他忽然想起了前些日子，老妻開玩笑一般對他講的那個“真假縣令”的故事。

那些被他無意中忽略過去的細枝末節，在此刻彷彿突然變成了一首樂曲中不和諧的雜音，格外清晰地凸顯出來。

十年光陰，足夠讓一個人成長得面無全非，是否也足夠讓一個人……被另一個人完全替代？

字跡、口音、飲食、喜好，這些都可以改變，但骨子裡的氣質會變嗎？從繈褓嬰兒到大好青年，這二十多年的父子情，他手把手教出來的長子，還是面前這個人嗎？

“呂臨。”

呂尚書突然叫他的名字，語氣沉重中帶著十足的威嚴。

呂臨回過神來，下意識地抬起頭，“父親有何示下？”

呂尚書定定凝望著他的眉眼，一字一句緩緩開口：“你還記得九歲那年，我教你寫的第一篇八股文，題目是什麼？”

這個看似與眼下宗哥兒被綁架風馬牛不相及的問題，卻如同一道驚雷劈向呂臨頭頂，令他面上瞬間血色全無。

呂衝瞪大眼睛，有些困惑地看向老父親：為什麼突然要問這個？

範青溪哭聲一頓，抬起朦朧的淚眼，死死盯著前方男人顫抖的背影。

好一會兒，他們才聽到呂臨沙啞的嗓音，“時間過了太久，兒子，兒子實在記不清了。”

呂尚書臉上露出複雜又微妙的神情，良久才緩緩扯出一個似哭非笑的弧度。

“你忘了？那我來告訴你，是‘大德不逾閑，小德出入可也’……每個讀書人一生中所寫下的第一篇文章，原稿至今還放在我的書房，你怎麼敢說你忘了？！”

呂尚書霍然起身，如挾風雷之怒，指著面前的男人厲喝：“你到底是誰？我兒呂臨現在究竟在哪裡！他是不是……是不是已經被你所害，被你頂替了身份！”

呂臨緩緩低下頭，撲通一聲跪在他面前。

“呂尚書……明察秋毫，我確實，不是您的兒子。”

終於說出了這個埋藏十年的秘密，男人彷彿卸下了壓在背上的一塊巨石，竟然有一種解脫之感。

呂衝整個人都傻了，衝到他面前左看右看，“大哥，你在說什麼胡話？你不是我大哥還能是誰？”

男人露出一抹苦笑，搖頭：“我本名許言和，是雲州府杜陵縣的一個秀才，也許是命運作弄，我和呂臨明明是兩個毫無交集之人，面容竟然有八、九分相似……”

心中的猜疑被驗證，呂尚書閉了閉眼，強撐著坐回太師椅上，給自己倒了杯茶水壓驚。

再開口時，整個人彷彿又蒼老了十幾歲，聲音低弱：“你是從何時開始取代我兒身份的？”

“十年前，呂臨到西川縣赴任的時候。”

許言和抬起頭，臉上帶著一種坦白一切的從容的死寂，平靜道：“我本是父母雙亡，在縣學裡教書度日的一個窮秀才，卻在一個深夜被人強行擄走，關押在暗無天日的密室裡，被要求以最快的速度模仿一個京城來的官宦子弟，未來的西川縣令。”

他對呂尚書道：“想必您應該很清楚，呂臨一個出身優渥的官宦子弟，本不該被分配到窮山惡水的西川縣，而這一切都是當時的西北總督王竑對您的報復。”

呂尚書沉默不語。

當初他鐵面無私，秉公處置了王竑在家鄉胡作非為的親弟弟，對他寫來的數封求情信視若無睹，結果不到半年，他引以為傲的長子就被分配到了西川。

無數個輾轉難眠的深夜，呂尚書都在掛念孤身赴任的長子，直到他在那邊站穩腳跟，還帶兵剿匪一舉大捷，他才終於放下心來。

可是現在許言和卻告訴他，原來從一開始，王竑就為呂臨編織了一個必死的殺局，甚至連替代品都找好了？

喉間湧上一股腥熱，呂尚書連忙又喝了一大口茶，執杯的手指微微顫抖。

許言和平靜無波的聲音還在繼續回憶。

“呂臨抵達西川縣後，在他四處走訪，探尋山匪藏身之地，謀劃剿匪戰略的時候，絲毫沒有察覺到，山上同樣有一雙眼睛，藏在隱秘的角落，偷偷觀察著他的一舉一動，那個人就是我。”

許言和被山匪抓走，要求他模仿呂臨的言行舉止，字跡口音，王竑甚至不止從哪裡找來許多呂臨寫過的文章，逼著他反覆背誦，臨摹，直到以假亂真為止。

甚至那群山匪每個人都可以充當他的“考官”，只要露出馬腳，輕則絕食絕水，重則嚴刑拷打。

“所有人都在一遍遍告訴我，我就是呂臨。無論我走到哪裡，只要有人叫我呂臨，我必須第一時間應答，稍有遲疑就是一棍子。”

