秦懷勐受寵若驚。

  他早就聽說過武田信，也知道這位調查部理事手眼通天，是東洋方面聯絡華商的關鍵人物。

  最開始，當他決定投靠東洋人的時候，就曾想過攀附高枝，怎奈他實力有限，根本入不了武田信的法眼，所以才退而求其次，轉投東洋警務署找齋藤六郎尋求合作。

  沒想到，對方現在竟主動過來攀談，這對秦懷勐而言，簡直是求之不得。

  如此看來，他的能力也已經得到了東洋人的肯定。

  唯一美中不足的是，這場會面並不在他的計劃之中。

  秦懷勐沉吟片刻，權衡利弊，再三斟酌，只好轉身沖孟鐸賠笑：“孟先生，您看這……真不好意思，我恐怕得失陪了。”

  孟鐸本想說他可以等，但又覺得這樣未免太過唐突，於是就掏出記事本，改口道：“沒關係，既然秦老闆有事要忙，那不妨給我留個電話，咱們改天再約？”

  “好啊！”秦懷勐笑道，“我再給您個地址，平安通207號，一般情況下，晚上六點鐘以後，我都空閒在家，要是孟先生不嫌棄，歡迎您隨時過來做客！”

  孟鐸記下秦懷勐的電話和住址，點點頭說：“那好，咱們改天再見。”

  說罷，忽又轉身望向侯傳言，問：“你走不走？”

  “我？”侯傳言有些躊躇，“呃……老同學，要不你先走吧，我還得去趟廁所方便方便呢！”

  “那我等你一會兒？”

  孟鐸還想繼續從他嘴裡套出點有用的情報，可對方看起來卻顯得有點為難。

  “還是算了吧！”侯傳言藉口道，“我這會兒肚子鬧得厲害，指不定要蹲多久呢，咱們來日方長，改天再聚？”

  孟鐸皺了皺眉，也不好強求，便點點頭說：“好吧，那我就先告辭了。”

  秦懷勐拱手道：“孟先生慢走，再會！”

  “再會，再會！”

  孟鐸轉身離開，侯傳言也沒停留，立馬就從會場後門熘了出去。

  二人走後，秦懷勐連忙作揖賠罪道：“武田先生，實在不好意思，讓您久等了。”

  武田信倒不介意，目光隨著孟鐸漸行漸遠，忽又轉回來，擺擺手道：“沒什麼，這裡不方便講話，樓下有個閱覽室，我們去那裡談吧！”

  “好，在下全聽您的安排。”

  “那就跟我走吧！”

  說罷，兩人就順著側梯下到二樓。

  因為今天召開日支親善會，所以閱覽室並未對外開放，但武田信身份特殊，兜裡揣著備用鑰匙，就很順利地開啟了房門。

  這也不奇怪。

  滿蒙文化協會背後最大的金主，正是南鐵株式會社，協會成立的最初目的，就是貫徹執行南鐵首任總裁“文裝武備論”的殖民策略。

  兩人走進閱覽室，拉上窗簾，來到牆邊相對落座。

  周圍的書架上，擺的都是滿蒙文化協會的會刊，諸如《滿蒙》、《大同文化》、《東北文化》之類的讀物。

  武田信也是個看碟下菜的主，見什麼人，說什麼話，神態腔調總能隨機應變。

  他了解江連橫，也很清楚江家的實力和地位，因此在跟江連橫交涉的時候，常常以朋友相稱，為的是照顧這位江湖龍頭的面子，令其卸下心理負擔，徐徐誘導，收歸己用。

  但在面對秦懷勐時，他的態度可就沒那麼客氣了。

  想也知道，一個是竭力拉攏的江湖龍頭，一個是投懷送抱的後起之秀，二者所受到的待遇自然天差地別。

  武田信開門見山，徑直問道：“聽說你最近正在對付江連橫？”

  秦懷勐一愕，心裡有點拿不準對方問這話的意圖，頷首琢磨片刻，方才笑道：“武田先生，我這人素來講究和氣生財，最不喜歡打打殺殺，要不是江家平時太霸道，我又怎麼會鋌而走險？歸根結底，還不是被逼無奈麼！”

  武田信擺擺手說：“你不用跟我訴苦，說什麼江家如何如何，你要是當上了龍頭瓢把子，恐怕也會跟他一樣。”

  沒想到，秦懷勐卻很堅定地搖了搖頭：“不會！”

