“哎喲喂，大難不死必有後福，”她說，“那個好心人你不得認個乾爹乾媽啥的，好吃好喝供著？”

“……”

嚴邈看著窗外，“我倒是想，但他不領情。”

百里從他的語氣裡聽出一點無奈的縱容，這人一貫是不會讓情緒外露的，所以有些意外地挑了挑眉。

第二軍團的駐地在忍冬星，窗外是連綿的雪山，陽光像蓋在上面的一層輕薄的金紗。

兩個人坐在會客室裡，難得有這樣不針鋒相對的時候。

帝國各個軍團之間多少都有利益糾葛，所以要麼水火不容，要麼就是井水不犯河水。百里家在權貴中只能算末流，處在比較尷尬的邊緣位置，她的晉升之路也相當艱難，只能用真刀真槍殺上來，因此也看不上那些靠著下三濫手段和家世背景才爬上來的酒囊飯袋。

因此，兩個人在意志上有不謀而合的點，當初她邀請嚴邈入夥被拒絕了，再過段時間，他就已經爬到了能和自己平起平坐的位置。大部分人都視他為眼中釘，幾個軍團長裡只有百里明珠為他感到高興，所以即使在外人面前裝作形同陌路，私下還是能坐下來放鬆聊天的關係。

“今天開始就算你正式回到帝國舞臺了，”她說，“皇帝把你的駐地選那麼遠，就是不想看見你那張會讓他做噩夢的臉，也不知道他今晚還能不能睡得著。”

嚴邈的事蹟已經在高層傳開了。

他的狀態看起來絲毫沒有強弩之末的感覺，必定是有人成功修復了他的精神圖景，再結合前幾天星網上那位歸屬不明的嚮導，頓時令人細思極恐。

一時間整個帝國暗流湧動，傳聞都在說這位嚮導已經歸入第七軍團麾下，皇室的地位必將受到巨大沖擊，那些在嚴邈低谷期踩過他一腳的人焦頭爛額，今夜不知多少人要徹夜難眠。

攪動漩渦的那個人倒是表現得相當平靜，“皇帝年紀大了，睡不好也是正常的。”

百里明珠笑了一聲。

皇帝確實老了。

軍團如今各自為戰，在表面上擁護皇帝的同時，都在觀望要進入誰的陣營。

繼承人們良莠不齊，稍微出色一些的是皇太女昆特莎，手握皇室護衛艦，是個有手段的狠角色，然而最近陷入了一則醜聞風波，有人指控她有一名同性愛人，但本人目前沒有作出任何回應。

二皇子亞伯在治國方面平平無奇，精神力等級也只有B+，真金白銀都扶不起來的阿斗，唯一勝在軟柿子，好拿捏，可以當個傀儡用。

老三戰死，老五夭折，六皇子艾利克斯不久前才被嚴邈一槍送進地獄。

這麼一算下來，真正能和昆特莎對擂的竟然只剩那位聲名遠揚的紈絝——頂著四皇子名號的布拉德利。拋開這人的生活作風和個人意願不談，背靠顯赫的母族，身體裡流著皇帝的血，還是個S級哨兵，是個相當有競爭力的王儲。

反正治理這個國家只能依靠“挾嚮導以令哨兵”，那麼誰來當這個皇帝都是一樣的。

帝國腐爛的根基已經無法改變，決策層貪生怕死、酒池肉林，權貴可以在白塔任意進出，而底層的平民為了一支劣質嚮導素要出賣一輩子的尊嚴。

被壓抑的唿聲越來越大，已經到了扼制不住的程度，前陣子第二軍團才端掉了一個意圖謀反的民間組織。

“有什麼意義呢？”她懶洋洋地嘆氣，“那些人雖然打著解放哨兵的旗號，也只是爭奪“嚮導所有權”的藉口而已，嘴上說著要麼平，實際上每個人都只想把嚮導放在自己家裡。”

這句話意有所指，嚴邈沒接話。

“我知道你想做什麼，但這回我沒法站在你這邊，”這位第二軍團的領袖緩慢搖頭，“我也看不上皇室的做派，但只要他們給我遞出嚮導的餌，無論多少次我都會上鉤的，就衝這一點，你就不可能扳倒皇室。”

嚴邈看她的眼神近乎憐憫，“那你就要一輩子被他們牽著走了。”

這話直白得有點難聽，百里明珠帶了一點怒意，“你就是那個最好的例子，你讓所有人都看到了和皇室鬥會是什麼下場——半死不活地成為棄子，被白塔拒之門外，然後流放到荒星，還有誰敢走你的老路。”

“但我現在又回來了，”嚴邈說，“說明那些手段也不過如此。”

那幾年生不如死的遭遇都被他輕描淡寫地帶過。

“……”

