幸而蕭酌清先他一步起了身。

鳳元羲不說話，他自覺失儀不敬，不敢將錯就錯。

他小心避開鳳元羲裸露的皮膚，有些狼狽地爬起來。只是桌案就在他身後，蕭酌清避無可避，起身時還是難免按在鳳元羲的胸膛上，重重地撐了一下。

夜色裡，他聽見了君王的悶哼。

“陛下？”蕭酌清以為是自己弄痛了他。

可卻在他起身的瞬間，鳳元羲背過身去，受傷了一般蜷縮起身體，後嵴在衣下支出一道冷硬的弧線。

“您受傷了，陛下？”

蕭酌清嚇了一跳，忙上前檢視。

可他按住鳳元羲的肩，想將他轉過來，鳳元羲卻只抖了一下，硬邦邦地紋絲未動。

黑暗裡，少年人喘息聲沉沉，似乎十分痛苦，帶著隱約的隱忍。

“……沒事。”

怎會沒事！

蕭酌清藉著黑暗檢查四周。

桌案翻倒，滿地狼狽，可瓷尊並未摔碎，地上既沒有碎片，也沒有血跡。

那是撞到了哪裡？

蕭酌清又想讓鳳元羲轉過來，替他檢視患處。

可他的手剛覆上鳳元羲的肩，就被鳳元羲握住了。

腕骨被攥在掌心裡，手心是微微的燙。鳳元羲彷彿使了很大的力氣，卻握得一點都不痛，像是有更多的力道僵在指節之間，無處流瀉，只得在指間燃燒他的血骨。

鳳元羲沒有下一步動作，也沒把他的手拿開。

“陛下……”

“蕭酌清。”

兩道聲音同時在黑暗裡響起，夾雜著少年壓抑的喘息。

蕭酌清不明所以，嗓音卻在靜謐的夜色裡柔軟下來，像輕緩的霧。

“臣在。”

鳳元羲又低低地喘了一聲。

蕭酌清不明白鳳元羲為何會在此時諱疾忌醫。但他下意識覺得，人在這樣的時候，總會比尋常更脆弱些。

他沒抽回手，就以這樣被握著手腕的姿勢坐在鳳元羲身後，緩聲安撫他。

“方才若無陛下救命，臣只恐身受重傷。”他說。

鳳元羲不答話，只背對著他，隱約的夜色裡，他肩背如潮汐起伏，像瀕死垂危的幼獸。

蕭酌清的嗓音更輕緩了些。

“只是忙中出錯，非但未能襄助陛下，反勞煩陛下捨身救臣。”說到這兒，他笑了笑。“實在見笑。”

“沒有。”

背對著他的鳳元羲低低地說：“沒笑你。”

……他好認真。

蕭酌清忍不住又笑了一聲。

側蜷在他面前的鳳元羲動了動，低低說：“……你別笑了。”

嗯？

很突然的旨意，蕭酌清不懂緣由，卻還是依言正了正神色。

“是。”他說。“那……陛下好些了嗎？哪裡不適，給臣看看？”

鳳元羲又不說話了，只是握著他手腕的力度鬆了鬆，手指微動，像顫抖，又像是……沒能剋制住的摩挲。

過了一會兒，蕭酌清聽見鳳元羲問他。

“蕭酌清。”

“嗯？”

“你對誰都是這樣？”

哪樣？

蕭酌清不大理解，卻理所當然地回答：“與旁人相比，陛下自然不同。”

鳳元羲的身形僵了僵，在黑夜裡回過頭。

沒人知道他蜷縮的身軀在遮掩什麼，也沒人知道他身下明明是涼得透骨的金磚地，卻為何像炮烙一般，將他的血肉燒得滋滋作響。

他強迫自己平復，卻始終平復不下來。蕭酌清的安慰與輕笑像一陣又一陣風，在遠海捲起，每次傳來，巨浪都會翻湧，熾烈到彷彿要將漫天的風席捲而下，裹挾擁進深海。

他十六歲，不知道自己是怎麼了。

難道所有人在蕭酌清面前，都會變成這樣？

這麼輕而易舉地……就變成了動物。

他回過頭去看蕭酌清。

他想知道蕭酌清為什麼會說他不一樣，可他剛回過頭，就看見自己緊握著蕭酌清的手腕。

黑夜裡，瑩潤的腕骨被他裹在手心裡，蕭酌清的脈搏在他手下湧動。

他縱容著他，任憑他握著，脆弱的手腕與柔韌的皮膚，都緊貼在他的手掌，像被利齒叼住的鹿頸。

鳳元羲的喉結又是一滾。

他不一樣，是因為他更像一隻……食肉的畜生？

感受到手心裡血脈的滾動……就想觸碰，想啃咬，想讓它淌過自己的唇舌、齒關、喉嚨，皮肉，和自己的骨血無間地交融在一起。

他的牙齒髮癢，浪潮翻湧……身體又要爆炸了。

蕭酌清不知道鳳元羲為何如此委屈。

……剛才真按痛了他？

黑夜裡少年的眼睛光芒熠熠，直勾勾地看過來，像在求救。

是了，陛下如今也不過十六歲。

蕭酌清難免心軟，在黑暗裡鬼使神差地伸出手，在他溼漉漉的發頂上輕輕碰了碰。

摸摸他吧？像摸雪團、摸東君一樣。

可就在手指觸上髮絲的瞬間，黑暗裡的寂靜被勐地撕裂。

“——死人了！”

