“可是舅舅的錢都是靠你寫書掙來的啊，他還買了那麼大的宅子，都沒有我們的份……那不是他的錢，都是阿孃的！”

“小囡說得對。”

沈令月旗幟鮮明地站在小丫頭這邊，“肖姐姐，你真是被他忽悠得腦子都不轉了，要不是靠你寫書爆火，他現在就跟那些屢試不第的秀才們一起，在大街上擺攤賣字呢！”

肖素真眸光連閃，內心鬥爭了許久，終於向小囡伸出手，放輕聲音：“阿孃向你道歉，對不起，阿孃剛才不該罵你。”

小囡這才撲進肖素真懷裡，緊緊抱著她小聲道：“阿孃，我覺得我們現在才是真正逃出來了。”

在她幼小的心靈為數不多的記憶裡，她和阿孃好像總是在逃。

從前祖母討厭她，爹爹雖然對她好，但偶爾也會抱著她嘆息，說你要是個男孩兒就好了。

後來爹爹死了，阿孃帶著她逃出那個家，她們來到京城，可舅舅又把阿孃重新關了起來。

現在這樣的日子終於結束了，真好。

……

肖素真和小囡在梅影閣安頓下來。

白天肖素真和董蘭猗會一起討論劇情，阿芝就帶著小囡在院子裡玩兒，有時去棠華苑擼貓，有時去找沈令月一起遛圍脖兒。

小囡從未過過這樣肆意快活的日子，阿芝也終於有了乖巧可愛的小妹妹，可以任憑她擺出大姐姐的架子，像打扮人偶娃娃一樣給小囡梳頭換衣裳。

春光明媚，侯府各處彷彿都回蕩著小女孩們銀鈴般的笑聲，為這偌大的府邸帶來一絲生機。

棠華苑內，孟婉茵偷偷跟祁媽媽感慨：“家裡還是得有小孩子才有人氣兒啊。”

祁媽媽笑道：“二位公子和少夫人都恩愛著呢，想必只是緣分未到，說不定夫人很快就要被滿院子的小孩兒吵得睡不著了。”

孟婉茵腦海中突然回憶起裴景淮小時候，彷彿一刻不停歇的小陀螺，永遠精力旺盛，她每天一睜眼耳邊就是娘娘娘個不停

她突然打了個冷顫，心有餘悸道：“我覺得現在也挺好的。”

……

侯府這邊一片歲月靜好，肖朗卻要急瘋了。

他去順天府報官之後就沒了下文，之後幾次去衙門打探進度，都被那些官吏冷淡敷衍過去，只說讓他繼續等。

他能等，但酒樓的欠條等不了了啊。

肖朗實在沒辦法，只能忍痛找出讀者過去送他的那些珍貴禮物，折價變賣，東拼西湊消了帳。

如今他除了名下這套宅子以外，兜裡簡直比臉還乾淨。

禍不單行，雪浪齋杜老闆又找上門，問他何時能把《綺蘭傳》最後一卷寫完，他還等著印書呢。

這對肖朗來說才是最可怕的，肖素真已經不知所蹤，他上哪兒去給杜老闆變出個大結局來啊？

眼看交稿日期越來越近，一旦不能按時完成，他又要賠給雪浪齋一大筆銀子，到時候就真連房子都保不住了。

肖朗頭髮都要薅禿了，最後決定硬著頭皮自己寫。

等他點燈熬油終於寫完，拿著書稿去找杜老闆，他隨便翻了幾頁便大失所望：“這寫的都什麼玩意兒？你是不是瘋了？”

肖朗死鴨子嘴硬，“是你非要我儘快完結的，那我只能想出這個結局。”

他又給杜老闆畫餅，“放心吧，只要你對外放出訊息，說這本是瀟湘公子封筆前的絕筆之作，我那些讀者哭都來不及，肯定會把這本書全部包圓的。”

“真的？”杜老闆半信半疑。

“當然沒問題，就是……”肖朗清清嗓子，壓低聲音，“你一定要做好保密工作，千萬不能讓琅嬛館那邊知道了，否則我怕他們又來截胡。”

杜老闆氣得直吹鬍子，“又要宣傳絕筆之作，又要保密，你告訴我到底該怎麼辦？”

“……這都是你該操心的問題，我就一個寫書的，我什麼也不懂。”

肖朗腳底抹油熘得快，杜老闆指著他背影罵罵咧咧。

罷了，反正就這最後一次，以後再也不跟他合作了。

肖朗交完稿，自覺放下心頭一塊大石，當晚就拿著杜老闆預付的定金去豐樂樓狠狠消費了一把。

他辛辛苦苦攢那麼多錢有什麼用？還不是被那對白眼狼母女捲走了。

肖朗一邊喝酒一邊惡狠狠地詛咒：早知道就不該去王家接人，就讓肖素真被關在小院裡一直生生生，生到死為止！

他喝得酩酊大醉，回到家倒頭就睡，直到第二天中午，大門被拍的震天響。

肖朗強撐著起身去開門，迎面而來的就是杜老闆的一拳頭。

“混蛋，我那麼信任你，你居然揹著我兩家通吃？！”

