「遠道而來的九天門貴賓……」

眼前女子盤著一頭白髮，身著淡綠道袍，神情溫和從容，正是平陽谷掌門神農卉甄。

她語氣輕柔，卻帶著一種讓人不自覺放鬆的親和力。

「一路長途跋涉，辛苦了。先坐吧。」話音落下，一股淡淡藥香隨之瀰漫開來。

不同於紫霞那般清雅花香，這氣息更為厚實溫潤，像是草木與土地交融的氣味，讓人不由得心神安定。

「在下於真，特此前來，問道於神農掌門。」於真收斂心神，鄭重行禮。

卉甄輕輕一笑，擺了擺手：「來者皆是客。門一關，這裡便無掌門與弟子之分，只有你與我。」

她目光柔和地看著於真，語氣平靜而篤定：「既如此，又何必拘禮？」

於真微微一怔，心中不禁生出幾分異樣的感受。

其餘眾人也一一拱手報上姓名。

「在下姬雲。」

「在下莫夏寺。」

「在下遂千瑤。」

「在下王蝶。」

卉甄一一點頭，神情始終帶著淡淡笑意。

「好。」她輕輕拍了拍手。

不多時，數名平陽谷弟子從後堂走出，手持木盤，將一道道菜餚擺上木桌。

青蔬為主，葉香清新，間或點綴少量肉食。

樸素，卻不失心意。

那股淡淡的藥香，正是從這些菜餚中緩緩散出。

「先吃吧。」卉甄語氣自然，「晚些時候，我們再談。有什麼疑問，到時候一併說來。」

於真看著眼前一桌飯菜，略顯不好意思地笑了笑：「掌門如此盛情款待，我等卻未曾備禮，實在有些過意不去。」

卉甄聞言，輕輕搖頭。

「平陽谷不收禮。」她語氣依舊溫和，卻帶著一種不容動搖的堅定，「若有心意，留給更需要的人便好。」

這話說得平淡，卻讓人難以反駁。

於真沉默了一瞬，隨即點頭，「……受教了。」

他抬頭看向卉甄，語氣不再只是客套，而多了幾分由衷：「平陽谷之風，與我所見諸宗大不相同。清而不寡，簡而不貧。或許正因如此，方能有今日之盛。」

卉甄沒有多言，只是淡淡一笑。

眾人入座後，氣氛漸漸放鬆下來。

一桌人也不再拘束，各自動筷，談笑之間，頗有幾分賓主盡歡之意。

然而，於真很快察覺到一絲異樣。

卉甄自始至終，只是靜靜坐著，面帶微笑，卻未曾動過一口。

「掌門……不一起用膳嗎？」於真忍不住問道。

卉甄微微一愣，隨即露出一抹歉意的笑容。

「喔，是我失禮了。」她輕聲道，「我向來修習養身之道，進食有時辰規律，此時並非我用膳之刻。」

她語氣溫和，甚至帶著幾分歉疚，隨即微微俯身一禮，「讓各位獨自用餐，確實有些掃興，還請見諒。」

這一禮，反倒讓於真有些手足無措。

「不、不會！是我們叨擾才是……」他連忙回道。

眾人繼續用餐，氣氛似乎沒有任何異常。

──直到片刻之後。

「哈……」夏寺忽然打了個哈欠，眼皮明顯變得沉重，「怎麼突然這麼……睏……」

話還未說完，人已經趴在桌上。

「夏寺？」於真皺眉，伸手推了推她，「喂，這樣太失禮了！」

沒有回應。

於真心中微微一沉。

還未來得及細想，一旁的千瑤也輕輕揉了揉眼睛，身子一晃，竟直接跪坐著失去意識。

「千瑤？！」於真猛然起身。

「不好……」王夢蝶臉色一變，聲音帶著壓抑的驚慌，「有問題……」

她話音未落，視線已開始渙散，身子一軟，也伏了下去。

「菜……有……」雲先生眉頭緊皺，似乎強行撐著意識，卻終究敵不過那股昏沉，聲音戛然而止。

整個人也緩緩倒下。

一瞬之間，席上只剩下於真還在勉強支撐。

視線開始模糊，意識像被什麼東西一層一層拖入深處。

他猛地抬頭，看向卉甄。

她還坐在原位。

只是，那張原本溫和的笑容，已經變了。

不再柔和，而是……冷。

「總算發現了？」卉甄輕聲一笑。