許言和自嘲地笑了下，“毫不誇張地說，到最後連我自己都相信了，我就是呂臨，甚至連夢話都不敢洩露半個字。”

“按照王竑的計劃，呂臨帶兵進山剿匪那天，就是我頂替他，成為呂臨的最佳時機。”

呂衝按捺不住開口：“王竑為什麼要這樣做？他想報復我爹，直接殺了我大哥就行了，何必大費周折？”

他看向許言和的神情帶上幾分懷疑，“那些山匪都被我大哥帶兵剿滅了，死無對證，還不是任憑你胡說八道，推卸責任？”

呂衝越想越氣，噌地拔出佩刀指著許言和，“我看你就是個冒名頂替的賊匪，是你害了我大哥！”

許言和麵對銀光閃閃的刀尖也絲毫不懼，平靜地看著他。

“王竑之所以逼迫我模仿呂臨，是因為他需要一個聽話的西川縣令做傀儡，才能掩蓋他勾結漠北皇室，放任胡人進關劫掠，養寇自重的罪行。”

王竑一直將西北視作自己囊中之物，轄下官員俱是他的提線木偶，而西川縣因為地勢險要，連結出關密道，在這個位置上必須要放一個絕對忠於他的自己人。

許言和：“你以為前幾任西川縣令為何先後離奇死亡？都是因為他們不肯與王竑同流合汙，便被他假借山匪之手滅了口。”

而那群所謂的山匪，根本就是漠北安插進大鄴境內，收買軍中高層，竊取戰局情報的探子。

但死了好幾個西川縣令，太頻繁了，遲早會讓朝廷起疑心，恰巧王竑的手下去杜陵縣辦事的時候，見到了與呂臨極為相似的許言和，於是便精心策劃了這一出偷梁換柱的好戲。

呂衝握刀的手微微顫抖，“那……我大哥呢？他真的被那群山匪害死了？”

許言和抿唇不語。

呂衝以為他預設了，頓時一股怒火湧上，舉刀便劈，“我要殺了你——”

“阿衝住手！”

堂外傳來一聲高呼，熟悉的聲音讓呂衝身體一顫，不可思議地抬頭望去。

一抹身披黑色鬥篷的高大身影，大步跨進屋內，緩緩摘下兜帽，跪倒在地。

“不孝子呂臨……拜見父親。”

當啷一聲，呂衝手裡的刀落了地。

“大哥？你真是大哥？！”

來人緩緩抬起頭，露出和身旁的許言和幾乎一模一樣的臉龐。

唯一不同的，是他左半邊臉上有兩道深深的猙獰疤痕，皮膚也更加粗糙，彷彿飽經風霜。

呂尚書再也控制不住，踉蹌著上前，一把抓住呂臨的手臂，雙眼仔仔細細打量過他全身，“臨兒，你真是臨兒嗎？”

呂臨眼中亦有淚光閃動，用力點頭，“是我，我是呂臨，如假包換。”

他轉頭看了一眼身旁的許言和，對呂尚書和呂衝解釋：“父親，二弟，你們都誤會了，我是自願讓言和頂替身份的。”

呂尚書目露茫然：“你為什麼要這樣做？”

“本來我以為這個秘密或許要被帶進棺材裡了。”

呂臨低聲道：“我與言和一明一暗，俱是為了大鄴邊境安寧，好揪出更多與漠北皇室勾結的高官。”

他回憶起十年前進山剿匪的那一天。

“……我向王竑寫信借兵，本以為他會百般推諉刁難，沒想到他答應的十分痛快，後來我才知道這是他準備送我去死的圈套。”

就連所謂的進山密道，都是王竑安排山匪中的“奸細”假意投誠告訴他的。

呂臨順利進了山，帶領官兵順利找到山匪老巢，和他們一番廝殺，繳獲賊酋無數。

太順利了，順利到讓他這個二十出頭的年輕人都生出了一股輕敵的傲慢，躊躇滿志，自以為立了大功，卻不想冷箭來自身後。

“若不是言和及時出聲提醒我避開要害，我就真如王竑計劃那般，死在山上了。”

呂臨語氣感慨，“言和因為我遭受了這場無妄之災，卻意外在山上偷聽到了許多王竑與漠北勾結的機密。倉促之間，我二人臨時定下了頂替身份的計劃，假意偽裝，等待王竑的下一步行動。”

從那天起，許言和變成了呂臨，而真正的呂臨被他偷偷藏起來養傷，明面上已經是一個死人。

許言和跌跌撞撞當起了西川縣令，而呂臨雖然養好了身上的傷，臉上卻留下這一塊難以癒合的疤痕，他更名改姓，悄悄往來於漠北與大鄴邊境之間，伺機行事。