殿內燈火常亮，護國寺請燈，那是祈佑安康。

應浮昇眸光稍動，外面雨幕似漸漸大了，聲音落下時滴滴答答宛若穿越洪流，佛堂外山野間，撐傘點燈的人變少了。

風雨漸來，入夜深重。

八皇子才注意到應浮昇正在看祈福燈，他像是終於找到與他說話的話題，又多說幾句：“你沒出過宮，沒見過吧？就在這佛堂後面，後宮裡那些妃子還有那些大臣都來請，你身體這麼弱，讓寧妃給你多請幾盞燈，免得又生病什麼的……”

“請燈……？”應浮昇語氣古怪地念著這兩個字，微微看他。

八皇子疑惑：“怎了？”

應浮昇忽然笑笑，“是啊，她應該給我多請幾盞燈。”

他倚在佛堂門扉上，目光幽幽落在八皇子身上，“閒來無事，不若我們看看燈去？”

……

護國寺祈福乃是大事，大臣親眷在皇家之後。

護國寺後山小佛堂內，婦人放下傘，踏入此地佛堂間，身上衣裳已經被雨水淋溼了。與尋常家眷不同，她身上衣襬還打著補丁，衣角洗得發白，明顯是勤儉人家，她身後跟著年輕的女兒，二人入內後，先是點燈，後在佛龕前上香。

身周燈火通明，風進來時，佛堂內燈火搖曳。

母女二人虔誠祈福。

應浮昇走進來時，佛堂中僅有那對母女，他微微垂眼，注意到婦人略微樸素的常服。八皇子似乎沒想到這個地方有人，一進來就止不住往她們身上看，“怎麼有人在？”

婦人先看到八皇子，當朝八皇子出行最為招搖，哪怕今日常服稍簡，但他身上那股天潢貴胄的氣場難以忽略。婦人稍愣片刻，便帶著女兒行禮，“臣婦見過殿下。”

八皇子只記得帶應浮昇來看燈了，擺手讓他們免禮，轉身招唿應浮昇：“你過來啊。”

應浮昇見那對母女看過來，微微頷首致意。

婦人稍頓，隨之也朝應浮昇行禮。

只是一個照面，應浮昇就知道這對母女是誰。婦人衣著甚簡，手腕乃至布履的樣式大有不同，腕處更是精細裹緊，那是常年生活在朔方之地，為抵禦寒風才會系的樣式，與常年生活在京中的夫人們不一樣。

胡夫人，安隴知府胡不遇的髮妻，與其同姓，二人青梅竹馬。

應浮昇借沈雲飛，打聽到不少訊息。

安隴府地屬西北，更是通往北地的必經之路，常年與位於朔方地的邊境軍打交道，作為此地地方官，著實是個難差事。而這胡不遇不凡，先是他父皇登基前領兵出征的親信，伴隨多年，後在他父皇登基後轉任安隴府知府。

父皇這次班師回朝時，胡知府的妻女家眷也隨之進京，朝中有人說道這是胡知府在戰時有功，受陛下青睞。而對於應浮昇而言，胡不遇是隻老狐狸，從皇帝繼位至今老實本分窩居安隴，與朝中派系鮮少來往，是少見的中立派。

能在安隴府這連通北地的關鍵位置任職十來年，可不是勤儉做官能穩住的。胡不遇此人甚是圓滑，與大多數人關係都保持得相當不錯，這些年不少人想與他交易，他卻能牢牢穩住聖心，從這點上，這個人就非常不簡單。

胡不遇妻女進京後，他父皇未曾許諾任何官職，他妻女也常居家中，鮮少外出，平時也避著其他京中貴婦。

而今日乃是特例，將士祠立祠，胡夫人作為朝中官員親眷，自是需要前來。

應浮昇垂眼，斂去心中算計。

而他此次來護國寺，目標就是她們。

第19章

護國寺另一邊，入夜雨聲漸重，寺中小童退去，寧妃在點燈。

“娘娘！”碧珠委婉提醒。

寧妃看著眼前搖曳的燈火，“本宮知道。”

她用著給六皇子點燈的藉口，演著一出母慈子孝，只能趁著現在才在佛前告罪，悄悄將名諱八字的紙條換之，為親子祈福。

寧侍郎進來時，便看到寧妃如此舉動，他微微皺眉，令僕人下去觀望，才進入堂內。

這段時間太子受罰以來，寧妃數次給他傳信讓他想辦法。寧侍郎藉著雨聲走近，低聲道：“近日朝中罷免不少官員，徐閣老也少過問朝事，太子一事其他人都避之不談，你莫在此時節外生枝。”

“可就讓我皇兒禁足宮中嗎？將士祠祈福一事若落在我兒頭上，現在外邊稱頌的美名就該是他的。”寧妃在宮中憋悶許久，今日巡遊車駕一路到護國寺，路上多少人在稱頌應浮昇稚子赤誠，多少人在誇大皇子辦事周到，她句句聽在耳中，“那野種自從落水後越發邪性，至今都沒回未央宮，我不想留他了。”