刺耳的疾唿穿過窗欞，從遠處傳來。

——

這天子時，曲臺又死了一個人。

燈火驟然熄滅，四下無人，陰風許久才止，羅合裕四下清點，發現又有一個人失蹤了。

曲臺的侍衛與宮人點著火把四處找尋，最後從殿後的井裡，找到了那個失蹤的內侍。

蕭酌清立刻去偏殿更衣。回來時，帝王寢殿燈火輝煌，鳳元羲坐在那兒，身上衣衫已然攏起，只是披垂的長髮還水淋淋的。

鳳元羲方才是在殿後的溫湯沐浴。

時修傑的屍身是他故意棄在宮裡的。他不是廉黨要員，朝中之事知之甚少，審他數日，也沒問出多少重要資訊。

不過，他的死就是最有用的。

時修傑被他親手按進水裡溺死，屍身動了手腳，接連在臨華池的泥沼裡掩埋了三五天才浮上水面。

被蕭酌清撞見，是個意外，但從屍身浮現、到厲鬼索命，都是他早就做好的、環環相扣的計劃。

藉由那隻“鬼”，他查出的那些朝中各方埋在曲臺的釘子被一個個拔出，現在，名單上只剩下最後一個人。

事情有隱衛去辦，鳳元羲並不擔心，只泡著湯泉，等著好訊息傳來。

夜裡子時，燭火盡滅，東君振翅而去。

鳳元羲知道，事成了。

他悠然靠坐在池中，可就在這時，他在黑暗中聽見了蕭酌清的聲音。

他在喚他，一聲連著一聲，尾音發著抖，從黑暗裡傳來。

他在害怕。

鳳元羲只來得及披衣，甚至連自己尚赤著足都未察覺。

滿身水汽接住險些摔倒的蕭酌清時，他以為人生在世，最狼狽的時刻也不過於此。

直到蕭酌清伏在他懷裡，氣息微亂地同他說話。

他燙得險些爆炸。

今日之前，他只見過發情的動物作此情態。

只不知蕭酌清是否發現……或觸及。

蕭酌清此時衣袍齊整，圓領官服的前襟繫到了最頂端。他未來得及戴冠，便只將長髮束起，漆黑如瀑垂在身後，愈發顯得他膚色勝雪。

他躬身行禮，露在袖外的手腕上隱有些微紅痕。

“陛下，臣立即去驗屍。”蕭酌清說。

鳳元羲的目光掠過紅痕，喉結滾了滾，問：“太醫來了嗎？”

羅合裕立時答道：“來了，就在殿後的井前。”

蕭酌清立時摩拳擦掌。

論此手藝，他與宮中太醫無法比擬，只有大理寺如海的案卷和各類前輩的手書，但都比不上親自躬行。

眼下有此機會，恰好向太醫現場討教！

可他剛要挪動，鳳元羲忽然開口。

“那就別去了，先生。”他說。

蕭酌清回過頭來。

比之方才黑暗中氣息混亂時的晦澀繾綣，他的眼睛在燈下要更明亮得多。對視間，鳳元羲不自在地錯了錯目光，沒有回答。

他沒說，他不讓蕭酌清去，是因為那人已經死了多時。

要在每個子時作案困難，可要在每個子時發現屍首卻容易。裝神弄鬼他擅長，做來毫無負擔，只是死在井裡的人，實在太難看。

他沒忘記那天蕭酌清看到時修傑時，覆在他眼前的那隻手有多涼、抖得多厲害。

大晚上的。

他剛才聞到了蕭酌清身上的氣息，是甘松與白芷，他一定已然沐浴過，夜風清寒，沒必要去看髒東西。

鳳元羲沒說話，蕭酌清卻敏銳地捕捉到了他神情的異樣。

甫一對視，鳳元羲就匆匆錯開眼，只閉口不言，方才還叫了他“先生”。

此情此境……這位陛下怎麼看，都像心虛。

蕭酌清的餘光掃向窗外。

夜色裡，宮人們行色匆匆。陰風已止，但鬼怪作祟的陰影從天籠罩，每個人面上皆是凝重與畏懼，各個心有餘悸。