寧貴妃這些年在宮內和善低調，事事不出頭，在宮內名聲極好，再加上六皇子才疏學淺，體弱多病，在皇子皇女間屬於是沒多大存在感的一位。平日裡，六皇子參加的宮宴甚少，在座不少人直至今日才看到這位常年久臥病榻的皇子，不由多看稍許。

今日落席皇子席間乃太后特許，席位便在太子身後。

注意到多人看向自己與應浮昇，寧妃緊張之餘又多了幾分怨恨，若是這小野種不出來，就沒這麼多事了。

今日在場乃是朝中重臣，難得百官聚首，皇子席間一丁點變化，都會落入這些老狐狸的眼中。

太子年幼才學出眾，皇后又出自徐家，帝王看重必不可免，至於這六皇子……群臣掃過皇子席間，各有所思。

直至舞樂昇平，眾人才逐漸沉浸宴會之樂。

儀仗過後，舉朝同樂後就到了獻禮。

獻禮，這次舉國歡慶，而太后的壽宴乃是重中之重。

皇室宗族以及朝中重臣早就將賀禮準備好了，宮宴期間，獻禮便是關鍵一環。當今聖上征戰在外已兩年未歸，這次回朝清洗朝堂，重用武官舉動在前，各大世家的獻禮說是為太后慶賀，其實是透過太后透露著對天家的態度。

宦官宣讀著各大宗族乃至百官的獻禮，高座上的皇帝只是微微掃了眼，並未多言，偶爾只是問幾句太后。

皇子席間，幾個皇子各有所思。

除了早年夭折的四皇子，當今聖上御下年長的皇子只有三個，皆已出宮建府，也被帝王放去朝中鍛鍊。除了三皇子尚未述職，其他二位皇子皆有所成，大皇子在戶部，二皇子在工部，各有謀劃。

大皇子作為帝王長子，地位非凡，他率先出來令人奉上幾件重禮，是千年玄鋼打造的兵器。

大淵善武，太后出自將門，宮內更有御獸園與演武之地，特製的兵器送上臺前，在場的武官無不讚揚，且這兵器是為太后量身打造，乃是太后年輕時最善用的軟劍兵器。

此物出後，接下來二皇子三皇子的賀禮中規中矩。

而這時候，本由嬪妃看著的八皇子卻搶在前面走出，他行至庭中央，有模有樣地行禮，“父皇，我也為祖母準備了賀禮！”

徐皇后眉眼間露出幾分無奈，八皇子恃寵生嬌不是一次兩次，搶先送禮實在過於魯莽，令人抬上來的竟是一件略顯招搖的馭獸架。

這是徐皇后給八皇子準備的禮物之一，這孩子精挑細選，從中選了一件最花的。

“小八這孩子，脾氣倒是沒改。”皇帝神色如初，也無責怪八皇子。他只是坐在那，宮宴上其他人不由多看他的臉色，試圖窺探帝貌來摸清其態度。只是帝王喜好不明，諸多賀禮下來，未見他有過多的動容。

太子舉止妥當，沒有被搶次序的惱怒，看似溫和地看著八皇子，眼間卻掠過一絲慶幸，幸好他提前改了賀禮。

太子因儲君身份，坐席在首席，身側便是幾位同列皇子席的皇子。

八皇子送完禮後，太子先是替八皇子說了句：“八弟性格天真，挑選賀禮時也是頗費心思。”

果不其然，在此時，皇帝看向太子。

太子深受帝王寵愛，再因他幼年時展露才華，被太傅接連稱讚，因而早被立為東宮儲君，地位非凡。

“太子長高了不少。”皇帝歸京，便聽到朝中不少人稱讚太子，一段時間不見這孩子，如今再看，確實有模有樣。

太后笑笑，也稱讚太子幾句，端著水說了幾位皇子近況，餘光瞥見皇子席，見到端坐著的應浮昇時，“小六也不錯。”

皇帝掃見皇子末席那瘦弱的身影，微微應和太后的話，但並無多大興趣。

無聲的注視間，太子起身時微微掠過旁側應浮昇，見後者不為所動時收回目光，幾步行至庭間，周圍的目光落在他的身上，出口便是：“龍驤瀚海卷塵沙，虎嘯北疆馬踏平。烽煙散盡天威現，四海八荒皆俯首。”

此言一出，周圍人紛紛看來。

太子年方十歲，學識風華盡現，短短兩句詩既說了帝王龍驤虎嘯征戰之威，又暗指聖上將一統天下，萬民朝拜。

庭間，太子挺直腰背，滿眼只有高座上的帝王。

群臣低聲議論，高處皇帝的目光落在太子的身上，過了半會，他微微頷首：“吾兒此詩氣韻沉雄，深得朕心。”

話鋒一轉，皇帝拿起金樽：“然此舉豈是朕一人之能？馬踏飛沙所向乃萬里疆土，三軍將士朝野眾臣勠力同心所向，此杯中之酒，當敬在座武將賢臣！”

