於真一行人緩緩穿過語琴宮領地。

途中也有幾名語琴宮弟子追來盤查，可當報上姓名與來歷後，對方只是彼此對視一眼，便不再多問，轉身離去。

像是早已有人打點好一切。

於真心中自然明白：能做到這一步的，除了軒轅紫霞，再無他人。

他不禁暗自一嘆：有這樣的一個人當援手，確實無可取代。

隨著隊伍繼續前行，地勢逐漸開闊。

遠方，一片四面環山的西南大盆地映入眼簾。

那裡，便是平陽谷。

此地地勢封閉，天然成關。

整個宗門無需設定分舵，只需總舵居中，便可統攝盆地內一切動靜，進退之間，自成體系。

尚未入谷，關口已現。

「何人，報上名來！」

聲音洪亮。

關口之上，數十名弟子嚴陣以待，修為不凡，金魂期者居多，甚至不乏天劫強者。

氣勢之盛，宛如天下第一關。

「於真。」

「門派！」

「書凝。」

守關弟子眉頭一皺，顯然對這個名字並不陌生。

他轉身入內稟報，不久後再度出現。

「──進去吧。」語氣簡短，卻已放行。

一行人踏入谷關。

然而，真正的平陽谷，尚未完全展開。

關後仍是一條狹長通道，兩側山壁高聳，易守難攻。

沿途不時可見巡守弟子，氣息沉穩，修為深厚，讓人不敢輕視。

直到走出山道。

眼前景象，豁然開朗。

水田連綿，稻浪起伏。

河道縱橫，如同一片靜謐的水鄉澤國。

百姓安居其間，耕作有序，臉上帶著平和與滿足。

空氣中，甚至隱隱瀰漫著一股淡淡藥香。

與書凝峰的典雅不同。

這裡，更像是與天地共生的安然之地。

偶有平陽谷弟子巡行其間，處理紛爭、維持秩序。

百姓見之，並無畏懼，反而親近。

「來，師兄！站哨辛苦了！」一名農夫笑著遞上自家收成。

那弟子連忙擺手，「不必、不必！師門有令，不可收受百姓之物，還請見諒！」

語氣誠懇，卻堅定拒絕。

於真靜靜看著這一幕，心中不由得一聲感嘆：怪不得，平陽谷能有今日之盛。

一路前行，沿途不時可見平陽谷弟子巡邏。

與九天門多數弟子駐守分舵不同，也不同於書凝峰多在邊疆鎮守——

平陽谷的弟子，幾乎都散在民間之中。

或巡視田間，或協助紛爭，與百姓談笑自若，宛如其中一份子。

於真看在眼裡，心中暗自記下。

「接下來，先往哪裡？」他低聲問道。

「酒館吧。」雲先生淡淡道，「江湖人多，訊息自然也多。」

「也好。」於真點頭。

一行人轉入城中酒館。

甫一入內，便見櫃上擺滿各式藥酒——人參酒、當歸酒、枸杞酒……琳瑯滿目，氣味交錯。

「這也太養生了吧……」於真不禁失笑。

「哈哈，看小兄弟這副模樣，應該是第一次來平陽谷吧？」

旁邊一名男子開口，語氣爽朗。

於真轉頭拱手：「正是。不知閣下……」

「在下姓易，名君閣，稱我易兄即可。」

「易兄。」於真笑道，「確實初到此地，一切都新奇得很。」

易君閣打量了他一眼，笑道：

「你這身打扮，倒有幾分像九天門弟子。中原之人跑到這邊疆地帶來，倒也少見。」

於真也不避諱，淡淡一笑：

「正是想四處走走，看看各地風土。道之一途，本就該融於人間，這裡倒與我所想相差不遠。」

「說得好！」易君閣哈哈一笑，「來，都坐下，喝一杯再說！」

眾人落座。

於真卻先問了一句：

「平陽谷……不禁酒嗎？」

「不禁。」易君閣擺手笑道，「何況都是藥酒，少量飲用反而益身。這酒啊，可不是拿來醉人的，是拿來養人的。」

他招呼小二上酒。

不多時，每人面前都放上一隻小杯。

一口入喉，溫熱順流而下。

於真微微一愣，「苦中帶甘。」

「這就對了。」易君閣笑道，「這才叫好酒。」

他又看向雲先生，「這位兄臺怎麼稱呼？」

「在下姬雲。」

「姬兄！」

雲先生微微一笑：「眾人多稱我雲先生。」

「好，雲先生。」易君閣點頭，又環視眾人，「其他幾位也別客氣，來了平陽谷，就當自家地方，有什麼想問的儘管問。」

千瑤略微遲疑，輕聲道：「我叫遂千瑤。」

「我叫莫夏寺。」夏寺也跟著開口。

王夢蝶稍稍停頓了一下，神情略顯不安，最終只淡淡道：「王蝶。」（化名）

易君閣似乎未多想，只是笑著點頭，「你們……都是九天門的人？」

「算是吧。」於真苦笑了一下。

「那這次來平陽谷，是為了什麼？」

於真略微一頓，才道：「想見一見貴教掌門。」

這話一出，他自己心中其實也有些沒底。

畢竟在九天門時，連掌門長什麼樣都未曾見過：掌門從來不是說見就能見的。

「就這樣？」易君閣反而一愣。

於真也愣住了，「……我能見嗎？」

易君閣忍不住笑了。

「當然能。」他語氣輕鬆，彷彿理所當然，「掌門向來好客，只要有人求見，多半都會見上一面。別說修士，就連百姓前去問道，她也會親自指點。」

於真微微一怔，「……是嗎？」

