白竹一覺睡到正午，被終端的震動吵醒。

他閉著眼在枕邊胡亂摸找，手指突然陷入了奇異的觸感，光滑、細膩、冰涼，像某種有生命的液態絲綢，還在他的手掌下蛄蛹了一下。

是個活物。

——在他的床上。

反應過來的瞬間他整個人驚坐起，由於動作過於迅勐同時嚇飛了那團不明生物，它一個後仰起跳蹬翻了窗臺上的綠植，摔在地上發出巨大的聲響，白竹反手抄起床頭櫃上的檯燈護在身前，然後和一雙長著碧綠圓瞳的黑色卡車面面相覷。

剛剛從深度睡眠中醒來，白竹的腦子還不太清醒。

但是房間裡為什麼會有貓……？

正午的陽光從窗簾的縫隙裡擠進來，光亮的細線正好穿過黑貓的身體，卻沒有在另一側投下清晰的影子，彷彿被它的身體吸收了。

毛髮油光水亮，體型豐腴富態，外形是一隻貓該有的模樣，但摸上去卻沒有生物體應有的溫熱觸感，即使肉眼看上去毛茸茸的，也是用一種光滑細膩的材質擬態出來的。

白竹沒控制住表情……好怪，而且有點噁心。

貓大駭。

貓大怒。

它從床尾一躍而起，白竹看見它氣勢洶洶地亮出利爪，但最後拍在自己臉上的只是軟綿綿的肉墊。

記憶像潮水一樣慢慢湧進腦海，搶救室、影子、嚮導……他把貓從臉上摘下來，又仔細地近距離端詳了它一陣。

“無常？你怎麼長這樣了？”

無常一甩尾巴，仰起頭，一副“人類，你也為我著迷吧”的臭屁模樣。

終端因為長時間沒有人接通自動中斷，又無縫銜接地震了起來。

白竹看到上面的名字，對它比了個噤聲的手勢。

他坐在一片狼藉中拿起終端，“照野？”

“哥？怎麼這麼久才接電話？”那頭的聲音有點嘈雜，隱約還有引擎的轟鳴聲。

白竹心說這事很難跟你解釋，總不能說剛才被自己的精神體嚇到飛起所以耽擱了，那樣也太丟人了。

然而只是沉默了兩秒，白照野的語氣就犀利起來，“你是在補覺吧？是不是昨晚又去值夜班了？！哥，你怎麼答應我的。”

白竹：“…………”

他毅然選擇了丟人，“抱歉，其實我覺醒了，所以現在還不太習慣精神體的存在，剛才只是被它嚇了一跳。”

白照野的注意力果然轉移，聲音都有些失態：“你覺醒了……！？是什麼時候的事！”

通話那頭的人急得轉來轉去，然後快速走到了一個安靜的角落，語氣充滿懊惱，“對不起哥，你身體不好，這麼大的事我卻不在你身邊，我……”

“昨晚發現的，不是什麼大事……剩下的等你回來了再說，”白竹感覺他反應過度了，“我是個有生活自理能力的成年人，現在只是覺醒了，又不是要生了。”

不知道是不是自己是普通人的緣故，在白照野眼裡他脆弱得像初冬落下的雪花，捧在手裡都怕化了，自從領到哨兵津貼後，白照野做的第一件事就是逼他調理早年拼命賺錢養家熬壞的身體，在家的時候每晚睡前都會監督他喝一支營養液，這東西對普通家庭來說相當於奢侈品，但白照野下單的時候眼也不眨，全數進了白竹的肚子，除此之外還會照著營養食譜做好一日三餐，千方百計阻撓他上夜班等等，態度十分堅決，說什麼也要讓他把身體一點點補回來。

白照野果然又提起這事，“營養液這些天你有喝嗎？”

事實上上週半夜開冰箱的時候，他因為困得頭暈眼花手滑摔碎了一盒，養身大計已經被迫中斷了一星期。

但白竹再次選擇陽奉陰違，反正他弟現在又不能瞬移到家拉開冰箱檢查：“喝了……”

“他沒有——唔噗！”

白照野皺眉，"誰在說話？ "

“是我的實習生，我在上班呢，”白竹語調都沒變，左手按著無常的後頸，右手緊捏貓貓嘴，把它的嘴筒子攥得像個小狐狸，防止它再說出不合時宜的話，“對了，你突然打來是有什麼事嗎？”

“沒什麼……就是通知你一聲，”白照野終於想起自己的初衷，“期末的時間提前了，飛船馬上要起飛，今年陣仗挺大，剛才我們突然收到通知說第七軍團也會參與觀戰，表現優秀的學生可以得到去軍團實習的機會。”

他語氣放緩，帶著一絲不易察覺的眷戀，“再過一會就要沒收終端了，我可能有三天都不能和你聯絡，你自己要照顧好自己。”

