術：“你可以不去。”

徐術笑了笑，起身撫了撫衣衫上的褶皺：“走吧，這是我與閣老的十九年因果，正該今日了結。”徐家熱鬧。

徐術還沒進門，便聽到門裡傳來嗡嗡嗡的議論聲：“今日務必要讓閣老將徐家傳於金陵徐氏，否則徐家危矣！”

“那徐術遊手好閒，決不能叫徐家落在他手中。我等今日便攔在此處，不能叫他踏入徐家。”

“還有張拙，此人巧舌如簧，決不能讓他見閣老，以防節外生枝。”

徐術對門內的議論聲充耳不聞，只負手站在門楣下，仰頭看著“進士第”的金漆牌匾：“應該是最後一次來這裡了吧。第一次來的時候，是徐家人從緣覺寺將我接回。徐閣老就站在這塊牌匾下等著我，待我坦言已非其子，便眼睜睜看著他老了十歲，比我的劫壽臺還好使。”

說罷，他抬腳登上石階，走進徐家。

徐家的三十七根功名旗桿下，皆是交頭接耳的徐家人。

待他踏入的那一刻，徐家人目光齊刷刷掃來，眼神裡意味不明。

有人攔在門前：“徐術，既然已經與徐家恩斷義絕，還來此處作甚”

徐術聳了聳肩膀：“也不是我要來的，是徐拱要我來的。”

人群中有人怒斥：“放肆，徐拱也是你能叫的？徐閣老再怎麼說也是你的生身父親，怎能直唿其名”

又有人看向徐術身後，指著張夏怒斥道：“閣老病重，爾等怎能披麻戴孝前來？你一個婦道人家，不好好在家中為夫君守寡，跑我徐家做什麼！滾回去！”

然而就在此時，徐術上前一步，反手耳光將此人抽得轉了起來：“怎麼跟我大侄女說話呢”

徐家人嚷嚷著圍上前來：“怎能動手打人”

徐術撥開眾人往裡走去：“爾等只怕忘了我還是欽天監的副監正，尋道境的行官。”

徐家人在他身後被撥得東倒西歪，等他們爬起身，徐術已經徑直大步穿過林立的功名旗桿，往獨寐齋去。徐傳熹守在獨寐齋門外，面色不虞的看著徐術走來：“你不是說自己無意繼承麼”

徐術嘆息道：“以大寧律法，爾等若是想要這徐家基業，還得挑個人過繼到我膝下，叫我一聲父親呢……要不就把你過繼過來吧，我看你挺順眼的。”

徐傳熹面色一沉：“你！”

此時，有人從內裡掀開獨寐齋的門簾。

一直伺候在徐閣老身旁的中年書生徐表，低聲道：“徐術，老爺喚你進來。”

徐術與徐傳熹擦肩而過，從門簾的縫隙鉆入屋中。

一股藥味撲面而來，他抬手在鼻子前扇了扇，嫌棄道：“早說了壽數已定，這藥吃與不吃都是今日，不會早一炷香，也不會晚一炷香。”

徐閣老沙啞道：“老夫這輩子還從沒服輸過，便是命數已定，也該試著爭一爭，人未必不能勝天。”

徐術抬頭看去，只見徐閣老依舊端坐在太師椅上，身著石青色的道袍，領口、袖口一絲褶皺都沒有。

威嚴，體面。

徐術撇撇嘴，斜倚在門框上調侃道：“最後一天了，還有必要端著麼”

徐閣老一改往日病態，面上竟泛起一絲紅潤，眼睛也不再渾濁：“君子死而冠不免。吾居內閣數十載，人前不曾半分潦草，死亦不能失節。”

徐術雙臂環抱著審視眼前的徐閣老：“君子死而冠不免可不能用在你身上。子路結纓而死乃忠勇之極，你這算哪門子忠勇？你啊，只是權輔一生宰執朝堂，卻宰執不了自己的生死。如今把衣襟理平、冠帶擺正，已經是你唯一能做的事兒了。”

徐閣老並不動怒，只笑了笑：“年少時要把書讀好，做了官要把事做好，便是臨死前只能做這一件事，也該做好才是啊。”

徐術一怔。

徐閣老看著遠處，遙遙看見儀門外高高聳立的三十七根功名旗桿：“我徐拱五歲開蒙，十四歲府試案首，十五歲院試秀才，十八歲秋闈高中解元，十九歲會試高中會元，殿試以《南直隸稅賦論》高中一甲狀元，入翰林編修。”

徐閣老聲音四平八穩，好像在說旁人的事，又好像在說些微不足道的小事：“在翰林院的時候，老夫逐篇校對典籍；後任南直隸學政，整頓江南府縣學風；待老夫遷任陛下侍講，將講稿分晝夜兩版，白日通俗解義，入夜精講治國典故……”“老夫自升任內閣首輔以來，事事躬親，票擬必逐字推敲，不委人代筆、不倚靠屬官，哪怕徹夜不眠，也要政令周全；整頓江南賦稅，既不激化江南大族民變，又填補國庫虧空，力求兩全；整飭九邊，擋景朝數次南下……便是張拙這般中流砥柱，也是老夫一個個提拔起來的。”

徐術回頭看去：“與我說這些做什麼”

徐閣老目光不在徐術身上：“把門簾掀開吧，我想看看屋外。”

徐術沉默片刻，動手將門簾捲起。

徐閣老顫巍巍抬手指著遠處高過院墻的功名旗桿：“如今老夫位極人臣，那三十七根功名旗桿裡，最顯眼的便是我那一根。”

徐閣老又看著門外黑壓壓的徐家人：“門外這些蠅營狗茍之人，可有一人配得上老夫之功績？配得上我偌大徐家”

徐術沉默不語。

待徐術回頭看來，徐閣老沙啞道：“老夫這一生譭譽參半，可只要經手的事，皆務必做到最好。而你入這一世佔了吾兒軀殼卻終日混沌，不願沾染因果，明知張拙需要你卻避而不見，明知徐家大廈將傾卻袖手旁觀……你不如老夫，差遠矣。”

徐術哂笑一聲：“臨死前讓你佔點便宜也無妨。”

徐閣老卻嗤笑一聲：“你從年前便開始激怒於我，方才一進門便出言不遜，都不過是怕老夫將徐家這份因果強加給你罷了。”

徐術靜靜地看著徐閣老，只見對方眼神正越來越渾濁，面上的紅潤也正快速褪去，油盡燈枯。

徐術神情中閃過一絲悲憫。

“不準用吾兒軀殼這麼看著老夫，你沒這個資格！”徐閣老沙啞道：“你想一世逍遙，老夫偏不能讓你如意……這徐家傳給你了！”

徐術面色一變，“你沒事吧？”

徐閣老聲音慢慢弱了下去：“今日我與你，不是父與子。我是徐家家主，當為徐家百年計。你是徐家子，這是你欠徐家的。你若能收攏徐家，便能幫到張拙推行新政，你若不能收攏徐家，會有許多人因你而死……陛下等了太久，他已經不想等了，毒相也不想等了……”

徐術疑惑道：“什麼意思？”

徐閣老疲憊地閉上雙眼：“去吧，去金陵收攏徐家，把老夫的棺槨一併帶去，老夫想回家了。”

徐閣老氣息斷絕。