應浮昇站在佛堂裡，見胡氏母女頻頻往外看，似是心神不寧。八皇子本意帶應浮昇來看燈，想招唿小僧，卻發現此地靜悄悄，竟然連個僧人都沒有，“奇怪，外面怎麼沒人？”

“方才我們過來時，未見僧人，興許是雨大了。”應浮昇說道。

八皇子嘟囔著說這樣啊，旁邊胡夫人卻在聽到應浮昇的話時瞳孔微縮，她拉著女兒靠近堂內幾分，目光警惕地看著佛堂外。

應浮昇應和著八皇子的話，卻早已靜聽著外面越來越大的雨聲，忽然間，雨聲中出現一點異響。他陡然抬眼，越過門窗，佛堂外高處的房沿上，一隻黑色的獵隼疾馳落下，羽翼在雨水撲稜收斂，黑夜中一雙銳利的眼睛居高臨下，應浮昇瞳孔稍動，那隻隼……是他的隼。

佛堂燈火後門扉中，一人倚立在佛像之後，靜靜地注視著他們。

少年只著常服，胸前抱劍，半斂眸光微動，關注著佛堂內的風吹草動，尤其是那對母女。

在應浮昇抬眼時，少年蹙眉，下一刻，他搭在劍身上指尖停住。

應浮昇忽地拉住八皇子的手，八皇子一頓，聽到外面驚雷聲，就在這時，堂內倏地一聲響，箭矢破窗而入，頓時燭火熄滅！

驚雷乍起，雷光下幾個身影驟然躍入佛堂，刀劍直直衝向佛堂角落裡胡氏母女！

應浮昇瞳孔微縮。

這時候，佛堂內一道陰影掠過，應浮昇後退時聽到刀劍出鞘的聲音，明光影滅間，劍光閃過，襲至面前的刺客橫刀竟然當場碎成兩半。少年劍客面覆黑罩，輕輕一推將愣在原地的八皇子推到佛堂內另一邊，他側身回頭，與站在身後的應浮昇目光相視。

只是相視一眼，少年陡然出劍，劍身穿過應浮昇眼側，一下將出現在後的敵人短刃立砍落地。佛堂內胡氏母子已然面容失色，聽到少年喝道：“往後走！”

話罷，他驟然轉身，躍出佛堂外時將門帶上。

“有、有刺客！”八皇子驚得臉色蒼白，正欲高唿救駕，而應浮昇一手拉住他，滿是藥味的手捂在八皇子鼻尖，一下就讓他停住動作，瞪大眼睛看向與他身形相仿的皇兄。

應浮昇唿吸急促，拉著他躲到了佛像之後狹窄空間裡，自己微進半步，將人一把推進去：“進去。”

佛像後有處小小的隔層，恰好能躲進一孩子。

“你怎麼——”八皇子還想說什麼，應浮昇已然拿東西擋上，遮住八皇子的身形。

剩餘三人無處可躲，刀劍交錯聲掩蓋在雨聲裡，應浮昇扭頭看向佛堂外。

八皇子出來已經很久，伺候的宮人應當已經在尋他，這些刺客很急。

窗影重重，外邊還有人。

此地佛堂偏僻，只供燈盞，來此點燈的人不多。外面瓢潑大雨，正是便於行刺的時候。而這些刺客的目標不是皇子，眼前劍影靠近，應浮昇安頓好八皇子，偏頭看向遠處的胡氏母女。胡夫人緊緊護著女兒，慌亂神色間維持片刻的鎮靜，而她所在的後方，是一處佛堂小門。

胡夫人已經發現那處小門了，正欲往外走。

應浮昇回頭見八皇子寂靜無聲，看向頻頻往外看的胡夫人，用著僅有近處能聽清的聲音說道：“若我沒猜錯，胡大人秘密進京了吧。”

胡夫人震驚地看著眼前的皇子，卻見他走過來，低聲耳語幾句。

佛堂外，雨水刷刷落下，少年劍落，眼前刺客倒地。

山林中，藏於山中勁裝披身的白衣人落地，擋住從山中躍出的刺客，兩撥人手在林間交手，十來個刺客似乎未想到此地有人伏擊，當即折了幾人。戚寒舟掀開刺客面罩，底下是一張刀疤猙獰的臉，身周副官已走來稟告：“大人，共二十人，吞藥死了。”

“死士，問不出話……動作真快。”戚寒舟鬆開面罩，利落割喉，“趁人未發現前，處理乾淨。”

下屬聞言，將屍體全數拖入山中。

戚寒舟劍尖帶血，行至佛前，指尖一抹將劍身殘血抹盡，才收劍邁入佛堂。

堂內稍許狼藉，卻空無一人！

“大人，他們在山間還有人手。”副官匆忙來報。

幾乎與稟告同時，外面傳來聲響。

“八殿下——六殿下——”

