石獒那聲「是」落下，礁坑裡又只剩鞭聲與搬石聲。

黑痣男人站在高處木臺上，短杖有一下沒一下敲著欄木，像剛才那句「她晚上就有口飯」不過是隨口逗狗。

可底下沒有一個人敢當那是玩笑。

石獒已往西角去了。

那地方塌了半邊，亂石和溼泥堆在一起，正有四五個人扛著石簍往裡填。人人看著都像一層薄皮裹著骨頭，只有石獒一個，還撐得起一副能扛事的架子。

可越是這樣的人，越會被往死裡使。

黑痣男人站在臺上，看了石獒一眼，嘴角便慢慢勾起。

像在看一件順手的器物又被送回來了。

不語把這一眼看在眼裡，心裡那股冷意反倒更沉了些。

這地方能把人用成這樣，絕不只是關人、打人。

後頭一定還有更值錢的東西。

果然，潮珩才跟著往前走了幾步，鼻尖忽然一動。

他像聞見什麼，臉色立刻變了。

不語低聲問：「怎麼了？」

潮珩喉頭滾了一下，聲音壓得極低。

「這裡不只是土腥。」

「還有礦味。」

不語對這些不熟，只覺空氣裡確實有一股又冷又硬的味道，和尋常石灰不同。不是單純潮溼，更像某種金鐵埋久了，又被海水反覆浸過，最後從石縫裡逼出來的一口寒氣。

司夜站在她身側，目光已落到坑壁西角。

那裡堆著一簍簍剛從裡頭掘出來的黑石。

石不大，色卻沉，表面帶著一層溼亮的烏青，邊角偶爾還會閃出極淡的銀線。

這種東西，不像銀，也不像鐵礦常見的紅鏽色。

倒像一塊塊泡在海底太久、硬得發冷的骨。

黑痣男人順著眾人視線，也看向那幾簍黑石，忽然笑了一聲。

「新來的，眼倒還不瞎。」

他把短杖往石簍上一點。

「知道這是什麼嗎？」

潮珩不敢答。

秦嵐卻仍是那副冷冷淡淡的樣子。

「補手不是來讀書的。」

黑痣男人笑意更深。

「也是。」

「可你們既然被送到這裡，早晚也得知道自己在替誰挖命。」

他彎腰從簍裡拈起一塊黑石，隨手往下丟。

石頭落地，砸在亂石上，竟發出一聲極脆的金響。

不是鐵。

也不是銀。

更像什麼東西冷硬到了極處，裡頭卻又藏著半口未死的韌勁。

黑痣男人慢悠悠道：「這東西叫潮鐵。」

「尋常礦坑挖不出來，只有海底死縫、舊潮口，還有這種半塌不塌的井礁裡，才會慢慢養出來。」

潮珩眼神勐地一變。

他雖一直守潮線，沒真下過礦坑，可「潮鐵」這名字卻不是全然沒聽過。

海邊討生活的人多少都知道，真正好的船釘、船骨扣、纜鉤、鎖鏈節，不一定全靠好鐵打。有些最值錢、也最不肯賣外人的，用的便是這種從舊潮口附近刮出來的潮鐵。

這東西入火不容易脆，入水又不容易爛。若摻進兵刃裡，也比尋常鐵更耐潮、更咬力。

只是量極少。

也極難找。

不語看著那幾簍黑石，心裡也立刻明白了。

這便說得通了。

為什麼這麼一個吃人的坑，還值得有人長年守著、藏著、壓著。

因為這坑裡挖的，不是尋常土石。

是能換銀、換兵、換船、換勢的東西。

可黑痣男人話卻還沒完。

他盯著那塊落地的潮鐵，像故意要讓新來的都把耳朵立起來。

「不過，西角這些還只是皮。」

「真正值錢的，在裡頭。」

這一句出口，不語心口便是一沉。

果然。

這坑不只挖潮鐵。

黑痣男人抬杖往更深處那片半塌石腹點了點。

「潮鐵只是外層。」

「裡頭那一帶，挨著舊潮口，偶爾能翻出潮銀砂。」

「一兩砂，抵外頭十兩鐵。」

「若再往深處掘出母礦，這一坑人死得就更值了。」

他說這句時，竟是笑著的。

像底下這十幾條人命加起來，也不過是用來換那句「更值了」。

不語心裡那股冷意一下沉到了底。

這地方挖的，果然不只是礦。

還是能養兵器、養船隊、養私庫的東西。

難怪霧北收路的人不會放。

難怪連石獒這種大力苦役，都只是這坑裡拴著的一條鏈。

司夜站在她身側，沒有說話。

可不語能感覺得到，他身上那股原本一直壓著的冷，已慢慢往鋒上走了。

不是衝著礦。

是衝著臺上那個人。

黑痣男人顯然還不知道自己這幾句話，已把這一坑的價值說了個八九不離十。他只覺得眼前這幾個霧北來的補手都還算安分，便懶懶揮了揮短杖。

「少愣著。」

「石獒去西角補塌，你們幾個——」

他視線往下一掃，最後落到不語身上。

「你，去下簍。」

這一句來得太巧。

像是隨手點。

又像單純看她瘦，故意挑個最下賤的活來試她。

潮珩臉色立刻變了。

所謂下簍，便是把人和空石簍一齊吊進西角那道半裂的石口裡，再從下面一簍簍往外裝石。若只是潮鐵外層還好，可方才黑痣男人已明說，西角後頭挨著舊潮口。

那地方若塌第二次，人埋在裡頭連骨頭都未必撈得回來。

秦嵐眼神也冷了冷。

可她還沒開口，不語已先應了一聲。

