葉雅欣的文書遞上去之後，沒有立刻有動靜。

這是意料之中的事。

仙朝督察部門收到這類文書，從來不會當天就動，要先核實資料，要內部討論，要確認這份文書的來源是否可信、指向是否清晰、啟動正式調查的理由是否站得住腳。

這個過程走得慢，像一塊磨盤，看著不動，但只要開始轉，就不會中途停下來。

半月之後，知會函發出去了。

仙朝的知會函是在巳時送到青雲門的。

送函的人是個普通的傳令修士，沒有帶兵，只帶了一個隨行的書記，騎馬到山門外，把函遞給守門弟子，說了一句，等對方確認，抬手行了個標準的公文禮，轉身就走了。

整件事從進門到離開，不到一炷香。

守門弟子捧著那份函，站在原地站了片刻，才想起來要去通報。

內堂沒有人，陳杰瑞在後院的石亭裡坐著，手邊放著一盞涼了的茶，沒有喝，只是放著。

弟子把函遞過去，說了函的來由，垂手退開，等著。

陳杰瑞把函拿起來，從頭到尾看了一遍。

看完，沒有說話，把函摺好，放在石桌上，拿起那盞涼茶喝了一口。

弟子等了一會兒，看掌門沒有吩咐的意思，小聲問：“掌門，這份函是否需要知會大長老？”

“不用。”

弟子應了一聲，退出去，腳步放得很輕，像是連落地的聲音都怕驚擾了什麼。

石亭裡重新靜下來。

函放在石桌上，印著官印的那一面朝上，陳杰瑞沒有再看它，只是看著亭外院中那幾株老松，看了很長時間。

函上的措辭是公文慣用的套路，平淡，客氣，說仙朝督察部門近期就亂流海一帶靈氣異變開展例行調查，需調閱青雲門近十年地脈勘測記錄及亂流海相關情報文書，請青雲門於三十日內備齊，屆時將有專員前來核閱。

例行調查。

他在心底把這三個字翻了兩遍。

若真是例行，函不會用這個格式，也不會把核閱的時限定得這麼具體。

他把手指搭在石桌邊沿，輕輕敲了兩下，停住了。

三十日。

宋鶴廷在廊下等著，看見掌門沒有動靜，沒有貿然進去，只是站在亭外，保持著一個說話能聽見、又不顯得太近的距離。

陳杰瑞最後開口，聲音平。

“把近十年的地脈文書整一遍，有缺漏的補，有多餘的，你知道該怎麼做。”

宋鶴廷低頭。

“屬下明白。”

“大長老那邊，你去知會他，就說仙朝例行調閱，讓他不必擔心。”

宋鶴廷再次低頭。

“是。”

他退出院子，往大長老住的那棟樓走去，走到一半，腳步微微慢了一拍。

掌門說讓大長老‘不必擔心’。

這句話說出來，大長老只會更擔心。

宋鶴廷心裡清楚這一點，陳杰瑞也清楚，但陳杰瑞還是讓他去說。

他低著頭繼續走，把這件事壓在心底，沒有多想。

識海深處那顆種子輕輕動了一下，像是被什麼碰了碰，又恢復了平靜。

太初殘界，同日午後。

周長青感知到識海種子傳回的那個輕動，停了一下手裡的動作。

他正在把一縷根鬚往地底延伸，配合靈脈走向，一點一點往前探。

種子傳回來的東西不成句，只有一個輪廓，宋鶴廷走在某條廊道上，心裡壓著某件事，沉甸甸的，說不清楚是什麼，只是沉。

周長青把根鬚暫時收了回來，閉目感知了片刻。

沉，不是驚慌。

宋鶴廷這個人，驚慌起來的感覺他認得，是那種亂、散、東一下西一下的情緒翻騰，跟現在這種沉是完全不同的。

沉，說明事情已經塵埃落定，他在接受一個已經確定的結果，同時在算接下來怎麼走。

周長青在心底把幾條線並排放了放。

仙朝的動作應該是到了。

他重新把根鬚往地底延伸出去，繼續做剛才的事。

地底靈脈這個月延伸得比上個月快了一點，是因為靠近活水源石那一側的土層開始有了回應，土質不再是死硬的，透水了，靈脈在那片土裡走得更順。

再往下三丈，那個古老的心跳還在。

節奏沒有變化，依舊慢，依舊穩，像是不管外頭燒了多大的火，它都只按著自己的時間走。

周長青感知著那個心跳，停了一會兒，把根鬚又往下探了半寸。

這一次，那個心跳的頻率輕輕快了一下，快了不到半拍，然後又恢復原來的節奏。

周長青把根鬚停在那裡，沒有繼續往下。

他在等它先動。

靠近一個不知道底細的東西，步子太急不是試探，是冒進。

“始祖。”