幾個暗衛互看彼此，戚寒舟看向佛像，副官已經過去，他掀開佛像後的擋板，裡面是已經昏過去的八皇子！八皇子身上無傷，被人保護得很好，應是藏於裡面驚嚇過度昏過去的。

“是尋皇子的禁軍？”副官道。

“不止。”戚寒舟想到突然到來且無人看護的兩位皇子，以及刺殺前刻，六皇子往外看的目光……像是早知道什麼。

風雨天，夜色暗，是護衛還是刺客，難以分辨。

眾暗衛紛紛看向戚寒舟，戚寒舟卻看向佛像之外，不知何時已然開啟了一扇小門，雨水透過門縫而入，幾個暗衛臉色稍變，頓然看向山林深處，調虎離山……那裡是他們佈防之外的地方！

山中，皇子失蹤的訊息傳開，護衛皇家至護國寺的一隊禁軍幾乎立刻行動起來，四處探查。一打聽才知道，八皇子與六皇子本在佛堂待著，兩位皇子卻趁著宮人走開的間隙，不知道去哪玩耍了。

山中本就勐獸多，若是在護國寺中還好，要是不小心誤入山間，那問題就大了。

寧妃收到訊息時嚇一跳，聽到應浮昇失蹤先是難掩喜色，再聽到這次還有八皇子，心馬上提起來了，“八皇子也失蹤了？”

她巴不得應浮昇出事，可攤上八皇子就不一樣了，八皇子身後的趙家，那可是將來太子的左膀右臂，她急忙趕過去，就看到徐皇后站在佛堂裡，見她莽撞之聲微微皺眉。

周圍都是跪著的宮人，連太后都被驚動了。

太后面色冷峻，聽著宮人稟告，“八皇子平日好動，你們也不知道？”

“宮人們守在佛堂外，兩位皇子卻從小門跑出去，那門平日裡都是鎖著的，今日不知道怎的開了。”宮人確實是守著的，可防不住後邊有小門，好好守著，結果一眨眼皇子就不見了。

幸好時辰沒過多久，雲貴妃就發現了，令人巡查，“出事時，也不知道寧妹妹哪去了，連皇子失蹤都沒發現，幸好我院中人耳尖，聽到動靜才出來尋人。”

太后冷眼看向寧妃。

“當時……我正在為皇兒祈福。”寧妃一聽是雲貴妃找人，內心立刻就不太愉悅，面上卻只能感謝對方，“是姐姐想得周到。”

雲貴妃看向皇后，“姐姐莫擔心，那兩個孩子也聰明，皇兒已經令人封鎖，估計是在哪個院堂避雨。”

寧妃一緊張，再看時對上皇后的目光，忙斂去臉上異色。

皇后注意到她的表情，她攥著佛珠的手稍停，“今夜雨大，先令人準備好熱水，再提前尋太醫來。”

眾人才想起來，八皇子年幼，六皇子體弱，這兩都不能在雨夜裡久待啊！

一時間，護國寺燈火通明，大皇子下令速查，務必找到兩位皇子。

腳步聲變雜時，山中閒雜人等變多——

“人呢？”

“看著往這邊來的，沒看到！”

“有幾處腳印，似乎逃去山裡了。”

風雨愈大，遠處腳步聲離遠時，胡氏母女躲在小小的柴房中，此地乃是僧人砍柴燒柴暗點，破敗不堪，正好在這條人跡罕見的小路上，雨水滲過牆縫，她們藏於雜物當中，聽著外面輕巧卻如同奪命鈴的腳步聲。

胡夫人驚懼之餘，看向獨自坐在柴房門口的應浮昇，她帶著女兒從佛堂逃出，是六殿下將他們攔在此地，否則現在逃往山中，她們就會成為那夥人刀下的亡魂。

應浮昇靜坐著，雨水絲絲透著涼意，他恍然未覺，衣襬早已泥濘半片。他擋住門縫，雷光從柴房裂縫閃過時，照亮暗中彼此的面孔。

“有人與你傳過信，說是胡大人在寺中已有安排，若是遇事可從小門逃出，到山中自有人接應。”應浮昇聽到腳步聲走遠才開口，看著胡夫人的臉色漸漸變了，就知道自己說對了，“但夫人一旦從小佛門離開，胡大人秘密安排的人才真的護不住夫人。”

“孃親，我怕。”胡氏女小聲開口。

胡夫人安撫著女兒，才鎮定看向應浮昇：“謝殿下救命之恩，臣婦……”

她作勢正欲跪下，應浮昇卻輕輕擺手制止她，“夫人還是少動作為妙，刺客耳目比常人敏銳，現在還未走遠。”

胡夫人聞言停住，頗在意地往外看，行為謹慎。

三人在狹小的角落裡躲著，應浮昇垂眼，暗中思緒。

胡不遇，看似是父皇親信之一，實則是個審時度勢的聰明人。

前世軍餉案並未像如今這般解決，沈家犯事，沈長存入牢獄……兵部侍郎的位置空缺出來，朝中黨爭自然不會放過這個位置，無論是徐家的門生，還是權貴的暗手，亦或者藏於暗中的人，幾乎都想往這個位置上放人，而他父皇也遲遲未定，看似是在兩個黨閥間糾結，實際上已然安排人手進京。