蕭酌清知道，父親不怕死，蕭淞亦不害怕。

可是死了，就能肅清滿朝汙穢，還天道公允了嗎？

蕭泠和蕭淞都看著他，他垂眼看向那隻匣子。

怒目昂首的四爪麒麟耀武揚威，嵌於其上的東珠瑩潤渾圓。

自然不能。他們死了，只會讓宵小之徒肆意鳩佔鵲巢，執掌天下。

“廉王若要為我授官……”

沉吟片刻，蕭酌清緩緩地說道。

“那我就去做。”

——

此後幾日，燕國公府平靜無波，轉眼就到了玉堂殿夜宴之日。

酉時三刻，蕭酌清換好錦服、腰束玉帶，登上了入宮赴宴的馬車。

車馬緩緩啟程，接連失蹤了幾日的照夜出現在他身側。

“公子，我按您的吩咐跟蹤了那登徒子三天，果然跟您所猜測的分毫不差！”照夜說。

“那王遠被咱府中的家丁押到順天府衙門，私闖盜竊罪成立，當天就被關進了大牢。結果他只在牢裡蹲了半日，跟著他的那個女乞丐就帶了幾個人來，將他保釋了出去！”

“是誰？”蕭酌清問。

照夜掰著指頭：“吏部侍郎的三公子孟康、通政使大人的長子盛磊、還有工部員外郎的二弟……”

“黃天華。”蕭酌清說。

照夜意外：“公子您認識他？”

蕭酌清搖頭。

不認識，卻在那本《踏王侯》裡見過。

這三人前日隨父兄來燕國公府賀喜，看到王遠大鬧國公府，頓時對他產生了興趣。

書裡說，孟康覺得此人有趣得緊，盛磊覺得王遠的言論新奇開放，而黃天華則純粹看蕭酌清不順眼。

他曾對王遠說：“燕國公府的蕭澈最裝，那副假清高的樣子，我看到就煩！這回正好，有你去他們家大鬧一場，真是痛快！”

於是，這三人一拍即合，和王遠結為異姓兄弟。

小說裡，他們是在國公府門前找到的王遠。

不過，正如蕭酌清猜測的。那日他特地命國公府嚴加守衛，王遠卻還是順利闖了進來；雖然王遠被忽然抓入大牢，但還是按照書裡的情節，結拜了三位權貴義兄。

“他們把王遠救出之後呢？”他又問。

“黃天華有一處外宅，他們先把王遠和那乞丐安置在那裡了。小的派人去院後偷聽，聽他們的意思，似乎是在討論王遠香囊的來歷。”

沒錯，在小說裡，就是他們替王遠挖出了身世。這些人都是廉王黨官員的家眷，王遠後來混跡官場，也是靠他們牽線搭橋。

“小的也按照您的吩咐……暗中向他射了幾枚暗器。”照夜繼續說道。

蕭酌清了然：“他沒死。”

說到這個照夜就覺得邪門。

“小人的功夫公子知道，雖算不上絕頂高手，但對付王遠這種手無縛雞之力的小民，怎麼會失手？”

“可是，接連五枚飛鏢，王遠全都躲了過去！更邪門的是，他竟從頭到尾都沒有察覺，飛鏢剛射向他的頭，他就忽然坐下，小人瞄準他的手，他又莫名其妙開始撓頭了！歪打正著，竟一下都沒有擊中！”

說到這兒，照夜都要崩潰了。

“公子，您說這個傢伙，到底是什麼運氣？”

——

當然是天命之子的運氣。

蕭酌清命照夜繼續帶人去監視王遠，馬車停在皇城外，他只領拂雪一人入了宮門。

落日夕照在巍峨的殿宇之間，玉堂殿內燈火輝煌，人影攢動，朱紫冠服的百官穿過長長的玉階，朝著殿門魚貫而入。

不少官員都認得蕭酌清，有國公府的盛名在側，即便蕭酌清還沒有官身，他們也不敢怠慢，紛紛上前熱情攀談。

蕭酌清一一應對，並沒將照夜失敗的刺殺放在心上。

他早有猜測，讓照夜去殺王遠，不過是驗證而已。

畢竟王遠身為天命主角，怎麼會這麼輕易的死去？如果區區幾枚暗器都能殺死他，那麼那本小說也寫不到三千多章。

蕭酌清性格寡淡，話也不多，簡單寒暄之後，就入了玉堂殿。殿中的座次朝臣在前、新科進士在後，蕭酌清向著布衣雲集的方向走去，很快就找到了自己的位置。

比起老練的大臣們，新科士子們明顯沒經過洗練，青澀有餘，而缺城府，打眼望去，百態千姿。

膽怯者束手束腳地坐在自己的位置上，生怕行差踏錯一步；好奇者四下打量著金殿當中的玉堂金盞，被層疊籠罩在殿頂的藻井晃花了眼；更有投機者，自作聰明地前去朝臣的席間熱絡攀談，在一雙雙老謀深算的眼睛裡，自以為長袖善舞地各方周旋。