  武田信眼睛一眯，湊上前問：“你憑什麼說你不會跟他一樣？”

  秦懷勐忙說：“起碼有一點，我是個識時務的人，知道奉天是誰的地盤兒，應該為誰效力！”

  聞言，武田信笑了笑，似乎對這個答案很滿意，隨即話鋒一轉，接著說：“秦老闆，提醒你一下，剛才那個年輕人，他叫孟鐸，同文商業學校的畢業生，自幼受到江家資助，現在雖然在商埠局供職，但其實也是江家的耳目。”

  秦懷勐故作驚訝，但卻沒有在這件事上繼續深究，轉而追問道：“這麼說的話，武田先生願意幫我？”

  武田信沒有直面回答，竟嘆了口氣，說：“我已經給過江連橫很多次機會了，他不願意合作，我也沒法勉強，但我總是需要這麼一號人，來為帝國效力。”

  “江家還沒看清局勢。”

  “呵呵，他比你看得清，只是不情願罷了。”

  “那更是頑固不化，如果有武田先生的幫助，我在對付江家時，也會更有把握。”

  然而，武田信卻道：“我不會直接出手幫你。”

  秦懷勐皺了皺眉：“那您這是……”

  “我需要的是在奉天有足夠威望的人來合作，如果我強行把你抬到那個位置，你也不會有江連橫的地位，想要取而代之，還是要看你自己的能力。當然，考慮到江家勢大，如果你有需要的話，我也會給你提供相應的幫助。”

  “只要有武田先生這句話，我就已經很知足了，不過……”

  秦懷勐醞釀片刻，試探著問：“您方不方便透露一下，具體能給在下提供哪些幫助呢？”

  “槍支彈藥、情報線索、軍警協助……”武田信隨便舉了幾個例子，“這要看你具體需要什麼了，當然，同時也取決於你到底能為帝國提供什麼，貢獻越突出，酬勞越豐厚。”

  “那是，那是！”秦懷勐頻頻點頭，“目前來說，我最需要的就是一處足夠安全的藏身之所，您想必也知道，江連橫確有幾個鐵桿弟兄，這些人必須連根拔起，否則就算成功刺殺江連橫，他們也會陰魂不散，只有把他們全部除掉，我才能安心。”

  “如果你真能刺殺江連橫，我會給你提供一個安全的地方，直到風波平息。”

  “不會是監獄吧？”

  秦懷勐神情凝重，喃喃自語道：“東洋監獄雖然安全，但也並不絕對，據我所知，奉天各個大牢裡都有江家的耳目，他們甚至可能會故意派人進去，所以——”

  話沒說完，武田信就抬手打斷，問他：“領事館夠不夠安全？”

  秦懷勐應聲呆住：“等等，您剛才說的是……”

  “帝國駐奉天領事館！”武田信再次重申，“我調查過，如果你能刺殺江連橫，奉天的江湖龍頭，大概就是你來當，到時候我會幫你運作。”

    …………

  半個鐘頭後，秦懷勐離開協會大樓。

  剛走到門口的臺階兒上，六七個保鏢就連忙蜂擁過來，將其團團圍住，生怕遭遇江家暗殺。

  眾人護送著他朝路邊的汽車走去，一邊警惕四顧，一邊低聲詢問：“秦爺，您怎麼才出來呀？”

  “回去再說！”

  人逢喜事精神爽。

  秦懷勐的嘴角雖然有點壓不住，卻也並未得意忘形，還想著問：“對了，侯傳言那小子，剛才沒從正門走吧？”

  “沒有，您吩咐的話，他哪敢不聽呀！”身旁的弟兄說，“剛才都沒看見他，估計這會兒還在大樓裡待著呢！”

  “嗯，待會兒我把江家的耳目帶走，他就可以出來了。”

  “秦爺，您確定江家派人過來了麼？”

  “廢話，江家要摸我的底，遲早會查到‘滿蒙文化協會’，那個孟鐸是侯傳言的同學，他今天刻意來找我，說明江家已經注意到了，你看這周圍的小商小販，沒準就是江家的眼線。”

  “唔，知道了，您先上車。”

  秦懷勐突然停下腳步，看了看自己的座駕，問：“人都準備好了？”

  保鏢點點頭說：“當然。”

  “壽先生也去瀋水那邊了？”秦懷勐又問，“確定那些靠扇幫是在江家的砂石廠？”

  “確定，最近這幾天，咱們把江家的生意場都看遍了，靠扇幫根本就不在城裡，已經被江家支出去了。”

