刀光斬向碧玉短簫時，白停潮還站在船頭。

他的反應不慢。

短簫一轉，簫身貼著指間滑開半寸，薄刀擦著玉簫邊緣掠過，削下一點碧色碎屑。碎屑落進水裡，很快被黑潮吞掉。

那名僕從一刀不中，眼神沒有半點慌亂，手腕一翻，薄刀貼著白停潮手背削回。

這一刀更狠。

不取人命，只取手筋。

白停潮終於退了。

他退得很漂亮。

白衣一晃，腳尖點在船舷上，像被霧託了一下，整個人滑出三尺。可他一退，船上的簫聲也斷了。那三句剛被放出去的話，像被人從半空掐住一截，後續的水線全亂了。

問勢臺前，聽潮樓水訊處先亂了一瞬。

水鏡裡映出白衣、船燈、薄刀，還有那一截斷在潮聲裡的簫音。

雲聽瀾站在水訊架前，臉色微沉，立刻道：「封住外傳，不許亂喊。水棚遇襲，訊入內廳。」

聽潮樓弟子飛快將短訊送入內廳。

不語接到時，司夜已經抬眼。

他沒有看短紙。

他看的是水路圖上水棚的位置。

冷無言走近水鏡旁，看著那一道極細刀光，臉色也沉了下去。

「她不是要殺白停潮。」

不語看向水棚方向：「她要讓他閉嘴。」

司夜道：「先斬簫，再斷燈。」

不語立刻明白。

白停潮的用處不是打。

是傳話。

簫是他的聲，船燈是他的線。照夜刀手先斬簫，再破燈，就是要讓問勢臺剛放出去的三句話半路變調。

外頭已經有人察覺水棚有變。

伏砂寨、赤纜盟、沉月礁留在臺前的人都抬頭往外看。有人低聲議論，有人想靠近水訊處。

雲聽瀾沒有放人過去。

她站在水訊架前，只道：「問勢臺自會回訊。各家守原位。」

這話不是替不語發號施令。

是聽潮樓守水訊的規矩。

水訊一亂，整座問勢臺都會亂。

內廳裡，不語將短紙壓在水路圖旁。

「補火號。」

冷無言道：「讓聽潮樓補，不要用白停潮的船燈。」

不語點頭。

她走到門邊，對送訊的聽潮樓弟子道：「請雲姑娘代補火號，三句話重傳一遍。水棚船燈若破，由赤纜盟送替燈，但替燈不入白停潮手，掛水棚木樁。」

聽潮樓弟子立刻應聲退下。

司夜看著圖，道：「船頭燈不要補。」

不語回頭：「為什麼？」

「補了，他還會斬。」司夜道，「掛木樁，讓他斬不到。」

冷無言接道：「也讓所有人看見，那三句話不是白停潮一人的話，是問勢臺的火訊。」

不語眼神微動。

「加上。」

話很快傳出。

水棚那邊，秦嵐已經到了。

她身形掠過木樁，刀鞘橫掃，直接壓向那名僕從的肩。那人卻像早就算準她會來，薄刀一收，竟沒有與她硬碰，而是反手划向船上的青竹簫紋燈。

燈一裂，水棚外的傳訊火號頓時亂了一瞬。

白停潮臉色也變了。

他可以避刀，可以退人，可他的船燈一亂，方才放出去的訊息就可能被外海改掉。

秦嵐眼神一冷，終於拔刀半寸。

半寸刀光壓下去，水棚外的霧像被切開一道口。那名僕從被逼得往後一折，整個身子幾乎貼到船板上，薄刀卻仍不離燈位。

水訊處的水鏡裡，畫面晃得厲害。

內廳裡，不語看著那道刀影，指尖微微收緊。

司夜注意到了。

他沒有看她的手，只低聲道：「秦嵐接得住。」

不語道：「我知道。」

可知道是一回事。

眼看著秦嵐在外水替她擋刀，又是另一回事。

司夜伸手，指背很輕地碰了碰她袖口。

很短。

像提醒，也像安撫。

不語側頭看他。

司夜眉心那道血痕還沒有完全止住，臉色比她更差，卻仍盯著水鏡，替她看下一步。

她低聲道：「你別動。」

司夜道：「我坐著。」

不語看了他一眼。

他現在確實坐著。