“早點從我這滾蛋，”百里明珠發現自己反駁不過他，有些心煩，“上次腦子被門夾了才幫你關注那個帳號。”

“現在天天都有人上門做客，還都是有頭有臉的人物，我又不好推掉，每個人坐下來就開始拐彎抹角地套話，問我是不是知道點什麼內幕，煩死我了。”

嚴邈放下杯子，不緊不慢道：“你現在不也是為了從我這裡套點什麼嗎？”

百里明珠被他噎了一下。

室內燃著壁爐，這種復古的擺設放在如今是一種時尚，木柴噼啪作響，兩個人詭異地保持了沉默，最後還是嚴邈先開口。

他拿出早就準備好的檔案，“上次的事辛苦你，按照我們之前談好的條件，T-028礦星的獨家開採權會在兩個星期之內劃到你名下。”

百里明珠低頭看了一眼，只是在終端上花三秒鐘動動手指就有這麼豐厚的報酬，但她沒有被喜悅衝昏頭腦，直截了當地問，“所以那個人是誰？”

“我們約定過不能問這個問題，”嚴邈語氣裡帶了警告，“你想爽約的話，這份檔案就失效了。”

“我稀罕你這玩意嗎？”百里明珠翻了個白眼，“到咱們這個位置的人什麼都不缺，就是缺一個享福的命，尤其是我這種上了年紀的女人。”

她把檔案推回去，反客為主道：“現在，我用這顆星球跟你換一個準確的答案。”

天價開採權像個粘手的垃圾一樣在兩個人面前推來推去。

“巧了。”

嚴邈八風不動，“我也不稀罕。”

百里明珠都有一瞬間想拔槍，頂在這個油鹽不進的男人的腦袋上。

她最後還是冷靜下來，“其實答案顯而易見，畢竟整個星網都猜到了，只是我想聽你親口承認而已，他就是救了你的那個嚮導，對吧？”

嚴邈端起茶杯抿了一口，沒有人能從他臉上讀出任何東西。

百里明珠的脾氣跟她滿頭的紅髮一樣火爆，要是換平時早就喊送客了，但現在拿出了十成十的耐心，她盯著對方看了三秒，換了個策略。

“二十億，”她豎起兩根手指，“借我用兩天，保證給你全須全尾白白胖胖地還回來，我的人品你還不放心嗎？”

二十億足夠他再把第七軍團的軍艦從頭到尾武裝一遍。

但嚴邈毫不猶豫地拒絕：“'他'既不是我的籌碼，也不是我的什麼人，我不會替他做任何決定。”

百里明珠花了一分鐘理解這句話背後的含義，“講這些有的沒的，其實就是你說了不算，他不聽你的唄。”

嚴邈：“……”

她欲言又止了一會，滿臉的不可思議，“你在搞什麼？堂堂一個哨兵連嚮導都搞定不了，你丟不丟人？他跟著你不開心還不如換我來！保證讓他樂不思蜀。”

嚴邈臉上的表情終於有了一點變化：“你知道怎麼和嚮導相處？”

“那當然，”她誇下海口，“白塔裡面除了那位……首席，另外兩個都挺喜歡我的，每次跟我會面都笑得合不攏嘴。”

嚴邈等著她繼續。

“你得送禮物啊！”她恨鐵不成鋼道，“是不是你太摳門了？就得送那種又貴又沒用的東西，星空寶石、限量腕錶、手工定製獨一無二的小玩意——”

嚴邈不予苟同，他指著桌上的點心，“比起那些東西，你打包一份這個他可能更喜歡。”

百里明珠勃然大怒道：“你當給樓下的野貓帶剩菜呢！”

嚴邈忽然就理解白竹為什麼覺得哨兵是一群自以為是的狂妄傢伙了。

“還有，在他們面前不能板著你那張臭臉，大膽地使用美男計！瞧你整天裹得這麼嚴實，白瞎了你這身材，咱們哨兵練腹肌是為了什麼，就是為了讓嚮導摸得開心，看得高興！”

“……””

百里明珠總結：“你要把他們當成嬌貴的小東西，當成自己的老婆對待才行啊！要什麼給什麼，不要什麼也給什麼——”

嚴邈在糾正用詞方面倒是相當執著，“他不是'小東西'，是個獨立的人。”

這麼上綱上線的，但又不否認老婆那個稱唿是嗎？百里明珠無語。

他最後做了讓步，“有機會的話你們可以見一面。”

“但能不能打動他就憑你自己的本事了，他的眼光還挺高的。”

這也算是得到半個承諾了，百里明珠消停下來，也不再得寸進尺。

她順帶表達出了自己的誠意。

“其實今天有人出了一個我很難拒絕的籌碼，讓我今天把你留在這裡，”她補充道，“比你那顆破星球豐厚多了，畢竟我也是有老公孩子要養的人，就勉為其難地答應了。”