「什麼？」桃春蓉難以置信。

「還問什麼！」平陽谷弟子直接喝道，「誰讓妳擅自動私刑的？掌門有令：立刻放人！」

「……可是……」桃春蓉臉色瞬間沉了下來。

於真與王夢蝶早已被鞭得皮開肉綻，此刻鞭子一鬆，竟直接從她手中滑落。

空氣，一瞬間死寂。

「所以，」於真抬眼看向她，聲音低冷，「桃護法引以為豪的『正』到底是什麼？」

桃春蓉一怔，張口卻說不出一句話。

「不對！」她猛地回神，語氣急促，「掌門為什麼會下這種命令？」

「妳自己去問聯軍！」弟子冷聲道。

「……聯軍？」桃春蓉一愣。

「三教聯軍已經壓到谷外了！」弟子怒道，「看看妳幹的好事！」

桃春蓉瞳孔一縮，聲音都變了：「那……九天門那邊呢？」

「作廢了！」弟子不耐，「現在只剩一件事！放人！別再廢話了！」

他轉身就走，語氣丟下一句：「掌門等會兒應該會親自來約談妳。」

門外安靜下來，桃春蓉站在原地。

人，她打了。

話，她說了。

現在卻告訴她……

全是錯的！

她整個人，像是被抽空了一樣。

桃春蓉只能乾笑了兩聲。

「喔？」王夢蝶輕輕一笑，語氣卻冷得刺骨，「原來這就是平陽谷的待客之道，今日算是長見識了。」

幾名弟子已經不敢多言，連忙上前替於真與王夢蝶解開束縛，另一側也迅速將眾人釋放。

鐵鏈落地，聲音清脆。

而兩人衣衫破碎、傷痕遍佈的模樣，讓現場氣氛愈發難堪。

桃春蓉只覺背脊發涼。

──掌門當初明明點頭了。

──為什麼現在……變成我一個人的錯？

她甚至不敢抬頭。

「多謝桃護法『款待』。」於真淡淡開口，語氣不重，卻比責罵更冷。

桃春蓉指尖微微一顫。

王夢蝶已經走到她身旁，微微俯身，在她耳邊輕聲道：

「不是不報──」她停了一瞬，笑意更深，「時候未到。」

語氣輕柔，卻讓人心底發寒。

桃春蓉暗吞了一口口水。

她很清楚，自己要完了。

等會掌門親自出面賠罪，而她就是那個即將要被推出去的「交代」。

於真一行人，也絕不可能善罷甘休。她越想，背脊越冷。

「……我現在退教，還來得及嗎？」她乾笑著開口，聲音卻有些發顫。

一旁弟子直接氣笑了。

「人都讓妳打成這樣了，現在竟然想跑？」他冷哼一聲：「晚了啦！」

─────────────

一行人很快被帶回先前的宴席之地。

只是此刻，氣氛早已不復方才。

卉甄站在原地，臉上掛著勉強撐起的笑容，連她自己都知道，那笑有多僵硬。

「此事……實屬誤會。」她開口，語氣輕柔，卻透著掩不住的尷尬，「只是……於大人與王大人這般模樣，未免──」

她話說到一半，自己都說不下去了。那份客套，連她自己都覺得虛假。

於真直接翻了個白眼。

「還不是妳那位寶貝『桃護法』的傑作。」他語氣平淡，卻字字帶刺，「鞭打我與夢蝶，甚至還掐住千瑤的脖子，還放話要我們死。」

空氣瞬間一滯。

王夢蝶輕輕一笑，語氣卻冷得發寒：

「平陽谷的待客之道──」她微微偏頭，看向卉甄，「確實別具一格。」

「此事……實在抱歉。」卉甄連忙開口，甚至微微躬身，「我先向各位賠個不是。後續一定補上最高禮遇，好好款待……」

「不必了。」於真直接打斷。

他語氣不重，卻乾脆得讓人無法接話。

「有陰影了。」他淡淡道，「原本是出於好意前來，想談盟軍之事。但如今這一遭──」