可這人坐著，也讓人不太放心。

外頭水棚上，赤纜盟的人已送出替燈。

兩名赤纜盟水手護著一盞黃火燈，從側舟貼近水棚。那盞燈沒有送上白停潮的小船，而是掛到水棚木樁上。

黃火一亮，原本被斬亂的水訊終於穩住一線。

雲聽瀾站在水訊架前，當即讓人重傳三句火號。

黑帆未入島。

海霧島各家共守火訊。

青燈照霧，照出了內鬼，不是照出了裂口。

火訊從問勢臺起。

不再只靠白停潮那支簫。

水棚外，白停潮被秦嵐逼退半步護住。他低頭看了一眼手背上被薄刀劃開的血口，忽然笑了笑。

「照夜一路，原來也怕人說話。」

那名刀手沒有答。

白停潮抬起短簫，重新放到唇邊。

刀手眼神終於變了一瞬。

他整個人貼著船板滑出，薄刀直斬白停潮喉前。這一次不是斬簫，是要連人帶聲一起斷。

秦嵐刀鞘先到。

刀鞘擋住薄刀。

金鐵一聲輕響。

那聲音很細，卻像敲在所有人耳底。

白停潮借這一瞬吹出第一個音。

簫聲起。

不長，也不高，甚至有些破，因為他的手還在流血。

可這聲一出，問勢臺補出的火號正好傳開。

簫聲不再是唯一的線。

它成了火號旁邊的一道風。

這一次，外海想斬，也斬不乾淨。

水棚外，那名照夜刀手眼中殺意終於真正浮起。

他袖中第二柄薄刀滑出。

雙刀。

一刀斬秦嵐，一刀斬白停潮。

水鏡裡刀光一分為二。

內廳裡，冷無言臉色微變：「秦嵐。」

他只叫名字。

沒有多餘稱唿。

不語也往前踏了一步。

司夜的手卻先一步攔在她身前，不重，只是擋了一下。

「她接得住。」他道。

不語看著水鏡。

秦嵐確實接得住。

她刀鞘終於離手，長刀出鞘。刀光不快，卻很穩，先壓住斬向白停潮那一刀，再側身避開另一刀。

她沒有追求漂亮。

只在最短的距離裡，把白停潮護住。

照夜刀手被迫退了一步。

也就是這一步，他腳下船板忽然一沉。

赤纜盟替燈掛穩，水棚木樁上的黃火徹底亮起。那名刀手看了一眼黃火，沒有再戀戰，忽然把一枚銀色小鈴彈入水中。

冷無言立刻道：「退開。」

這句話傳不到水棚。

可秦嵐像是也看出不對。

她一把抓住白停潮衣領，將他從船頭拽離。

小鈴沒有響，卻在水下炸開一圈細小白霜。白霜貼著水面擴開，水棚木樁瞬間結了一層薄冰。若白停潮剛才還站在原處，那幾道裂冰會正好切過他的腳踝與膝彎。

照夜刀手借冰霧後退，轉身投入水中。

赤纜盟的小舟立刻要追。

水訊處也傳來赤纜外水的請追訊。

不語沒有猶豫。

「不追。」

聽潮樓弟子立刻將她的話傳出。

赤纜小舟硬生生停在水棚外三丈。

片刻後，水下浮起數道黑索。

若剛才追進去，那幾艘小舟都會被拖進外霧。

問勢臺前，原本想罵的人看見黑索浮出，臉色都變了。

羅沙站在外場石階旁，低聲罵了一句：「真陰。」

這句沒有送進內廳。

也不需要送。

水棚那邊，很快傳回無恙訊。

秦嵐抓著白停潮落回水棚。

白停潮臉色發白，手背還在流血，衣領也被秦嵐抓皺了一大片。他低頭看了一眼自己衣襟，苦笑道：「多謝秦姑娘。若不是姑娘，白某這身白衣今日恐怕要改紅。」

秦嵐道：「衣服比命重要？」

白停潮嘆道：「有些時候，江湖人就靠一身衣服撐場面。」

秦嵐看了他一眼。

「那你撐得挺辛苦。」

白停潮笑了笑，竟沒有反駁。

水棚訊息送回聽潮樓，雲聽瀾讓人分成兩份。

一份送公議處，告知水棚暫穩。

一份送內廳，給不語。

這是分寸。

外面的人只需知道水棚未破。