周巧宜的聲音從不遠處傳過來，她蹲在靈田邊上，手裡捏著一株剛從土裡起出來的東西，仰著頭。

“您過來看一下。”

周長青把根鬚從地底收回，站起來走過去，蹲下來看她手裡那株東西。

那是一株薺菜。

不是靈草，就是普通的薺菜，長得歪歪扭扭，葉片窄，莖稈細，但活著。

周巧宜把它翻過來，讓他看根系。

根鬚密，密得出奇，往四面八方扎開去，比正常的薺菜根系扎得深兩三倍。

“土活了。”

周巧宜說，聲音很平，像是在說一件早就知道會發生的事。

“水滲進去之後，土自己開始有動靜了，不是我做的，是它自己長的。”

周長青看著那株薺菜，沒有說話。

殘界的土裡長出第一株活著的東西，不是靈草，不是什麼珍奇的靈植，就是一株最普通的薺菜，歪歪扭扭，根系比它的個頭深兩三倍。

他伸出手指，碰了碰那根最長的根鬚。

根鬚帶著一點水氣，微涼，是活的東西才有的溫度。

“繼續養，先讓它活著，別管它長什麼，能活著的土，種什麼都能長。”

周巧宜點頭，把那株薺菜重新插回土裡，用手把周圍的土輕輕壓了壓。

周長青站起來，往殘界外沿走了幾步，停下來，往外頭的方向感知了一下。

識海種子那頭，宋鶴廷的那種沉還在，但比剛才薄了一點。

薄，說明他做完了要做的事，暫時落了地，下一步還沒有到。

青雲門那邊的事，剛剛走出第一步。

周長青在殘界外沿站了一會兒，沒有動，就這麼站著，像一株紮了根的樹，往外感知著遠處的動靜，任殘界的昏光把他的影子拉長，壓在乾硬的荒地上。

外頭在燒。

裡頭，土剛剛活了第一寸。

他轉身走回去。

大長老的院子在青雲門最深處，種著兩排老梅，這個時辰葉子已經落了大半，枝幹光禿禿地橫著，像是刻意剔除了一切多餘的東西，只留下骨架。

宋鶴廷進去的時候，大長老正在磨一塊墨錠，一圈一圈，慢，穩，不看他，只看著硯臺。

“掌門讓你來的。”

不是問句。

宋鶴廷在距他三步的地方停下，低頭，把陳杰瑞的話原原本本轉述了一遍，仙朝例行調閱，不必擔心。

磨墨的動作停了一下，又繼續。

“例行。”

大長老把這兩個字含在嘴裡，像是在品什麼東西的味道。

“掌門說的是例行？”

“是。”

磨墨的聲音在安靜的院子裡顯得格外清晰，一圈一圈，不緊不慢。

大長老最後說了一句話，沒有抬頭，聲音很輕，像是說給自己聽的。

“例行的事，用不著讓人來說不必擔心。”

宋鶴廷沒有接這句話，低頭行了一禮，退出去。

院子的門重新合上，老梅枝幹在風裡輕輕搖了一下，落了兩三片幹葉，在地上打了個轉，停了。

夜裡，周長青在殘界的臨時建築外坐著，沒有點燈。

他把今天的幾件事在心底過了一遍。

仙朝的知會函送到了青雲門，這一步走對了，比他預估的早了五六天——葉雅欣那份傷亡報告顯然遞到了能用的地方。

靈田裡長出第一株薺菜，土活了第一寸。

地底那個心跳，他的根鬚靠近到一定距離之後，它的節奏快了不到半拍。

他把這三件事並排放在一起，看了很久。

外頭的棋局走出了第一步真正的動靜，不是謠言那種虛的，是仙朝白紙黑字的公文，壓在陳杰瑞的案上，三十日的時限，讓他沒有辦法再裝作什麼都不知道。

裡頭的根也紮下去了，不是靈脈那種大的，是土裡那株歪歪扭扭的薺菜，歪得難看，但根系比誰都深。

地底那個心跳，他知道它察覺到了他的根鬚，它用半拍的加速告訴他這件事，然後就恢復平靜了，既沒有驅趕，也沒有靠近。

這三件事，都還在開頭。

周長青靠著建築的木柱坐著，閉上眼。

不急。

有根的東西，不怕慢。