  “那就好，那就好……”

  眾人見他有些心不在焉，就問：“秦爺，江家樹大招風，他們有多少骨幹，咱們早就摸清了，您還有啥不放心的呀？”

  “沒什麼，”秦懷勐自嘲一笑，“最近還真是夠順的，整得我有點不適應，怕有什麼地方考慮不周。”

  說罷，就在保鏢排成的人牆掩護下，埋頭鑽進了車廂。

  兩個保鏢也隨即上車，一個鑽進後座兒，一個鑽進副駕駛，其餘人等，就在周圍跟著快跑隨行。

  汽車發動，黑色的車身倒映著路邊的積雪，為了確保當家的人身安全，後座兒上窗簾緊閉，密不透風，活像是一口棺材在大街上徐徐行駛。

  道路兩側，商販雲集。

  奉天城的危機都已解除，何況是東洋租界，又是趕在深冬臘月，置辦年貨的時候，街面上的叫賣聲更是此起彼伏。

  有賣報紙的小屁孩，有賣香菸的老貨郎，當然還有不少流民沿街乞討。

  汽車速度不快，大約行駛了十幾分鍾，就在平安通207號停了下來。

  隔街相望，這裡似乎是一座公館，二層洋樓的佔地面積並不算大，但外觀看起來相當別緻，不知道的，還以為是哪個土財主送給情婦的宅子呢！

  汽車在院前停穩，秦家的保鏢也紛紛湧向後座兒車門，照例排成人牆，正臉朝外，神情戒備。

  俄頃，車門推開。

  秦懷勐一襲黑色長衫，右手按著夕陽禮帽，從車廂裡鑽出來，並在一眾保鏢的護送下走進公館。

  隨後，汽車緩緩繞過洋樓，朝後院兒駛去。

  ……

  大街對面，牆角里坐著兩個小靠扇，將公館前的情況盡收眼底。

  等不多時，西邊又跑過來一個同伴，氣喘吁吁地蹲下身子，剛想開口說話，卻見秦家的汽車正巧繞過洋樓，便問：“他下車了？”

  兩個小靠扇的點點頭，朝街對面努了努嘴，說：“喏，就是這棟房子。”

  同伴連忙起身道：“好，那我去找三哥，你們倆在這盯著！”

  話還沒等說完，腳下就先動了起來，忙不疊就奔東邊兒的城區跑去。

  哪曾想，沒跑兩步道，剛轉過一處拐角，就感覺好像撞到了一堵牆，“咣噹”一聲，先摔了個屁股蹲兒。

  “這倒黴孩子，走道看著點呀！”

  “嘶——”

  小靠扇的揉了揉屁股，應聲抬頭，迎面就見一個怪人，背對著陽光，雙手籠著袖管兒，好像沒骨頭似的，軟塌塌地倚在牆邊，看那樣子，似乎明知道他要跑過來，卻愣是不肯讓路，就這麼擎等著他撞了個滿懷。

  “對不起，對不起，我真不是故意的！”

  小靠扇的連聲賠罪，戰戰兢兢地說：“那個……我有急事兒，我先走了啊！”

  那怪人聞言，就很不耐煩地朝他擺了擺手。

  不料，這動作卻把小靠扇嚇得不輕，還以為對方要抬手抽他呢，連忙閉上眼睛縮成一團。

  這也難怪，老叫花子在街面上都常常挨人欺負，何況是小叫花子呢？

  別說他把人撞了，就算是老老實實、本本分分，也常有那些紈絝子弟拿他們當出氣筒，抬手就是一嘴巴，打完了還得讓他們賠禮道歉。

  道什麼歉？

  人說看見你就心煩，不道歉就再抽一嘴巴，根本沒處講理。

  西風不可能每時每刻都罩著他們，小靠扇的也只好認命服軟，苦苦哀求道：“別打，別打！”

  未曾想，這次等了半天也沒動靜，悄咪咪地睜開眼，卻見那怪人愛答不理，只一味擺手道：“快走啊，等賞錢吶？”

  “謝謝老爺，謝謝老爺！”

  小靠扇的連忙繞道躲閃，一邊走，一邊說：“祝您長命百歲，升官發財，謝謝老爺！”

  說完，彷彿生怕對方反悔似的，立馬朝遠處飛奔而去。

  跑不多遠，再回身張望，卻又不禁皺起眉頭，方才那怪人竟已沒了蹤跡……