春節之前，方貴禾出院了。程小莫有意叫穆然到燕市一起過年，好說歹說都勸不動，只能作罷。

現在過春節跟往年不同，商家幾乎全都奮戰在新年的第一戰線，大街上熱鬧不減，整個城市都被佈置得紅紅火火，偏偏年味變淡了。

在筒子樓裡和鄰居分享同一個廚房，熱熱鬧鬧包一桌餃子的記憶恍如隔世。

除夕這天，穆然失眠到清晨才堪堪睡去，睡著了也不安寧，能感覺到葉子在他的枕邊和懷裡分別趴了一段時間，唿嚕聲跟發動機一樣。

醒來時日頭偏西，能聽到鬼鬼祟祟的鞭炮聲——燕市全面禁放煙花，他們這邊要好一點，但依舊放得不痛快。

穆然坐起身，手機迴圈播放了一整晚影片已經關機了。他給手機充上電，去客廳添了貓糧，有些茫然地站在原地，竟不知道要做什麼好。

往年這時候，家裡已經支起案板準備包餃子了——他擀皮，大哥調餡，程小莫拿著麵糰捏橡皮泥，吃完頭一頓墩子會來他們家串門一起看煙花，看完再吃第二頓。

穆然從冰箱翻出一袋速凍餃子，剛撕開封口，就聽見門響了一聲，程小莫拎著大包小包踢開門：“穆小然你人呢？”

穆然匪夷所思地回過頭：“你不是要在燕市過年？”

“誰說我要在那過年？”程小莫做了個無語的表情，“我是問你要不要去，那邊活動多，熱鬧，你不想去我這不是回來了嘛……方辰還在公司加班呢，好慘好慘——我發訊息讓你去買菜你怎麼也不回？”

他連珠炮似的說了一長串，穆然一時沒能反應過來，撿了最後一句回道：“手機沒電關機了。”

“我就知道。”程小莫把東西往桌上一放：“菜，肉，春聯我都買了，別光看著呀，小哥厲不厲害？”

穆然默默點了點頭。

從天擦黑，到春節聯歡晚會的第一聲音樂響起，兩人硬是做出了一桌菜，然而餃子最後還是吃的速凍的，因為麵粉沒了。

吃完晚飯不久，墩子和吳青上樓來串門，燒烤和飲料提了滿滿一兜。

一進門，他熟練地從鞋櫃裡找出拖鞋換上，抬頭嚷了一聲：“司野，你長行市了，給你打了多少電話都不接？”

兩個孩子站成一排，默默低頭看著他。

“你們大哥呢？”墩子終於覺出不對勁來，過年這段時間大排檔人滿為患，他忙得顧頭不顧腚，中間騷擾了司野幾次，沒得到回信兒也就作罷了。

他從小跟司野混在一起，家裡大小事也都幫著想辦法，在兩個小的眼裡就是長輩一樣的存在，特別是程小莫，此刻鼻子一酸，沒忍住哽咽了一聲：“大哥走啦……”

“走？”墩子一愣，吳青擠開他走進來，把程小莫抱進懷裡：“出什麼事兒了？”

程小莫吸了吸鼻子，到底是省略了前因，只說大哥跟小然吵了架，一氣之下離家出走了。

他這說法實在太魔幻，墩子直覺事情不簡單，現場掏出手機打給司野，仍然關機。他看了眼螢幕：“嘿，這孫子，玩落跑公主那套呢。”

司野不是因為一點小事就家也不回的那種人，墩子琢磨了半天，將目光放在穆然身上，恰好那小子抬起頭，就這麼坦然地跟他對視，眼神看起來很平靜，甚至帶著某種萬念皆空的死氣。

墩子心裡咯噔一聲，突然就想起很多年前，他第一次把宋竹介紹給司野時，穆然那不在狀態的樣子就跟現在很像。

他暗自驚駭，不會吧……可除此之外，還有什麼能把司野那種天塌下來當被蓋的人刺激得家都不回了呢？

“那什麼……”墩子不敢深想，大手一揮和起稀泥，“你們也別太擔心，司野這人就是愛犯軸，你讓他自己軸出來也就好了，他要是想不通，誰去找也沒用。”

就像應了墩子這話，從過完年一直到開學，司野還真就沒有任何訊息。

程小莫假期耗盡，滾回去趕設計了，燕大也開了學，穆然卻絲毫沒有去報道的意思。

這麼多年以來，他拼命想要長大，想要變得更強一點，無非是想能離大哥更近一步，能有資格站在那人身旁替他遮風避雨。

對於自己的未來，乃至於俗世意義上的“遠大前程”，穆然是毫不在意的，每每在學校拿到好名次，他所期待的也不過是大哥在看到成績單時的一個笑臉而已。

而現在這些對他都沒什麼意義了。

程小莫出國後又打過幾次電話回來，方鉞去世的訊息不再是秘密，以大西洋航線為首的環宇海外公司鬧著要分家，方辰到底沒有他媽那種鐵血手腕，應付得左支右絀，海飛藉此收購了不少小股東的股份，也在一旁虎視眈眈，想要爭取股東大會的話語權。