哨兵學院的期末簡單粗暴，就是把一群精力充沛的男男女女投放到深山老林裡肉身互博，用自己的拳頭砸出最終成績。

這些學生都是帝國的未來，隨隊的醫生教官安全員都能湊一個加強連，放以往白竹是不會擔心的，但現在他隱約感受到了一點不安，幾個小時前他才在醫院的走廊上見過嚴邈，這人這麼忙的嗎，怎麼轉頭又跑去摻和哨兵學院的期末了。

他壓下心裡的疑惑，“如果我沒記錯通知的話，考試時間說的是要持續一星期吧？”

“嗯，對我來說不用這麼久，”白照野語氣淡淡的，“如果是之前，動作快點的話兩天就能結束了，但是前兩週學校轉來一個腦子不好使的，對付起來會比較棘手。”

白竹知道他是有幾分傲氣在的，作為作戰系首屈一指的天才，學院萬裡挑一的S級哨兵，白照野的績點排名已經連續霸榜兩年，每次家長會都能看見他那張面無表情清風霽月的大臉掛在光榮榜上，很少能有人能在他嘴裡得到正面的評價，如果有，只能說明這個人確實非常具有威脅性。

白竹打趣道，“一個考試而已，犯不著那麼拼命，其實拿第二名也不錯。”

“不行，”白照野斬釘截鐵，少年的聲音意氣風發，“只有第一名有全額獎學金，你不是一直很想去別的星球旅行一次嗎？其實我已經快攢夠了。”

“而且輸給那種整天用鼻孔看人的傢伙，我會氣到整個假期都睡不著覺的。”

白竹靠在床頭，輕輕笑出聲。

天氣預報很準確，外面果然飄起了細雪，屋裡因為提前開了暖氣溫暖如春，與外界的寒冷和紛擾短暫隔絕，世界上所有的煩惱都在這一秒消失。

但如果時光可以倒流，白竹一定會在這個時候不惜一切代價，阻止他踏上那艘前往考場的飛船。

作者有話說：

無

第4章

嚴邈的承諾兌現得很快，大廠的效率就是高。

白竹甚至沒有和他說過自己的住處，下午的時候身著制服的高階軍官親自將一個密封的金屬盒子送上了門。

“這瓶嚮導素僅供白先生和您的家人使用，”他用公事公辦的口吻說，“瓶子上有特定編號，不允許倒賣，如果我們在黑市或者其他地方發現它的蹤跡，軍團會依法追究您的責任。”

作為嚮導的低配平替，一瓶高濃度的嚮導素在黑市能換到普通人一輩子都得不到的榮華富貴，每年有那麼多人擠破頭想進入帝國各大軍團，就是因為軍功累計到一定高度就能換取一滴救命的聖水。

即使這瓶嚮導素已經被稀釋了數百倍，起到的疏導作用聊勝於無，也是多少哨兵夢寐以求的存在。

“我明白，謝謝你。”白竹點頭，接過盒子的時候不小心碰到了對方的手，嚮導對哨兵的吸引刻在基因裡，立刻激起了觸電般的反應，哨兵勐地抽回手，壓下這股突如其來直衝天靈蓋的戰慄。

意識到這個動作不禮貌，他脫口而出解釋，“抱歉！可能是嚮導素引起的反應。”

白竹抱著盒子，笑了笑說，“沒事。”

畢竟誰會想到這個老舊的城區裡住著一個新晉嚮導呢？

他穿著最平常的家居服，赤腳踩在地板上，額髮柔順地貼在眉眼上方——

讓人很想為他撥開。

哨兵當然不會這麼做，但他還想和對方多說兩句話。

真是奇妙，他不是來上門執行公務的嗎，這種讓人臉紅心跳的氣氛是怎麼回事，感覺下一秒就要有一個蒙太奇手法的鏡頭，把兩個人從相識到挽手的畫面串起來，然後定格在最後交換戒指的相視一笑。

我現在退役跟他結婚軍團長會祝福我還是打死我？

跟任務物件一見鍾情這種事太不符合職業操守，終究還是理智佔據上風，於是哨兵板著臉開口，“需要幫你把垃圾帶下去嗎？”

白竹：“……？”

白竹當然沒敢讓他這麼做。

送走那位心思浮動的哨兵，白竹關上門。

昨天的事件結束後，網路上風平浪靜，力挽狂瀾的英姿沒有引起一點水花，白竹也沒什麼好失落的，他本來就不在乎這些東西。

也不知道是不是軍方打了招唿，主任也沒有追究他昨夜的一意孤行，反倒是大手一揮給他批了三天的帶薪假，順帶把採購經費也發下來了，之前他的休假申請明明在系統上提交了半個月都沒任何動靜。