那笑容，帶著毫不掩飾的戲謔。

「九天門的叛徒，居然還敢大搖大擺地走進來。」她緩緩站起身，語氣輕鬆得像是在談一件再普通不過的事，「還真是……蠢得可以。」

於真咬牙，試圖運轉靈氣，卻發現體內氣機已經被完全壓制，「妳……」

聲音沙啞，幾乎說不完整。

卉甄看著他，眼中帶著一絲玩味。

「放心。」她微微一笑，「這樣的你們，還能向九天門換點不錯的酬勞。」

她語氣輕描淡寫，像是在估價貨物，「好好睡一覺吧。」

於真視線終於徹底崩塌，黑暗吞沒一切。

幾個時辰後。

意識像從深水中被拉出來一般，於真緩緩睜開雙眼。

視線昏暗，潮濕氣息撲面而來。

四周，是石壁與鐵欄。

──地牢。

其餘幾人也陸續甦醒，神情迷惘而疲憊。

而鐵欄之外，站著一道熟悉的身影。

桃春蓉。

只是此刻的她，早已不見先前那股乾脆俐落的氣息，取而代之的，是一種冷淡而疏離的神情。

她看著眾人，像是在看一群已經定罪的人。

「於真、王夢蝶。」她開口，語氣平直得沒有波動，「一個結交禁幽門的叛徒，一個弒師的罪犯。」

她頓了頓，目光掃過眾人，「你們今天，走不掉了。」

空氣微微凝滯。

「掌門已經準備與九天門交涉。」她繼續說道，「不久之後，你們會被移送回去。該承受的，一樣都不會少！」

於真緩緩站起身，眼神沉了下來。

「那其他人呢？」他聲音低沉，「我與夢蝶如何，另說……但他們，何罪之有？」

桃春蓉看著他，眼中沒有絲毫動搖：

「罪不罪，從來不是你說了算。」她語氣冷淡，「既然與你們同行，自然一併帶回九天門，讓他們自己判。」

她頓了一下，語氣中帶出一絲隱約的厭惡，「我最看不起的，就是像你們這種人。做了這些事，還敢大搖大擺地出現在世間。簡直丟人現眼！」

於真瞳孔微微一縮，那一刻他忽然明白了一件事。

──她不是壞。

──她只是「深信不疑」。

這種人，最難說服。

桃春蓉已經轉過身，語氣淡淡：

「帶走。」幾名弟子上前，直接將於真與王夢蝶拖出牢房，「把這兩個畜牲都分開。」

沒有一絲猶豫。

兩人被押入另一間監牢，門一關空氣瞬間變得更冷。

於真與夢蝶都被強行剝下衣物。

鐵鏈聲響。

還未來得及掙扎──「啪！」

第一鞭，狠狠落下。

沒有審問、沒有辯解、只有執行。

「啪！啪！」鞭聲在石室中回盪，沉悶而刺耳。

於真死死咬牙，沒有出聲。

王夢蝶身子一顫，卻也強忍著不喊。

另一側牢房中。

夏寺已經撲到鐵欄前，聲音顫抖。

「深哥哥……！」她的聲音帶著哭腔，卻無能為力。

鐵欄冰冷，距離近得殘酷，卻什麼都做不了。

千瑤臉色發白，整個人幾乎貼在鐵欄之上。

她的呼吸變得急促，眼神中滿是慌亂。

──好不容易才逃出來。

──怎麼可能……又要回去？

一旦被送回九天門……羅煙！

那個名字，幾乎讓她本能地顫抖。

「不行……不行……」她喃喃著，聲音越來越大。

「這一切都是誤會！」她猛地抬頭，聲音帶著顫抖與急切高喊：「你們都搞錯了！」

沒有人回應，空氣冷得像牆。

「全部都是誤會──！！」她幾乎是喊出來的，聲音已經帶著破裂。

然而下一瞬，一道身影出現在她面前，桃春蓉。

她的眉頭微皺，眼中閃過一絲不耐。

鐵柵欄被開啟，動作乾脆。

下一刻──

「安靜點。」

手，已經扣上了千瑤的喉嚨。

力道不重，卻精準得讓人無法掙脫。

千瑤瞳孔一縮，聲音被硬生生掐斷，只剩下急促而破碎的呼吸。

「每個罪犯，」桃春蓉語氣平淡，「都會說自己是冤枉的。」

她的聲音沒有怒意，只有判定。