內廳裡的人，才需要知道照夜刀手的刀路與鈴線。

不語看完，對送訊弟子道：「問白公子是否還能守水棚。」

短訊傳出。

白停潮回得很快。

手還在，簫還在，便能守。

秦嵐親自押著那枚碎裂的小銀鈴回來。

她進內廳時，身上還帶著水棚外的潮氣，刀未歸鞘，顯然一路都防著第二刀。

不語看見她手背上有一道細口，眼神微微一變。

「嵐姐，傷了？」

秦嵐低頭看了一眼。

「小口。」

不語道：「等會兒讓半夏姑娘看。」

秦嵐原本想說不用，看見不語眼神，便改口：「好。」

司夜看了秦嵐一眼。

「那刀不是衝妳來的。」

秦嵐道：「我知道。它只想斷線。」

冷無言接過碎裂小銀鈴，看了一眼，神色更沉。

「照夜姝的人，不止一個。」

不語問：「怎麼看？」

冷無言把碎鈴翻過來：「這道黑紋是刀線。照夜一路分內刀、外刀、影刀。剛才水棚那個，應是外刀，專斷訊。若他失手，內刀會動。」

秦嵐皺眉：「內刀在哪？」

冷無言看向後庫方向。

霍沉鯊還在後庫。

老鰻被押在黑礁會。

兩條線都還沒審完。

若照夜內刀要動，最可能的目標不是白停潮，而是這兩個知道外海暗線的人。

不語道：「後庫加人，霍沉鯊不要換地方。」

冷無言道：「不換？」

「不換。」不語道，「換了，路上更容易動手。」

司夜看著水路圖，忽然道：「也別讓他知道加人。」

不語明白他的意思。

霍沉鯊若知道照夜內刀要來，會更怕。他越怕，越可能說錯話，或者被外海留在他身上的暗手逼死。

讓他以為一切照舊，反而能穩住他。

不語對門外聽潮樓弟子道：「請聽潮樓只傳公開訊：水棚暫穩，白公子仍守外水。後庫加防，不入火訊。」

弟子應聲退下。

這一層不能讓公議處亂聽。

更不能讓七勢代表全知道霍沉鯊的重要性。

問勢臺前，很快只傳出水棚暫穩的公開火訊。

白停潮重新吹起短簫。

這一次簫聲不再飄，也不再像江湖名士故作風雅，而是短、直、冷，像把話釘進霧裡。

黑帆外水沉默了。

青燈也沒有立刻回應。

可所有人都知道，這只是短暫安靜。

照夜外刀退了。

內刀未動。

青燈夫人不會白白放一條線進來。

不語站在水路圖前，忽然覺得腕下那一線白痕又動了一下。

不是冷。

是癢。

像有什麼東西在脈底輕輕蹭過，等著她下一次動功。

她眉心微不可察地皺了一下。

司夜看見了。

他沒有當眾問，只把方才那瓶藥輕輕放到水路圖旁，推到她手邊。

不語垂眼。

那瓶藥就在她指尖旁。

她沒有拿，卻也沒有推回去。

司夜低聲道：「不是讓妳現在吃。」

不語問：「那是什麼？」

「提醒妳。」司夜道。

不語沉默了一下，道：「你也一樣。」

司夜道：「我沒藥了。」

不語終於抬頭看他。

司夜像是早知道她會這樣看，補了一句：「所以不亂動。」

不語看著他，明顯不信。

司夜別開眼。

這次換她輕輕碰了碰他的袖口。

很短一下。

像提醒，也像警告。

就在這時，內廳後方傳來一聲悶響。

不是刀聲。

是鐵鏈被勐地扯動的聲音。

冷無言神色一變。

「後庫。」

司夜已經轉身。

不語伸手拉住他腕口。

「一起去。」她道。

司夜看她。

不語沒有鬆手：「你不準一個人去。」

司夜停了一息，終於點頭。

兩人一前一後往後庫走去。

身後，水棚簫聲仍在霧中傳開，像一條很細的線，硬生生把外海那句「閉嘴」頂了回去。

而後庫裡，霍沉鯊的鐵鏈聲越來越急。

照夜內刀，終於動了。