穆然手裡的股份足夠他回去替方家說話，方辰也來找過幾次，都被不輕不重擋了回去。

看這樣子，倒真像是整個人的精氣神都被抽走了。

誰都沒想到，最後帶來轉機是的葉子。

這狸花不知道是不是因為年紀漸長，免疫力下降，化凍後不久就鬧了一場轟轟烈烈的貓蘚。

葉子一身油光水亮的黑黃條紋掉成了斑禿，渾身紅一塊白一塊，儘管即使帶它去寵物醫院剃毛上藥，但仍收效甚微。

這老貓頗為要臉，似乎意識到自己這副尊容頗上不了檯面，每天茶飯不思，眼看就要抑鬱。

最後還是聽周俐說，貓寄宿那有之前用剩的藥，效果很不錯，讓他直接去店裡拿。

周俐畢業後去了一家本地的大學，學地質勘探，一年中有大半年時間都座標深山老林，訊號也斷斷續續：“現在店裡都是任亦哥在管，你直接去就行。”

任亦跟家裡鬧翻後關係一直沒怎麼緩和，甚至大張旗鼓跟周文扯了證，這些年世界各地跑著當記者，空閒時候就在貓咖裡泡著。

貓咖那間沿街鋪面被他拓寬了一倍，還加蓋了個小茶室，沒事兒就在樓上喝茶曬太陽。

穆然就是在茶室裡找到他的。

面積統共不到五十平的地方分了好幾個功能區，門口一個三足小香爐散發著淡淡煙氣，山水屏風圍擋出一小片會客談事的地方，除此之外，就是一張小茶桌和隨意扔著的幾個坐墊，任亦盤腿坐在地上，招唿了他一聲：“來啦。”

穆然本來沒打算久留，但進來後緊繃著的神經像是突然鬆了勁兒，也可能因為任亦是beta的緣故，讓他感到一陣沒來由的親近。

任亦這個人的身份很神奇，他算司野多年的朋友，兩人的相處卻更像是君子之交，平時沒事很少摽在一塊，更多時候他彷彿都是站在旁觀者的視角上——這種不完全熟稔但也不全然陌生的朋友，讓穆然感到很安全。

穆然找了個小坐墊坐下，兩條長腿怎麼放都有些拘束，最後學著任亦的樣子盤了起來。

任亦給他倒了一小杯暗紅色的茶湯：“阿里山凍頂烏龍，周文身體不好，只能喝這種炒熟了的茶。”

穆然喝了一口，就算他此刻食不知味，也還是嚐出了一種深度烘焙過的茶香。

任亦抬頭看了他一眼：“你們都差不多時間開學吧，怎麼不去學校？”

穆然沒吭聲，盯著杯子裡溢位來的嫋嫋白霧，直到那熱氣變淡，才有些突兀地開口：“我幹了錯事，我哥他……不要我了。”

話音剛落，他就感覺鼻子酸得要受不住，握著杯沿的手不自覺捏緊，跟那股流淚的衝動對抗。

任亦早就發現這小子在他哥面前魂不守舍的，也猜出了他的心思，卻沒想到穆然這麼莽。但他這輩子見過太多奇人異事，只是小小驚詫了一下就恢復了往常的神色：“你哥他，不接受吧。”

穆然低低應了一聲。

任亦嘆了口氣，問道：“那你有沒有想過，他為什麼不接受？”

穆然愣了一下，抬起頭來。

“接受的前提是吸引，吸引的前提是健全的人格。”任亦想起了什麼，“幾年前我就跟你說過，喜歡就要去追，但你覺得你哥那樣的人，單純對他好，就是追了嗎？”

穆然忍不住問：“那我還能做什麼呢？”

“你要先長大呀，小屁孩。”任亦看著他的眼睛，“你哥把你拉扯到這麼大，是圖你對他好嗎？要是看到你現在這樣，因為他連學都不去上了，你覺得他會被你吸引嗎？”

任亦的語氣很溫和，說出來的話卻如快刀利劍般在他心口殺了一個來回，穆然近乎羞愧地移開視線：“我……”

“所以你得成熟起來。”任亦說道，“保護你哥，對你哥好，那不叫成熟，那是你的一廂情願，不值錢的，反而會限制你的眼界。成熟首先意味著責任，你最大的責任不是司野，而是在自己。”

任亦意味深長地看了他一眼：“要是你這些都做好了，你哥還是不肯接受的話，我幫你把他捆到床上，怎麼樣？”

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穆然從貓咖拿了藥離開，天都快黑了。