而更多的，則在交頭接耳地交談。

蕭酌清的位置還不錯，剛坐下，就聽見身後兩個進士在說話。

“汪兄還沒聽說？眼下朝中的缺職，只差明碼標價了。要點庶吉士，得給這個數，想進翰林院，這麼多足矣。要是直接進六部的話……罷了，那再多的銀子也不夠，得有大官撐腰才行。

你快著些吧，再不去疏通，只怕真要去窮鄉僻壤做一輩子縣丞了！”

第4章

蕭酌清餘光掃過，兩個年輕進士坐在一起。

說話的那個像在划拳，手指比了幾下，就將朝中百官座次的價碼劃了個清清楚楚。

而他那位汪兄明顯不服。

“朝中官職，就由得他們這樣買賣？吾皇在上，難道就沒有王法了？”

頭先那人像是聽見了什麼笑話。

“吾皇？什麼吾皇！皇上十年沒上朝了。你沒聽說嗎？皇上自從十年前被嚇出了痴病，到現在都陰沉乖戾、不言不語的，更別說讀書了！從前還有江太傅，可前月連江太傅都告老致仕了，如今陛下連書都沒得讀，哪來的吾皇？”

那人默然片刻，嘆了口氣。

“現在大商是誰的天下，汪兄難道不知？”

言盡於此，兩人都不由自主地抬起頭。

金殿盡頭，蟠龍的高臺上靜靜矗立著巍峨的龍椅。

而在它半步之外，擺著一把寬大的降香紫檀太師座。

千百盞燭火將大殿照得亮如白晝，太師椅拉長的陰影像張開巨口的兇獸，籠罩在巨龍盤亙的御座之上。

方才還話多的人沒了話，那位汪兄卻攥緊了拳頭。

“奸黨攝政，賣官鬻爵，天下哪有這樣的道理！”

他的好友被嚇得險些昏厥，飛快地捂住他的嘴：“汪兄你瘋了，這話豈是能隨便說的！”

“什麼話？”

忽然，斜旯裡傳來一道慢悠悠的嗓音。

蕭酌清側目，只見是坐在自己不遠處的那位狀元郎，冠戴金桂，眉目倨傲，一派盛氣凌人的架勢。

“時……時神童。”前頭那人立馬認出了他，連忙作揖。

蕭酌清也認得這人。時修傑，次輔李大人的旁系遠親，京城有名的神童。此人三歲開蒙，五歲作詩，八歲一手策論名動京城，十五歲科考中了舉人。

時修傑看都懶得看他一眼：“神童也是你叫的？”

“抱歉抱歉，時公子，是在下失禮。實在是時公子才名在外，在下心嚮往之……”

“問你們剛才在說什麼話。”時修傑懶洋洋地說。

那進士嚇得渾身哆嗦。

誰不知道時修傑早就拜在了廉王門下？這些年，時修傑的書都是在廉王府中讀的，廉王待他親如義子，是鐵打的廉王門人啊！

汪兄剛才的話，怎麼能說給他聽？

“那話與李兄無關。”

這時，姓汪的那個站直了身板，擲地有聲道。

“我剛才是說，天下沒有……”

“不就是一隻盞子嗎。”

忽然，蕭酌清悠悠開口了。

他回過身，手上託著的那隻窯變紫海棠盞瑩潤華貴，襯得那隻竹節般的手愈發瑩白，宛如透光的玉雕。

他抬眼掃過幾人，看向那彷彿下一秒就要慷慨赴死的汪姓進士。

“天下的確沒有定窯的彩瓷，用不著你二人賭咒發誓，還要拿一隻出宮去鑑別。”

那雙眼清冷如琥珀，只他看一眼，再滅頂的熱血也能瞬間冷靜下來。

汪姓進士怔愣片刻，緩緩閉上了嘴。

時修傑卻不信：“我怎麼聽見，他們在說王爺的事？”

蕭酌清面不改色地看著他：“有嗎。”

李姓進士的頭搖得像撥浪鼓，他那位汪兄看看蕭酌清，也默默地沒開口。

時修傑其實也沒有聽清。

只是他盛名在外，又有廉王撐腰，就算是他聽錯了，也能把錯的硬說成是對的。

要兩個窮進士的命而已，一句話的事。

只是這麼巧，在他對面的人，偏偏是蕭澈。

他年少才名在外，全仗著當時世上還沒有蕭澈；他有神童的名頭，也全因蕭澈不讀四書五經。他為考進士苦讀了一年又一年，神童之名漸漸成了笑話，可就在他終於考中狀元的這年，蕭澈居然也為了一句玩笑成了他的同榜。