皇帝話罷，宮宴群臣心潮澎湃，紛紛起身敬酒。

寧妃看到周圍百官看向太子眼神裡頗有賞識，尤其是那幾位平日眼高於頂的老臣，看到此況她原先緊繃的心情稍有化解，不由偷偷多看了太子幾眼。她早就知道這次宮宴各地皇室宗族聚首，為此她還悄悄謀劃，望月庭乃是意外，幸好她的皇兒沒有受到影響。

太子心中不覺多了幾分底氣，見父皇龍顏大悅，他一擺手便讓宮人抬上來賀禮。

“舉國同慶之日，也是太后的壽辰，這是臣為太后祖母準備的壽辰禮。”

宮人將兩箱賀禮開啟，一箱裡是整齊排列的幾卷書畫卷軸。

應浮昇隨之看去，就看到宮人開啟書畫卷軸，為首一件展開的是萬馬奔騰圖。

高處太后見到這卷畫卷時，不由傾身向前，似乎想要看得更仔細些。太后喜愛百獸，尤其是駿馬，應浮昇在慈寧宮時就見到不少以馬為像的畫卷，這幅萬馬圖筆觸利落，書卷古樸乃是大家之作。

先是以詩為引，再獻上這幅萬馬圖，既是藉機讚揚帝王出征之舉，再是為太后賀壽。

以萬馬圖為首這幾件賀禮準備得相當穩妥，可以說是力壓前面其他皇子送出的賀禮，更深得聖上與太后歡心。

只見高處皇帝頷首，周圍群臣暗自稱讚。

太后連稱幾聲好，可見非常喜歡這件賀禮。

太子喜形於色，但很快掩蓋下來，“祖母喜歡便好，來人，將第二件賀禮送上來。”

太子這話一出，徐皇后的臉色微微一變，她循著看去，就看到後面有宮人抬上來一個陌生箱子。

她低聲詢問宮人，“怎麼回事？”

她為太子準備的賀禮中，沒有這一件。

宮人送去太子殿下那確實僅有萬馬圖，徐皇后還沒問出結果，那邊賀禮已經抬上來了。

箱子沉甸甸的，需四人合抬才能將其抬上來。

“此乃玉獸像。”太子稍使眼神。

宮人聽令展開，裡面竟然是珍稀玉料雕刻的玉獸像。栩栩如生的玉獸融於玉料當中，在場群臣見到此物不由失聲，瞥見周遭群臣的表現，太子掩去眼底的愉悅，這些百獸像可是他半年之前就耗力籌集，又令工匠師傅日夜不停地打造，才足以打造出面前這幾件玉獸像。

徐皇后神色驟變，手指稍屈，下意識看向皇帝。

皇帝坐姿未變，看見在玉獸像展現在前，他的眉梢都未動一下，只是眼神稍作停留，很快歸於平靜。

旁人都在低聲稱讚玉獸像時，應浮昇不為所動，席上酒樽酒水搖擺，他的視線落在對面朝臣席位中的武將。武官不比文官，方是坐在那，席間肅殺之氣就多了幾分，看到玉獸像時戚家席間已有幾位武官眉心緊皺。

而太子未察覺到這些，一朝太后的賀禮哪能是區區幾卷畫，相對起來還不如朝臣，他向帝王細細介紹這幾樽玉獸像，這份賀禮他本想用在更重要的場合，可這幾天見皇后平淡的態度，以及請安時太后對他的態度稍減，他只能拿這玉獸像出來搏太后歡心，更向父皇表示敬重。

他斟酌措辭，打算借玉獸像以表將士勇武，父皇功績，這種籌謀與暗喜卻在對上皇帝平靜如水的表情時煙消雲散。

寧妃正為太子賀禮之用心感到欣慰，栩栩如生的玉獸像於她而言那可是佳品，卻聽見太后簡言道：“太子有心了。”

輕飄飄一句話，寧妃臉上愉色消失，在場群臣噤聲。

在場不少人精，見到這等態度，就知道太后對這件後來的禮物，不是很喜歡。

太子身形微疆，腦中千般思緒，賀禮的問題？

不對，先前八皇子的禮物更加誇張招搖，未見太后也如此冷淡……

他年紀尚小，以往賀禮都是徐皇后把關，第一次自己做主準備這麼貴重的禮物，原以為能壓住眾臣，且還能奪得高座上那兩人歡喜，可在察覺到皇帝與太后表情稍緩後，他內心裡難得湧起一陣慌張。

慌亂之餘，他的視線亂飄，看到皇子席間大皇子一臉幸災樂禍的表情，其他皇子竊竊私語的模樣，內心裡慌張轉而變成憤怒。這種憤怒在他觸及席間另一人身影時徹底化作實質，應浮昇端坐席間，面前吃食沒有動過，神色淡然像是與世無爭，二人目光相及時那種淡然自若，在此時此刻太子的眼中無比礙眼，彷彿是一種無聲的挑釁。