“與漠北皇室勾結的大鄴權貴不止王竑一人，甚至在他上面還有地位更高的人物，我不能貿然亮明身份，否則一定會被王竑的靠山偷偷滅口，那我與言和的苦心籌謀就全都白費了。”

“難怪你這十年來堅持要留在西北，不管我怎麼寫信勸你都不肯挪動……”

呂尚書彷彿明白了什麼，又急急問：“那你們這次為什麼會答應回京？是西北那邊……都解決了？”

呂臨垂下眼低聲道：“事關機密，請恕兒子暫時無法相告。今日實屬情非得已，兒子才不得不現身。”

許言和像是突然回過神來，用力握住呂臨手臂，語氣焦灼：“宗哥兒被賊人擄走了，對方指名道姓要見你……”

“不用了。”

身後響起一道涼涼淡淡的女聲，“宗哥兒沒事，是我騙他說要玩一場官兵抓賊的遊戲，讓乳母帶他出府躲起來了。”

真呂臨霍然轉身，神情複雜地看著她：“青溪……”

範青溪立刻打斷，“別叫我的名字！”

她站起來，隨手將懷裡的木盒子往外一丟。

盒蓋開啟，裡面滾落出一根鮮血淋漓的小指。

呂衝硬著頭皮上前撿起，隻覺手感不對，捏了兩下，低呼一聲：“是蠟做的！”

他鬆了口氣，喃喃道：“太好了，宗哥兒沒事就……”

話說一半又忽然頓住，眼睛驀地瞪大。

不，不對啊，假如呂臨和許言和在十年前就互換了身份，那宗哥兒……是誰的孩子？

呂尚書顯然也想到了這個要命的問題，眸光從二人之間來回掃過，臉上浮起一絲糾結，似是不知該如何開口。

“都不說話是嗎？”

範青溪上前一步，看著面前兩張一模一樣的臉孔，嘲諷地扯了下嘴角。

“你們是不是覺得自己很偉大？”

最終還是許言和頂不住壓力，率先開口，“青溪，我……”

啪！

範青溪揚手給了他一巴掌，頭也不回跑了出去。

許言和想追上去，剛抬起的腳步又在半空頓住。

火辣辣的臉頰彷彿在無情嘲笑他：你算老幾？你以什麼身份去追他？

“父親，是我……對不起青溪。”

呂臨垂下眼，語氣低沉，“當時情況危急，我根本不敢讓第三個人知曉身份，等青溪來到西川縣，見到的已經是言和了。”

許言和沉默不語，腦中浮現出十年前他在驛館接到範青溪的那一幕。

出身高貴，溫柔姣美的年輕婦人下了馬車，摘下帷帽，心中充滿與新婚丈夫重逢的喜悅，破天荒地不顧世俗眼光，不顧禮法規矩，如回巢的鳥兒一般撲進他懷中，緊緊抱住他的腰，“夫君……”

許言和僵在原地不敢動彈，好久之後才輕輕拍了一下她的後背，叫了一聲夫人。

他自信自己這個“呂臨”能瞞過縣衙所有人，卻不敢對上範青溪憧憬期待的雙眼。

他藉口公務繁忙，大半時間都宿在前面官署，對範青溪的主動示好百般推脫，不敢與她親近。

直到那天他有事回了一趟後院，無意經過範青溪的房間，透過半開的窗戶，看到她一個人坐在床邊，孤零零地垂淚。

——年輕的妻子不明白丈夫為何突然變了心，對她冷若冰霜，不假辭色。她從京城千裡迢迢來到環境惡劣的西北，沒有親人，沒有朋友，連唯一能依靠的丈夫都不見人影。

“是我……勸言和與青溪做了夫妻的。”呂臨聲音低啞，“那時候我們都不知道這樣的日子要持續多久，一旦讓王竑發現言和背叛了他，他和青溪都會有殺身之禍。”

“宗哥兒，是我們的孩子。”

許言和也開口，“我必須要讓王竑相信，我不但頂替了呂臨的身份，還霸佔了他的妻子，只有這樣才能讓他感到報復的快感，對我卸下防備。”

呂尚書感到一陣陣頭暈目眩，指著兩個“兒子”，一時間竟然不知道該先罵誰。

“父親，都是兒子的錯，是我與青溪有緣無分。”

呂臨再次跪在呂尚書面前，“但青溪是無辜的，她什麼都不知道，一心一意做‘呂臨’的妻子，為他打理後宅，教養子嗣……請您千萬不要遷怒於她。“

呂尚書呼吸微微沉重，默然不語。

直到一個小丫鬟跑來哭著喊：“老爺不好了，大少夫人她，她投繯了！”

