徐家大船順流直下二十一日，晝夜行船不停，三月初才抵達金陵龍江關外。

龍江關乃戶部鈔關，是寧朝水路徵稅第一大關，過了龍江關方可上下游通行。

張夏立於船首，默默看著平緩寬闊的大江大河，河面上千帆林立，一艘艘大船等著過龍江關，又有一艘艘大船從金陵河系駛出，帶著滿載的貨物北上。

龍江關岸上，上百名身披紅、藍官袍的官吏等在岸邊，見船首的紅帛銘旌便跪拜下去，行三叩禮。

小滿湊到張夏身旁小聲嘀咕道：“這都什麼人啊？”

大江寬闊，大船與龍江關岸相距百丈，張夏也看不清岸上的人臉：“應是應天府尹領著上元知縣、江寧知縣等人跪拜徐閣老。”

小滿遲疑道：“聽說陳禮欽陳大人年前遷升應天府尹了，這會兒別是他在跪拜咱吧？”

張夏平靜道：“是他。”

就在此時，六艘快船朝他們靠攏過來，快船上的人遙遙吶喊：“奉戶部尚書令，前來查船徵稅。”

六艘快船來到徐家大船旁，無視船首插著的紅帛銘旌，以鉤索牢牢抓住船緣。十餘名稅吏在船間搭起長梯，踩著梯子躍上甲板。

小滿疑惑道：“戶部尚書”

張夏平靜道：“是留都戶部尚書‘莊桉’。金陵原是我朝舊都，許多人不知道，金陵如今依然留著六部衙署，金陵的戶部尚書和京城的戶部尚書一樣也是正二品，但只管南直隸漕糧、龍江關關稅、江南財賦，權力小得多。”

此時，張錚也來到甲板上，他看著逐一登船的稅吏，皺眉道：“掛著紅帛銘旌的船都敢登船查稅，這位戶部尚書大人便是想替背後的主子給這個下馬威，也未免太心急了些。”

稅吏漫不經心道：“回稟這位大人，紅帛銘旌並無開閘、開道之權，我等查稅也是擔心有人借徐閣老的名頭夾帶貨物、偷逃稅賦，職責所在還請見諒。”

張錚還要爭辯，卻見張夫人從艉樓中緩緩走出：“讓他們查。”

十餘名稅吏鉆入船艙，高聲吆喝著：“船艙裡的人都出來，待在甲板上查驗戶籍、路引！”

張錚瞇起眼睛：“這位戶部尚書膽子也太大了些。”

張夏回憶道：“莊桉是先帝三十五年的二甲進士，早年有機會入中樞，卻因得罪了劉家外戚被‘流放’到了南邊，生生按在南邊蹉跎幾十年。如今若有人許諾他回到中樞，便是捨命交一份投名狀也值得……但徐傳熹和徐傳蔭沒這個本事，齊家也沒這個餘力，只能是胡閣老和陳閣老。”“也未必，這位留都戶部尚書往年與江南縉紳沆瀣一氣，生怕江南推行新政，也可能只是為了保住自己的金飯碗也說不定，”張夫人倒是心平氣和：“稍安勿躁，江南縉紳的鈍刀子割肉才剛剛開始。”

稅吏在船艙內也不動手搜查，只來來回回逡巡，不願犯半點疏漏。

就這麼拖到申時，才回到甲板查驗戶籍、路引。這一查，又慢吞吞查到子時，直到月上中天才拱手告辭。期間沒有任何逾矩，分明是有高人指點過的。

張錚感慨道：“難怪這江南針插不進、水潑不進，進龍江關卡你一道，進聚寶門再卡你一道，這還沒進金陵城便困難重重，偏你還挑不出毛病來。等真刀真槍的推行新政、清丈田畝，這些江南縉紳還指不定鬧什麼麼蛾子出來。”

小滿悶聲道：“欺人太甚，若是公子在，再拖死他們幾個就老實了。”

張錚對小滿豎起大拇指：“英雄所見略同，我也覺得他們該殺。”

此時，張夫人對所有人揮了揮袖子：“都回去歇息吧，今日停船，明天一早再過龍江關。”

然而張夏忽然篤定道：“我們離開大船，獨自進金陵。”

張夫人回頭看來：“嗯？”

張夏招唿張家死士趁著夜色，將一艘小筏放入河中：“初到固原，陳家受羽林軍與固原邊軍排擠，兩眼一抹黑。彼時陳跡選擇，棲身於龍門客棧縱觀全域性尋破題之法，後來我每每回憶固原之事，只覺得陳跡、旁觀全域性是唯一的解法。”

她走到船邊抓住繩梯，回頭看向張夫人：“讓大船引開注意，我們也到金陵民間去看一看。”