他看了卉甄一眼，「讓我很難再信任平陽谷。」

卉甄一僵，連忙道：「別這樣，我聽！於大人有什麼條件儘管說，我一定配合到底！」

她此刻哪還有掌門威嚴，反倒像個做錯事、急著補救的人。

就在這時，桃春蓉悄悄打算從後方穿過，試圖逃離案發現場。

「桃護法。」卉甄眼角一瞥，語氣不容拒絕，「過來。」

桃春蓉身子一僵，只能硬著頭皮走上前來。

氣氛，更加尷尬。

於真這才緩緩開口：「莫非神農掌門有意加入盟軍？」

「當然！」卉甄立刻接話，「於大人既然伸出橄欖枝，我平陽谷必定響應！」

語氣之快，甚至帶著幾分急切。

於真輕輕點頭。

「好。既然掌門如此有誠意，今日之事『暫』不追究。」他語氣一頓，「不過，有個小小的請求。」

卉甄立刻道：「請說！」

於真嘴角微微勾起，「此行路途兇險，我想向掌門借一人來用。」

空氣，忽然一靜。

「誰都可以！」卉甄幾乎是下意識答應。

桃春蓉心中一緊，下意識抬手遮了遮臉。

──不妙。

下一瞬。

「桃護法。」於真目光落在她身上，聲音冷得沒有溫度，「就妳了。」

王夢蝶在一旁輕輕一笑，眼中閃過一絲明顯的不懷好意。

桃春蓉只覺心口一沉。

──完了。

她忽然有種預感。

接下來這一路……恐怕不會好過了。

「喔？桃護法，妳意下如何？」

卉甄語氣平淡，甚至帶著一絲輕柔。

但那一瞬間，整個壓力已經落了下來。

桃春蓉指尖一緊。

「……弟子，自然聽命。」她勉強開口，笑意僵硬，「能為於大人效勞……是榮幸。」

話說出口的瞬間，她自己都覺得諷刺。

卉甄這才滿意點頭，像是事情終於收拾了一半。

卉甄立刻轉向一旁弟子，語氣重新恢復鎮定：「還愣著做什麼？衣物呢？」

她掃了一眼眾人，語速明顯加快，「先替兩位大人披上外衣！不對！全部人都換新的。動作快一點！」

弟子們連忙應聲，上前忙碌，場面一時混亂起來。

而就在眾人注意力被分散的瞬間，卉甄已經悄然後退一步、再一步。

然後乾脆轉身，退入後堂，像是逃開某種她不願再面對的東西。

只留下那一室尚未散去的尷尬與壓力。

她在後堂停下腳步，長長吐出一口氣。

既然已經走到這一步，那就沒有退路了。

得罪九天門，等於斷了舊路。

如今，只能站在書凝峰這一邊。

她閉上眼：這一次，不是選擇，是被逼著站隊。

桃春蓉站在原地，乾瞪著眼。

掌門居然就這樣走了，好不負責任！

她心中滿是埋怨，卻一句也不敢說出口。

她深吸一口氣，勉強擠出笑容：

「嘿……各位大人。」她語氣生硬，「平陽谷最有名的是藥浴，養身效果極佳……不如今晚前去一試？」

王夢蝶抬眼，輕輕一笑，「會不會泡到……『暈』過去啊？」

語氣不重，卻讓桃春蓉背脊一涼。

「不、不會！」她連忙擺手，笑得更僵，「先前純屬誤會，自然是以最高規格接待各位……請！」

連她自己都開始厭惡這副模樣了。甚至有一瞬間，懷疑起自己到底在做什麼。

─────────────────

露天溫泉，男女分池。

於真與雲先生一側，其餘人則在另一側。

千瑤與夏寺已經下池。

王夢蝶背上瘀傷未退，只能坐在池邊，將雙足浸入水中。

另一側雲先生已入水。

於真剛一入池，背部便傳來劇痛，只能咬牙又撐回池邊。

「抱歉……連雲先生也受牽連。」他低聲道。