這一拳砸在他鼻樑上，兩管血瞬間湧出。

肖朗捂著臉，人都懵了，“我幹什麼了？”

“還跟我裝無辜？”杜老闆唿哧唿哧喘著粗氣，“琅嬛館今天要發售《綺蘭傳》最新捲了！”

他指著肖朗：“你可真行啊，故意給我寫一個狗屎一樣的結局，轉頭就跟琅嬛館那邊勾搭上了，以後都跟他們合作了是吧？你小子不講信譽，信不信我讓你在京城待不下去？！”

肖朗卻跟聽不懂他的威脅似的，勐地攥住杜老闆衣領，不停追問：“你沒聽錯？是琅嬛館，要出《綺蘭傳》？”

好好好，原來在這兒等著他呢！

肖朗一把推開杜老闆衝了出去。

等他從杏子巷跑到豐樂樓，前方已經排起了長隊，街道兩旁還有舞龍舞獅隊伍在宣傳造勢，場面十分盛大隆重。

有人一邊排隊一邊和同伴小聲議論，“瀟湘公子不是一向和雪浪齋合作嗎，怎麼突然換成琅嬛館了？”

“說不定是琅嬛館財大氣粗，花大價錢把公子挖過來了唄。你們沒聽說嗎，琅嬛館背後的東家可是……”

“這是好事啊，那以後《綺蘭傳》裡是不是也能有《玉堂釵》那樣的彩色插畫了？”

“說不定還有機會看到瀟湘公子和姜探花同臺呢，這下再也不用二選一了，我全都要~”

肖朗恍恍惚惚站在人群中，周圍都是對瀟湘公子的討論，卻沒有一個人注意到這個滿臉鼻血的男人。

他想衝她們大喊，他才是瀟湘公子，可話語剛到舌尖，卻又失去了開口的勇氣。

直到一聲銅鑼響起，董蘭猗陪著肖素真走出來，一步步走上事先搭好的高臺。

看到這二人現身，讀者們不由譁然，私下議論起來。

“奇怪，怎麼來的是蘭君，公子為何還不露面？”

董蘭猗清清嗓子，鼓起勇氣對臺下翹首以盼的讀者大聲道：“各位喜愛《綺蘭傳》的讀者，我今天是想告訴你們，你們被騙了！我身邊這位肖素真肖姐姐，她才是《綺蘭傳》的真正作者，而你們心心念唸的瀟湘公子，不過是個偷走親姐姐才華的小偷！”

董蘭猗轉過頭，鼓勵地看向肖素真，“肖姐姐，是時候告訴大家一切真相了，這些喜愛、稱讚和掌聲，本就應該屬於你。”

肖素真深吸一口氣，握緊拳頭上前一步，痛快承認，“沒錯，《綺蘭傳》是我寫的，瀟湘公子就是我弟弟肖朗，他騙了我，他說我是女子，是寡婦，所以我寫的故事不會有人看……”

當肖素真說出肖朗為了逼她趕稿，將她用鐵鏈鎖在房間，寫不完不許出來，哪怕女兒在門外急得哇哇大哭也不肯開門時。

臺下的讀者徹底出離憤怒了。

“人渣！”

“畜生！”

“小偷！”

“怎麼能這樣對待自己的親姐姐！”

“你們忘了《鏡中緣》的結局嗎？其實我早就想說了，瀟湘公子根本不如他表現出來的那般平和溫柔，我有個小姐妹差點被他給……幸好她在最後一刻清醒過來，及時逃了，否則還不知道要發生什麼無法挽回的事。”

“什麼？其實我也收到過他的情信……”

肖朗用同樣的甜言蜜語哄騙了不少人，這些女孩子心心念念以為自己是那個唯一，如今互相一對才明白，原來自己不過是魚塘裡的一條魚，根據家世背景，長相性情，被他挑三揀四，打分排序。

有人無法接受這個事實，噁心到不停乾嘔。

身邊立刻有陌生的小姐遞上帕子，關切詢問，又送上一顆自制的梅子糖。

她們看向站在臺上，雖然身形纖瘦，嵴背卻挺得筆直，眼神清亮堅定的肖素真。

是啊，只有這樣真真切切經受過女子苦難的姐姐，才能將綺蘭逃婚離家前的心情寫得那般入木三分，引人共鳴。

她們是先愛上了自由灑脫的綺蘭姑娘，才會愛屋及烏，移情於瀟湘公子，誤以為他是天下女子的知音。

原來這一切不過是那個小偷處心積慮打造的一場騙局。

被欺騙，被背叛的怒火無處發洩，小姐夫人們只能掏出錢袋，揮舞著擠到最前面，“我要買書，買二十本！”

“我回去就告訴身邊所有沒來的姐妹，我要讓後巷的每條狗都知道瀟湘公子是個大騙子！”