寧侍郎本在安撫寧妃，聽到她如此說道，當即大驚：“你想幹什麼！”

“父親，我覺得很不安。”寧妃深思後道：“您放心，最多讓他下不來床，不會影響您的佈局……”

寧侍郎哪能讓她這麼做：“應浮昇不能出事，留著他有用。”

寧妃臉色稍變，差點失聲：“他受盛寵，我兒被禁足，這憑什麼？”

寧侍郎來回踱步，因為將士祠一事他在朝中地位截然不同，寧家因犯事沉寂許久，好不容易藉著六皇子起來，怎能放過如此機會……他皺眉思慮，否了寧妃的決定：“沒有憑什麼，就是不行。”

寧妃急道：“父親！”

“六皇子於我們寧家有用，他越得皇帝寵愛，寧家在陛下眼裡就越重要。寧家現在正是需要聖寵的時候，為父往後還有籌謀，若無勢無權，我寧家要如何爭？”寧侍郎眼神轉動，寧氏不能放過這機會，“這事莫要再談。”

說罷，寧侍郎察覺到寧妃眼中的不甘，才開口道：“太子那邊，你不用擔心。為父與人來往，近日也得到些訊息，徐閣老因太子的事情退讓，皇后不爭，這是示弱。軍餉案後，沈長存是下去了，但朝中兵部侍郎一職空缺，陛下至今未有人選……可能在觀望。”

寧妃聞言，眼底多了幾分意外，“什麼意思？”

“兵部深受陛下重視，這空缺侍郎一職，朝中不少人都在看……陛下屬意的人選裡，有徐閣老的門生。”寧侍郎看著寧妃，餘光掃了眼廂房外，低聲道：“若徐家門生進入兵部，那將是一大助力，近日太子被禁足，陛下手段鐵腕，傷了皇后太子的心，太子禁足也是以退為進。”

寧妃愁眉許久，這一訊息讓她眉梢頓開，“那不是……”

寧侍郎見寧妃態度緩和，知道她終於想過來才鬆口氣，“我們寧家表面上是有皇子的，你讓為父相助徐家，徐家目前不會承情。這需要等，等到後來我們寧家壯大，六皇子再折了，那麼我們便可順理成章地為太子效力。”

寧妃漸漸平靜下來，“我明白您的意思了。”

“婉兒，你忍氣吞聲這麼久，不若再等等。”

寧侍郎安撫道：“我們寧家的機會要來了……”

佛堂內光影晃動，寧家父女低聲細談。

頌安端著藥，靜靜地守在廊前，碧珠看過他煎的藥湯，很是滿意：“莫要遲了，差不多該給六殿下送去。”

頌安低著頭，餘光掃過那邊久久未出的寧大人，藉著雨幕往後院廂房走。他捏著托盤回到皇子院落，心中稍有思緒，在迴廊拐角時陡然換向，走向另一邊的廂房。

煎藥前，殿下吩咐過他，若戌時未歸，那他就該行動了。

天色見雨，皇家皇子嬪妃就居住在此地，六皇子與七皇子的住處僅一牆之隔。頌安做好心理準備，驟然闖入七皇子院中，驚擾了早已等候在此處的護衛，“什麼人！這裡是貴妃與皇子的住所，閒雜人等不得進入！”

頌安一副焦急神色，忙停步喊道。

廂房中正欲休息的雲貴妃微微皺眉，“何人在外喧譁？”

“回娘娘，是隔壁六殿下的貼身宮人誤入，似乎是隔壁六殿下失蹤了！”

……

山色漸暗，雨漸漸大了。皇家乃至大臣家眷在寺中住下，皇家禁軍護衛守在山中，這次東宮未出，護國寺的安防落在大皇子身上，幾名近衛互相傳達訊息——“大皇子有令，今夜務必謹慎防衛，切勿驚擾貴人休息。”

巡防遍佈山間，禁衛剛剛走過，山林間幾個身著黑衣的身影潛伏在夜色裡，像是早已洞悉禁軍的巡防，在防衛間隙如鬼影掠過，轉眼潛伏進了護國寺內。

“有人進去了，要稟告戚大人嗎？”

等黑影消失，黑夜中幾位蟒袍人駐足。

為首之人微微皺眉，“去接胡大人的人到了嗎？”

“到了，胡大人明日進京。”

聽到稟告，為首之人才道：“今夜動靜很大，分兩批人行動，非必要不要驚動禁軍。”

“是！”

……

屋外轟隆雷聲，雨水打在窗沿，聲音愈大。

佛堂內。

“這雨怎麼突然大了！”八皇子被雨聲驚了下，扭頭看向外面，外邊青階點的燈竟然被雨水澆滅，外邊暗沉沉的，僅有供著燈器的堂內明亮。