「這跟千瑤無關！放開她！！」於真猛然上前，聲音壓抑著怒火。

桃春蓉連看都沒看他一眼，她的目光始終落在千瑤身上，像是在看一個已經被定義的存在。

下一瞬，「啪──！」

一記耳光，清脆響亮。

千瑤整個人被打得偏過頭去，身子一軟，幾乎跪倒。

桃春蓉這才鬆手。

她甩了甩手腕，像是做完一件微不足道的小事。

轉身離開，鐵柵欄再次關上。

「你們這群人──」王夢蝶猛地抬頭，眼中帶著壓抑不住的怒火，「要抓就抓我們兩個！傷害無辜，有意思嗎？！」

她的聲音幾乎是在嘶吼。

桃春蓉聞言，卻只是看了她一眼。

然後，笑了。

那笑容不大，卻帶著一種讓人不寒而慄的冷意。

「無辜？」她輕輕重複了一遍，像是在品味這兩個字。

隨後，緩緩搖頭，「不。」

語氣平靜，「你們這些人全是死有餘辜！」

這句話落下，空氣瞬間凝固。

王夢蝶瞳孔一縮，正要反駁──

桃春蓉已經繼續開口，「與叛徒同行，與罪人為伍，卻還能理直氣壯站在這裡……」

她的目光一一掃過牢中眾人。

沒有怒，只有判決。

「你們覺得，這叫無辜？」一瞬間，沒有人能接話。

「我已經很剋制了。」她語氣微微一沉，「只動你們兩個。」

她看向於真與王夢蝶，眼神冷靜得近乎殘忍。

「如果還不知收斂──」她頓了一下，聲音壓低，「那我不介意，讓你們所有人，一起受罰。」

這一次，她沒有提高音量，卻讓人背脊發寒。

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夜深。

月色微暗，山風寂靜。

然而平陽谷關口之外──

火光，忽然亮起。

一點、兩點。

下一瞬，成片燃燒。

整片山野，彷彿被火海吞沒。

火把如星，密密麻麻，從山道一路鋪展而來，將黑夜撕開。

守關弟子臉色驟變。

這樣的規模根本不可能只是過路，而是準備要動兵。

警報迅速傳入谷內。

神農卉甄幾乎沒有停留，立刻趕往關口。

她剛踏上關牆，便看見那一片火光。

無邊無際，像是整個黑夜，都在向平陽谷壓過來。

她心中猛然一沉。

「這是……哪來的人？」她低聲問道，聲音已不自覺帶上幾分緊繃。

「回掌門……不、不清楚……」弟子語氣發顫。

卉甄目光緊盯前方。

不對！這不是臨時集結，這是早有準備。

「他們……是來闖關的！」她低聲道。

話音剛落，背脊竟泛起一股寒意。

像是某種不祥的預感，正迅速逼近。

「去查清楚！」一名弟子立刻領命而去。

不多時，急匆匆返回，氣息紊亂。

「報告掌門──」他聲音壓低，卻掩不住驚駭，「對方旗號混雜……我看到『人』、『蚩』……還有『禹』！」

卉甄瞳孔猛然一縮，一瞬之間她已經明白。

──書凝峰。

──九黎教。

──語琴宮。

三教，同時出兵。

而目標只有一個，就是她，她不自覺後退了半步。

冷汗，幾乎瞬間浸透了後背。

卉甄站在關牆之上，視線仍停留在那片無邊火光，呼吸卻已微亂。

──我到底……做錯了什麼？

這個念頭剛浮現，下一刻──

她腦中忽然閃過一幕。

今晨，報關弟子遞上的名冊。

「於真」這名字後面的那兩個字便是──「書凝」！

她瞳孔猛然一縮，像是有什麼東西，在瞬間被撕開。

「……原來如此。」聲音低得幾乎聽不見。

不是誤會。

是她動了不該動的人；動了不能動的人。

心底那股寒意，瞬間從脊椎一路竄上。

「……軒轅紫霞……」她喃喃開口，語氣中，第一次帶上了明確的忌憚，「她……這次是來真的！」

過去的不合、不順眼，在這一刻全都變得無關緊要。