「好。」

這一聲很平。

平得像真只是聽了個活。

黑痣男人顯然也沒料到她應得這樣快，反倒多看了她一眼。

司夜卻在她應聲那一瞬，眼神跟著沉了下去。

他沒攔。

也沒說話。

可不語知道，他已經明白了她要做什麼。

西角是離石獒最近的地方。

也是最容易先把局撬開的地方。

黑痣男人又點了點司夜。

「你，跟著下。」

「那邊裂口重，得要兩個手硬些的。」

這話一出，不語反倒在心裡鬆了一口氣。

司夜跟下去，事情便容易成一半。

司夜只淡淡應了一個字。

「嗯。」

黑痣男人揚聲叫來兩個拎短棍的看守，讓他們押著人往西角去。

石獒那邊已先一步扛著大石往塌口裡填。

他背上的血還沒幹，肩膀又壓了新石，整個人像一座被鞭子驅著走的黑山。

可即便如此，他也沒有亂。

每一塊石往哪裡放，哪一層要先墊，哪一縫不能讓它滑，他竟都知道。

不語只看兩眼，便明白了。

這不是第一次補塌。

他在這裡，不知已拿命補過多少回。

西角那道裂口其實不像坑，更像一道半張著嘴的石縫。裡頭黑，潮氣又重，偶爾還有極細的水線自更深處滲出來。石縫口吊著兩副舊簍架，繩子全被潮氣浸成了發黑的硬麻色，看著像隨時會斷。

那兩個看守一個站在上頭收繩，一個站在旁邊拎棍盯人。

拎棍那個上下打量不語一眼，嘴角一撇。

「細胳膊細腿，也敢下這地方。」

不語沒看他，只走到簍邊。

司夜已比她先一步伸手按住繩結，低頭看了一眼簍架下方的裂口，又看了看兩側新舊交錯的補石。

那只是極短的一眼。

可不語知道，他已把這一口裂縫能卡人的點、能翻人的角，還有若動手該先斷哪一邊，全看進去了。

那看守見他不說話，還當他也是個悶的，正要再出言譏兩句，石獒那邊忽然悶悶開了口。

「別讓她下太深。」

這一句太突兀。

連他自己說完，都像意識到不該插嘴，肩背立時又壓低了半分。

那看守一聽，立刻火了。

「狗東西，還輪得到你說話？」

棍子一抬便要往石獒背上抽。

可棍還沒落下，司夜手裡那截繩忽然一扯。

簍架上頭那隻舊鐵釦立時往旁一撞，正正打在看守腕上。

力不大。

卻夠準。

那人手一麻，棍子當場歪了半寸，只重重砸在石獒腳邊。

像是失手。

旁人看不出。

可不語看得清楚。

司夜連頭都沒抬，只淡淡道：「繩老。」

那看守捂著手腕，疼得臉都青了一下，卻又挑不出毛病，只能狠狠瞪了他一眼。

石獒也抬眼看了司夜一瞬。

那一眼很短。

卻不像先前那樣只帶著敬畏。

像是終於知道，這個不怎麼說話的人，也是在幫他。

不語沒出聲，只把這一切全收在眼底。

這時上頭收繩那人已不耐煩了。

「到底下不下？」

不語沒再遲疑，彎腰便進了簍。

司夜跟著也踏進去。

兩人一前一後，站得極穩。

那簍一沉，舊繩立刻發出嘎吱一聲，看得人牙都發酸。

收繩那人往下一放。

簍子便慢慢往裂口裡落。

才落進去半丈，不語鼻端那股硬冷的金鐵味便更重了。

不像鐵鏽。

也不像銀。

倒像一塊埋在深潮裡太久的寒骨，終於被人生生剝開了外頭那層土。

裂口裡頭很窄。

兩側石壁貼得極近，簍子一落下去，便時不時擦出些碎石末。再往下些，右側石壁裡竟真露出一截烏沉沉的礦脈。

不是整片。

而是一線。

像夜裡沉著的一道冷光。

上頭還夾著幾點極細的銀亮。

不語心口微微一動。

這應該就是黑痣男人嘴裡說的潮鐵。

而那幾點銀亮，恐怕便是更值錢的潮銀砂。

司夜也看見了。

他低聲道：「不是尋常礦。」

不語嗯了一聲。

「像是潮水把鐵和銀一層層養在石裡。」

司夜沒接這句。

他目光仍落在礦脈旁邊另一處。

那裡的石色比別處更深，還微微泛著溼亮，像有什麼東西長年在後頭滲。

「再裡頭。」他忽然道。

不語順著他視線看去，心口也跟著一沉。

那不只是礦。

那像是一道更深的水縫。

這礁坑真正值錢的，恐怕還不只是外頭挖得見的潮鐵與潮銀砂。

更裡面，說不定真貼著一口舊潮口。

而這些人挖的，也不只是礦。

是在往那口潮口上刨。

簍子終於落了底。

不語才一踩實，西角深處忽然傳來一聲悶響。

不是塌。

像什麼東西在更裡面震了一下。

緊接著，整道石縫裡的潮氣忽然一起往外翻。

石獒正在外頭扛石，聽見這一下，整個人立時抬頭，臉色都變了。

他聲音壓得極低，卻急得發啞。

「裡頭要翻潮了！」

那兩個看守顯然也聽見了。

可他們第一反應不是放人上來。

而是同時轉頭去看裂口更深處。

那眼神裡甚至有一瞬壓不住的貪。

像怕的不是人死。

是怕這一翻，把裡頭真正值錢的東西翻走。