「自然。」易君閣點頭，「若不嫌棄，我可以替你通報一聲。」

「那就有勞易兄了。」於真拱手。

心中卻不由得浮起一個念頭：神農掌門……似乎也沒紫霞說得那麼不堪。

「易師弟！又在這裡摸魚！」

一道聲音響起。

眾人轉頭，只見一名棕髮女子走入酒館，步伐俐落，氣勢不小。

易君閣一聽，立刻抬頭笑道：

「哪有摸魚！這叫與人共伍！」他大大方方地指了指於真等人，「你看，這不就多認識了一堆九天門的弟子嘛！哈哈！」

女子皺了皺眉，目光掃過眾人，「少來這套。」

易君閣卻像抓到救星似的，眼睛一亮：

「對了對了！正好桃護法在！」他連忙開口，「他們幾位想問道於掌門，不知道可不可以……」

「你自己帶。」女子語氣乾脆，甚至有點不耐。

易君閣一愣，隨即露出一臉委屈。

「這麼兇……難怪沒有男人……」他低聲嘀咕。

女子腳步一頓，「你說什麼？」

語氣瞬間冷下來。

易君閣背脊一涼，反應極快，立刻換上笑臉：

「沒事沒事！我說師姐真厲害、真威風！」他連忙豎起大拇指，「有師姐在，平陽谷肯定安全得很！」

女子冷哼一聲，懶得再理他。

女子目光在幾人身上掃過，微微皺眉。

──九天門弟子？

──怎會無故來到此地？

──恐怕……有問題。

她眼神微冷，卻未多言。

「看在師弟的份上，破例一次。」女子淡淡道，語氣仍帶著幾分不情願。

「哇！多謝桃師姐！果然是人美又心善的好師姐！」易君閣立刻笑著奉承。

「少來！」女子白了他一眼，「剛才還說我沒有男人呢！」

「這……肯定是師姐聽錯了！」易君閣連忙擺手，笑得有些心虛。

女子冷哼一聲，不再理他，轉身走向櫃檯，「老闆，人參酒，一葫蘆外帶。」

「好嘞！」

易君閣在後頭探頭笑道：「又幫掌門買酒啊？」

女子點了點頭，語氣平常：「掌門喜歡。」

說完，似乎想起什麼，轉身看向於真等人，「順便自我介紹，我叫桃春蓉，是平陽谷的掌門護法。」

她語氣簡潔。

易君閣立刻補上一句，笑得賊兮兮：「簡單來說，就是幫掌門跑腿的。」

「易師弟──」桃春蓉眼神一沉，語氣壓低，「你是不是活膩了？」

易君閣瞬間閉嘴，乾笑兩聲。

「客倌，酒來了！」店小二將一大葫蘆遞上。

桃春蓉點頭：「多謝。」

她單手接過，隨意一甩，葫蘆背帶順勢掛上肩頭，動作乾脆利落。

那重量，卻彷彿毫無負擔，幾人不禁多看了一眼。

這力氣……不簡單。

桃春蓉已經轉身往外走去，腳步不停。

「幾位九天門的貴賓，還愣著做什麼？」她頭也不回地開口，「跟上。」

於真一行人隨著桃春蓉，沿著谷中小徑前行。

不久後，視野逐漸開闊，一棵參天巨樹赫然出現在眾人眼前。

那樹幹粗壯無比，數人合抱都未必能圍住，枝葉如雲，直入高空。

而更令人震撼的是那巨樹的樹幹底部，竟與一棟建築交錯融合，彷彿與屋融合一體，將整座建物包覆其中，只留下門口與幾處窗欞。

「那棵樹下，就是平陽谷總舵。」桃春蓉淡淡道，「地方不大，但五臟俱全，本來就沒必要搞那些金碧輝煌、浮誇張揚的東西。」

語氣平平，卻隱隱帶著幾分諷意。

於真沒有接話，只是默默看了一眼：這是在說九天門吧？！

走近之際，於真忽然注意到桃春蓉腰間的配劍。

一側，是尋常制式長劍；另一側，卻是一柄木劍，樸素得近乎不起眼。

這種搭配，實在古怪。

「請問桃護法，您腰間那柄木劍……是何來歷？」於真開口問道。

桃春蓉腳步未停，語氣卻冷了幾分。

「小孩子問這個做什麼？」她淡淡回了一句，「少點好奇心，對你來說比較好。」

話到此處，便不再多說。

於真也識趣地沒有再追問。

「總之，進去之後記得把法器都放在外頭，」桃春蓉接著道，「還有脫鞋。這是總舵的規矩。」

「瞭解。」於真點頭。

眾人此時已來到巨樹之下。

站在樹根前，才真正感受到那壓迫般的高度。

百尺？兩百尺？甚至更高。

樹冠幾乎與遠處山巔齊平，仰頭望去，只覺天地被撐開一般。

「壯觀吧？」桃春蓉語氣中帶著一絲自豪，「這棵樹已有數千年歷史，當年平陽初祖以靈氣引導，讓樹自然繞開，在其中築起建物，才有今日的總舵。」

她說得平靜，卻難掩其中底蘊。

「好了。」她指了指一旁的木櫃，「法器放這裡，脫鞋再進去。」

眾人依言而行。

夏寺與王夢蝶各自凝神，體內靈光微動，一縷氣息自丹田引出，隨後法器緩緩顯現於掌中，再小心放入櫃內；其餘幾人本就攜帶外在法器，便直接解下置放，一切井然有序。

於真最後回頭看了一眼那棵巨樹，才踏入門內。

桃春蓉則站在門外，目送眾人進入。

她從袖中取出一封書信，隨意掃了一眼，神情微微一沉。

下一刻，她抬手將木門緩緩關上。

門扉合攏，外界聲音也隨之隔絕。