夜色寧靜，只有船槳輕輕撥動河面的流水聲。

張夏與小滿一左一右划動著木槳，推著小筏穿過龍江關，駛入金陵環城河系，

最終被堵在三山門前。

金陵城三山門外，河道上排滿了等著卸貨的貨船，碼頭上燈火通明，正有數以千計的船工正在裝卸貨物，大汗淋漓。

貨船卸貨即走，晝夜不停。

張錚遠遠看著碼頭亮如白晝，感慨道：“難怪叫天下中樞，只怕金陵一日之內的貨物吞吐，比京城半個月都多。可財稅上，誰也看不出來金陵城外是這般盛況。”

張夏將小筏劃至岸邊：“棄船，進城。”五人趁著夜色進三山門，他們原本準備了戶籍、路引與說辭，卻發現金陵城夜不落閘，連查驗戶籍、路引都省去了。

方一進城門，卻聽青石板路兩側傳來喧譁聲，沿街的酒樓竟還沒打烊，熱鬧至極。

張錚剛要往酒樓裡拐，張夫人已經扯著他的領子將他揪了回來：“先找客棧落腳。”

張夏忽然說道：“娘，眼下金陵城內一定有人盯著各個客棧，一旦有京城人落腳，客棧店家立馬便會將咱們的行蹤報上去。”

張夫人想了想：“那便找處寺廟或是庵堂寄住。”

張夏搖了搖頭：“我自有去處。”

張夫人先是疑惑，繼而猜到了張夏的打算，皺起眉頭問道：“你要住到燈火東家送的那間宅子去”

張夏篤定道：“正是。”

張夫人凝聲道：“你可知那東家身份來歷？在京城隱姓埋名還能坐擁巨貲之人，哪個是好相與的”

張夏輕聲道：“那是陳跡的孃親。”

張夫人沉默不語。

張夏與她對視：“娘想必也猜到了，能幫陳跡下三十六抬聘禮的除了娘，不會再有旁人了。”

張夫人嘆息道：“那女人根底不幹凈，還是莫與她來往的好。”

張夏笑了笑：“娘，她對陳跡真心實意即可，餘下的並不重要。陳跡不是我張家的贅婿，我住在婆家送的宅子裡難道不應該麼”

小滿低聲嘀咕道：“白天才說別提公子呢。”

張夏瞥了小滿一眼：“兩碼事。”

張夫人想了想：“你還記得那間宅子在何處”

“記得。”張夏領著眾人一邊問路一邊往應天府衙署尋去，待找到衙署再往前走，停在一間“慶宅”前。

張夫人左右打量門楣，忽然感慨道：“這宅子只怕和京城徐家的臻園一般大，在這地段買下如此闊綽的宅子，那女人到底是做什麼的”

張夏莞爾一笑，上前扣動銅環。

片刻後，門縫開啟，有位年輕小廝小心翼翼地往門外看來：“諸位是”

張夏平靜道：“京城，張夏。”

小廝先是神色迷茫，繼而面露震駭：“您怎麼來了，快請進、快請進！”

他拉開大門，只見門裡還有三名小廝靠在廊柱下打盹，不等張夏等人進門，他上去接連幾腳將睡著的小廝踹起來：“還睡呢，主家來了！”

三名小廝迷迷煳煳的起身，對張夏等人躬了躬身子，轉頭往宅子深處跑去：“都起來，主家來了，主家來了！三十七，你去交代後廚備飯菜，三十九，你去備熱水！”

只半柱香的功夫，這偌大的宅子彷彿活了過來，一盞盞燈籠掛在屋簷下，將原本黑漆漆的宅院照得透亮，這宅子裡，光是下人只怕就有上百個。

張夏與張夫人相視一眼。

張夫人遲疑：“這燈火到底是做什麼的”

張夏地挽住她胳膊往裡走去，笑意盈盈道：“娘，進去慢慢說。”

早先開門的小廝跟在兩人身側，小聲道：“小人在燈火裡花名‘三十二’，兩位叫我三兒就行。東家一早叮囑過，若是主家來人，我等皆聽憑差遣。”

張夏忽然問道：“近來金陵有沒有什麼大事”

三兒仔細回憶道：“沒有吧，還和往常一樣，就是年前陳禮欽陳大人遷升應天府尹鬧出點動靜，八方宴請好不熱鬧……對了，金陵前幾日倒是出了件怪事。”

“什麼怪事”

三兒笑著說道：“坊間說是金山那邊霧濛濛漂進來一艘鬼船，戶部稅吏登船檢視，結果船上一個活人都沒有，只有一船的屍體，把兩個稅吏的膽子都嚇破了。”

說到此處，三兒壓低了聲音：“聽說那船上死得都是倭人，死得老慘了！”