許言和瞳孔一緊，立刻想也不想地追了出去。

……

後院，西廂房。

範青溪閉眼躺在床上，脖頸間隱約一道深紅色勒痕。

——她踢翻凳子的聲音驚動了門外的小丫鬟，及時呼救將人救了下來。

已經得知孫子無事，真正的長子也平安歸來，呂母坐在床邊，拉著範青溪的手，一邊哭一邊罵跪在榻前的呂臨與許言和。

“你們男人一個個口號喊得響亮，自以為是忠君愛國，可曾想過我們後宅裡的女人？青溪她一個好好兒的京城閨秀，為了丈夫在西北苦熬十年，結果呢？誰允許你們不聲不響就給她換了個男人？？？”

呂母越說越生氣，揚手高高抬起，又在看到呂臨臉上那一大塊疤時顫了顫，最終只是拍在他的背上。

“混帳東西！你對得起我好不容易才給你求娶回來的媳婦兒嗎？”

呂臨沉默不語，任憑老母親一通數落，最後拉起他傷痕遍佈，粗糙變形的右手，泣不成聲。

“兒啊，你寒窗苦讀十幾年，我不圖你建功立業，名垂青史，隻盼著你平安順遂，無病無災……你這雙手本該是用來寫文章的啊，怎麼會把自己磋磨成這個樣子？”

一想到她最優秀最驕傲的長子，隱姓埋名在漠北十年，整日與那些牧馬放羊的胡人為伴，還要學著他們的粗鄙兇殘，隻為換取一絲信任……

呂母既為他驕傲，又止不住的心痛如絞。

她抹了一把眼淚，認真看著二人：“我不管你們那些朝廷機密，我隻問一句話，你們的身份還能不能換回來了？”

呂臨和許言和對視一眼，正要開口，又被呂母打斷。

她強硬地一揮手，“我不管你們哪個是我兒子，但我只有一個大兒媳婦，那就是青溪！”

“母親……”

範青溪悠悠醒來，恰好聽到這句話，掙扎著起身撲到呂母懷裡，“母親，兒媳有一事相求，請您成全……”

呂母捧起她憔悴的臉，好言好語地勸慰著：“青溪，你想說什麼就說，母親都答應你。”

範青溪視線掠過床邊的二人，隻一眼便淡淡收回，輕聲道：“兒媳想帶著宗哥兒，搬回城東的陪嫁宅子去。”

呂母一口應下，“沒問題，那本來就是你的宅子……”

說完又後知後覺到一絲不對勁。

範青溪抬起頭，又緩緩地，語氣堅定地重複一遍，“是隻有我們母子兩個搬回去。”

呂母彷彿明白了什麼，忐忑地問：“青溪，你是想……和離嗎？”

不怪兒媳會有這種念頭，換做是她，呂母也不知道自己該如何面對這兩個男人。

而且若是兒媳真要追究起來，這算不算是她們呂家騙婚啊？

呂母忍不住瞥了許言和一眼，神色糾結。

太難了，雖然名義上範青溪和呂臨才是夫妻，但真正和她生活了十年的卻是這位許公子，就連宗哥兒也是他的兒子。

“母親，宗哥兒是我懷胎十月生下來的，就算呂家不認他，他也是我的骨肉。”

彷彿猜到呂母的心思一般，範青溪開口，“我不管他們男人有什麼偉大事業，我現在隻想一個人安安生生地養大孩子。”

說罷，她坐起身子，徑自越過呂臨和許言和，緩緩走出了房間。

“範……青溪姐，你沒事吧？”

剛到院中，就被沈令月和燕宜攔下，二人臉上俱是關切。

沈令月還很機靈地改了稱呼。

範青溪臉上浮起一點淡淡的笑意，“你們還沒走呢？”

沈令月看了燕宜一眼，神色狡黠，“可能是我們藏得好，呂尚書想清場的時候已經來不及了。”

咳咳，雖然她懷疑是真假呂臨通了氣，默許她們倆留下來的。

畢竟她和許言和算是半攤牌的狀態，估計他們也想弄清楚，自己的偽裝到底是哪裡出了破綻。

燕宜認真地看著範青溪，“如今真相大白，但說來說去都是他們的錯，你是無辜的，不該為別人的錯誤懲罰自己。”

“對對對，青溪姐你千萬不要犯傻啊，怎麼能尋短見呢？”

沈令月著急地附和，“大不了……大不了你就當是死了一個丈夫，又嫁了一個而已，什麼一女不事二夫都是屁話，朝廷現在都不提倡貞節牌坊了！”

範青溪對上二人真誠的神情，臉上笑容又深了幾分。

她微微俯身，用只有她們才能聽到的聲音低語：“別擔心，我是裝的——不這樣鬧上一回，他們怎麼會輕易放我和宗哥兒離府？”