因為對方根本不是來講道理的，而是來踏平的。

「傳令──」卉甄猛地回神，聲音甚至有些發緊，「立刻通知桃春蓉！」

她幾乎是壓著聲音說出下一句：「於真一行人……一個都不許再動。」

那一瞬間，她已經不再是從容的掌門。

而是一個在錯誤邊緣驚醒的人。

她腦中迅速盤算。

九黎教，那群以戰聞名的存在。

單是一教，便足以讓任何宗門付出慘重代價。

而現在，不是一教，而是三教聯軍！

她的指尖微微顫抖。

「……怎麼會走到這一步……」這一次，她不是不解，而是明白得太晚。

隨後雙方並未動兵，似乎打算在清晨開啟一次談判。

然而對方使者遲遲沒有動作，顯然是要神農卉甄親自前來認錯。

卉甄怎會不明白。

白日再看那浩浩蕩蕩的三教聯軍，更加確信：書凝、九黎、語琴三教齊出。

這樣的陣仗，她從未見過。

原本只是不想招惹九天門，結果如今的代價卻是三教聯軍壓境。

甚至連語琴宮都出現，她瞬間明白自己幾乎沒有援軍。

與語琴宮同盟的慕凝絕派與凌雲丘，必然選擇旁觀。

也就是說平陽谷被三教宣戰。

而她唯一的靠山，只剩九天門。

可現在……連九天門，都未必保得住她。

「下令！」卉甄聲音微顫，「開關口，收起敵意……不得驚動對方。」

她深吸一口氣，「我親自去……會見他們。」

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卉甄未帶一人。

一躍而出，直往語琴宮而去。

她很清楚！這不是會面，是請罪。

分舵殿中三人已坐定。

軒轅紫霞居中，姜郎優在左，夏後語心在右。

而神農卉甄只能坐在下方。

「神農掌門，好久不見。」紫霞淡淡一笑，眼中帶著意味深長的光，「近來可安？」

「軒轅掌門。」卉甄低頭，語氣恭敬，「有何需求……請說。」

紫霞沒有看她，只是低頭修著指甲，語氣漫不經心：「聽說你們平陽谷，抓了我們的人？真有此事？」

「……若是於真一行人，確有其事。」卉甄只能承認，語氣略顯艱難。

語心嗤笑一聲：「怎麼這麼沒骨氣？虧為三皇教派的長老，居然不直接打，我還挺想佔平陽谷的。」

卉甄心頭一震：她是真的這麼想，還好……自己來了，不然以這麼大的陣勢絕對是玩真的！

「我們的要求很簡單。」姜郎優冷聲道，「放人。」

「還要賠款！」語心補了一句。

卉甄心中一沉，卻只能苦笑：「……賠多少合適？」

紫霞這才抬眼，看向語心：「語心掌門覺得多少呢？」

「十萬兩吧。」語心隨口道。

卉甄整個人一僵：這根本不是賠償，是割肉！

「……我會準備。」她勉強開口，「只是財務上……恐怕有些困難。」

「可以分期。」語心笑道，「給妳五年時間準備好。」

「我與九黎只要人。」紫霞淡淡道，「錢只賠給語琴宮就可以了。」

「……好。」卉甄低頭，「人立刻放，並以最高禮遇接待。」

「等一下。」紫霞忽然起身，緩步走到她面前。

卉甄心中一緊，卻不敢動，「還有什麼吩咐？軒轅掌門。」

紫霞沒有回答。

只是抬起摺扇。

輕輕在她頭上壓了一下、

又一下、

再一下。

整個殿內，一片寂靜，卉甄指尖微微顫抖。

卻始終沒有抬頭，她當然明白，這是羞辱。

卻也只能接受。

紫霞這才收回摺扇，露出滿意的笑意，「好了。」

轉身回座，彷彿什麼都沒發生過。

卉甄低著頭，心中只剩一個念頭：恥辱。

【伏筆收束】

《第６９章、天下與她們》

「真是令人討厭的女人。」她（軒轅紫霞）微微抬起下巴，像是在模仿對方（神農卉甄）的姿態，「整天一副高高在上的樣子……真想拿點東西，把她那顆頭壓低一點。」