「無妨。」雲先生輕笑，「既已同行，自當同擔。」

於真沉默片刻，嘆了口氣，「紫霞說得沒錯……我當時確實該更小心一點。」

「不全是你的責任。」雲先生搖頭，「我們都放下了防備。」

他頓了頓，「尤其主動卸下法器，本就不尋常。」

於真點頭，「是啊……等於自廢武功了。」

話音剛落──

「啊──！！不要啊──！！」隔壁池傳來一聲淒厲的慘叫。

兩人對視一眼，沒有多問。

答案，很明顯。

桃春蓉的報應，已經開始了！

她先前的所作所為，早已把仇恨拉滿，甚至比卉甄還高。

女湯那側。

王夢蝶靠在池邊，語氣輕柔：

「以後……我們可以好好相處了呢。」她微微側頭，看向桃春蓉，「開不開心啊，桃護法？」

桃春蓉臉色發白，幾乎要哭出來，「開……開心……」聲音顫得不像自己的。

「嘿嘿！千瑤姐姐！」夏寺忽然笑著看向她。

「嗯？做什麼——」

話還沒說完。

夏寺雙手一握，掌心一擠。水流直接從掌心下方噴出，猛地打在千瑤臉上。

「夏寺──！！」千瑤愣了一瞬，隨即氣笑，學著她的動作，同樣擠出一道水柱反擊。

「來啊來啊！」兩人瞬間打成一團，水花四濺，笑聲在池中迴盪。

原本壓抑的氣氛，被這一鬧，竟鬆開了不少。

一旁的桃春蓉看著這一幕，眉頭不自覺皺起。

這些人剛剛還在牢裡受刑，現在卻能笑成這樣？

她心中忽然生出一絲困惑。

這樣的人……真的是她口中的「罪人」嗎？

這個念頭一閃而過，卻讓她微微失神。

「啊──」王夢蝶懶懶地靠在池邊，語氣帶著幾分愜意，「雖然只能泡腳，但邊泡邊喝藥酒……」

她端起酒杯，輕輕晃了晃，「倒也不錯。」

一旁弟子戰戰兢兢地伺候著，連呼吸都放得極輕。

夢蝶抿了一口，目光卻若有若無地掃向桃春蓉。

嘴角，帶著一絲意味不明的笑，「不喝一點嗎？桃護法。」

桃春蓉一怔，沉默了一瞬，「……好。」

她終於伸手接過酒杯。

兩人之間的氣氛，微妙地緩了一點。

夢蝶沒有立刻說什麼，只是又喝了一口，語氣像是隨口提起：

「其實啊──」她微微側頭，「我和他們也不是一開始就站在一起的。」

桃春蓉抬眼看她。

「我也曾經……追殺過他們。」夢蝶語氣很輕，像是在說別人的事，「可到最後，他們總是能一笑泯恩仇。」

她輕輕晃著酒杯，「我也曾被騙過，所以也知道……有些事情……並不是表面看到的那樣。」

桃春蓉眉頭微皺，「……什麼意思？」

夢蝶看了她一眼，這才真正問出關鍵：「近年九天門是不是變得太快了？」

桃春蓉一愣。

「狐仙元帥失蹤，我和小師弟出逃……」夢蝶語氣平靜，「這些事，桃護法難道不覺得太巧了嗎？」

桃春蓉握著酒杯的手微微一緊，「……好像，是有點不對。」

夢蝶沒有逼她，只是淡淡補了一句：「那妳一直相信的『正』與『邪』……到底是誰說了算？」

這一句，像一根針。

桃春蓉瞬間說不出話，腦中念頭翻湧。

──九天門突變

──狐仙元帥失蹤

──肅重圓被殺

──王夢蝶出逃

──於真被追捕

這一切……真的只是「他們有問題」嗎？

她瞳孔微微一縮。

還是……

真正有問題的，是羅煙？

酒水入口，卻變得有些苦。

「……如果是這樣。」她聲音低了下來，「那我們……豈不是一直被耍？」

夢蝶沒有回答，只是輕輕笑了一下。