通天津的清晨來得比別處早一些。

不是因為日出早，是因為這裡的人早，渡口的船伕在天還沒亮透的時候就開始收繩，茶肆的夥計把頭一天剩下的殘茶倒進路邊的溝裡，驛館的馬在棚子裡打了個響鼻，把最後一點夜的安靜給驚散了。

宋鶴廷在這些聲音裡醒過來。

他不確定自己有沒有睡著，只記得燈芯燒盡之後他還坐在那裡，袖中那張紙條的稜角硌著掌心，後來天色就亮了。

他把紙條展開，在晨光裡看了最後一遍。

換臉，換路線，右腳落地輕半分，腔調是周家的。

他把紙條摺好，重新放回袖中，站起來，走到窗邊，往外看了一眼。

通天津的官道上已經有人在走了，散修、商隊、揹著包袱的普通人，各走各的，誰也不看誰。

他在窗邊站了很久，把昨夜壓在心底的那件事重新翻出來，從頭到尾過了一遍。

傳訊給陳杰瑞，這是他應該做的事。

但傳訊過去說什麼？說他在通天津的墟市裡找到了一個右腳輕半分、腔調像周家人的換臉散修？

這條線太細，說出去不夠分量，陳杰瑞會問：人在哪裡，查清楚了嗎，周家藏在哪裡？

他一個都答不上來。

他沒有辦法把一條線頭當成一條完整的線端上去。

宋鶴廷把這個念頭在心底壓了壓，走回桌邊，攤開一張空白的傳訊符，提筆，寫了幾個字。

“通天津一帶查訪，暫無周家蹤跡，繼續留守，有訊息即報。”

他把傳訊符摺好，催動靈力，符紙燃成一道細小的光，往青雲門方向飛去。

他看著那道光消失在晨光裡，收回視線，在心底對自己說，等他把那個換臉的人查清楚，等他摸到周家真正藏在哪裡，到那時候再說，一次說個清楚。

他不知道的是，就在驛館斜對面的茶樓二層，靠窗的位置坐著一個穿普通灰袍的修士，手裡端著茶杯，眼睛卻沒有看茶，一直看著驛館二樓那扇窗。

他看見那道細小的光從窗縫裡飛出去，沒有動，只是把茶杯放下，從袖中取出一張薄薄的記錄符，在上面輕輕按了一下，然後收回去。

茶樓裡的聲音還在，嘈嘈雜雜，各說各的。

“你們聽說了嗎，亂流海那邊，仙朝派了一位元嬰期的老祖過去，說是要正面壓住那個魔族。”

說話的是個身形壯碩的散修，聲音壓得不算低，旁邊幾桌的人都聽得見。

“後來呢？”

旁邊有人接了一句。

“後來……”

那個散修停了一下，像是在斟酌要不要繼續說，最終還是說了，聲音低了一些。

“後來那位元嬰老祖沒有回來。”

茶樓裡靜了一瞬。

“沒有回來是什麼意思，戰死了？”

“不只是戰死。”

那個散修把茶杯握緊了一些，聲音壓到幾乎只有周圍幾桌能聽見。

“我有個兄弟在渡口附近跑腿，親眼看見的，那個魔族把元嬰老祖的神魂吃了，吃完之後身上的氣息重了一截，比之前更重，我那兄弟說，那種氣息他一輩子沒有感知過，壓得人喘不過氣，跑了十幾裡才敢停下來。”

沒有人說話了。

那種沉默不是不信，是信了，信了之後不知道該說什麼。

片刻後，有人低聲說了一句。

“那仙朝怎麼辦，元嬰都壓不住，難道要讓那個東西就這樣……”

“聽說仙朝那邊已經在動了，這回不是元嬰，是化神。”

說話的換了個人，聲音更低，像是連說出這兩個字都覺得要壓著。

“化神老祖親自出手，百年內頭一遭。”

茶樓裡又靜了一下，這次靜得更長。

化神，那是這片天地裡幾乎只存在於傳說中的境界，百年內沒有人見過化神老祖出手，這個名字說出來，本身就是一種分量。

那個穿灰袍的修士在靠窗的位置坐著，把這些話都聽進去了，臉上沒有什麼表情，只是把茶杯重新端起來，喝了一口，視線重新落回驛館那扇已經關上的窗。

他在心底把今早看見的那道細小的光，和剛才聽見的這些話，各自放在不同的位置，沒有讓它們混在一起。

那道光是宋鶴廷發出去的傳訊符。

發往哪裡，他知道。

裡面寫了什麼，他等著去查。

他把茶杯放下，起身，往樓梯方向走，腳步不快，像是一個喝完茶準備離開的普通客人。

沒有人注意到他。

落霞谷的清晨比通天津冷得多。

山裡的霧在日出前最濃，從谷底往上漫，把谷腰那片緩坡泡在裡頭，五步之外什麼都看不清楚，只有腳下的土踩上去是實的，告訴人這裡還站得住。

周毅在霧裡坐了一夜。

不是因為不困，是因為東側那批妖獸昨夜又動了，動靜比前幾天大，他把靈識往那邊探了幾次，摸不清楚，只知道那批妖獸沒有往這邊來，是往更深的谷裡去的，方向很固定，像是在找什麼。

周墨在他旁邊睡著了，背靠著石壁，頭垂下來，唿吸很穩。

天色開始往灰裡走的時候，周毅把周墨推醒。

“起來，去查東側。”

周墨揉了揉眼，站起來，沒有廢話，跟著走。

兩人催動《看不透我》，氣息斂盡，沿著谷壁往東側摸過去，走得很慢，每一步都先試過再落，不讓腳下的碎石發出聲音。

東側的妖獸比他們想像的多。

不是一兩隻，是一群，大大小小，種類雜，有在地上走的，有在樹梢蹲著的，還有幾隻把頭埋在土裡往下拱，把地面拱出一道一道的溝。

周墨蹲在一塊大石後面，往那邊看了很久，轉過頭，在周毅耳邊壓低聲音說。

“它們不是在找獵物。”

周毅沒有說話，只是看。

那些妖獸的動作確實不像在獵食，沒有追逐，沒有鎖定目標，就是聚在那一片，各自動著，像是被什麼東西釘在那裡，離不開，但又不知道自己在等什麼。

周墨把靈識往那片聚集的中心探了探，探到一半，停住了。

那個位置的地底，有一股極細極淡的靈氣在往上滲，不是靈脈，是那種積了很長時間、積到某個臨界點開始往外溢的那種，像一壺水燒得太滿，從壺蓋縫裡漏出來的蒸汽。

他把靈識收回來，在周毅耳邊說了一個字。

“靈植。”