身後的注視簡直讓人如芒在背，趁著校門口聚集的人還不多，白竹飛速開啟車門一股腦地鑽了進去，差點撞進另一個人懷裡。

白竹身體已經往前傾了，沒想到後座有人，“啊！對不起對不起——”

嚴邈伸手把他扶好，“沒事，不用著急。”

他順手拉開旁邊的暗格，露出裡面花樣繁多的零食點心，“餓不餓？要不要先墊點東西？”

五彩繽紛的巧克力堅果跟冷硬的內飾形成了鮮明對比，白竹這才注意到他的膝蓋上還攤了檔案，一旁拉開的支架上豎著螢幕，密密麻麻都是圖表，看著還在忙工作上的事。

雖然不是故意的，白竹還是一眼瞄到了螢幕上“邊境防線部署”“軍備調配方案”的字眼。

他連忙擺手說不用，語氣又緊張起來，“我會不會打擾到你？我可以去前面坐的。”說著就要去拉車門。

前方握著方向盤的蕭灼一口氣提起來，眼疾手快地反鎖車門，嚴邈把人摁了回去：“不用，沒什麼是你不能看的，你自己就是個最高機密，這裡面的東西加起來都沒有你重要。”

這句話聽著讓人有點臉熱，白竹老實坐好，給自己扣上安全帶。

車子平穩地啟動，在寂靜中白竹沒話找話道：“你怎麼也過來了？最近不是很忙嗎？”

蕭灼等這一刻很久了，深吸一口氣告狀似的一股腦往外倒，“軍團長最近被皇帝故意派去弄邊境巡迴的事，前陣子還受了傷，我們也想讓他休息一下，說都說不聽，都好幾天沒閤眼了。”

白竹立刻扭頭，“你受了傷？”

嚴邈喉結滾動了一下，其實就是被狙擊手的流彈擦了一下，當天就痊癒了，他在蕭灼拼了老命的擠眉弄眼中艱難道：“是。”

白竹眼睛睜大，心疼像一汪水一樣溢位來，“有沒有事？需不需要我看一下？”

真給他看一眼就要穿幫了，嚴邈安撫道：“已經過去很多天了，沒有什麼大礙。”

他今天穿了一件鉛灰色的襯衫，非常有心地配上了白竹上次送的領帶，袖口挽起，露出一截精壯的冒著青筋的手臂，讓人看著移不開眼。

白竹趁機多瞄了幾眼，語重心長道：“身體是自己的，工作是永遠做不完的，你要對自己好一點，總是那麼累做什麼。”

剛說完他就又有點後悔，感覺自己僭越了，他有什麼立場去指責這位日理萬機的大人物，軍團上下多少人現在就指著他吃飯，他停一天，整個系統都要癱瘓一天。

然而嚴邈徑直關閉了螢幕，“好。”

白竹沒想到他那麼配合。

過了一會，他又試探著問，“這裡回去還有一段距離，蕭灼說你幾天沒閤眼了，要不要睡一會？”

“嗯。”

……真就說一句就乖乖動一下。

蕭灼深藏功與名，嚴邈這些天像鐵人一樣，不但折騰自己，還累壞了下面這幫人。果然沒賭錯，全世界唯一能把軍團長管住的人在這裡！兄弟們都有出頭之日了！

車內陷入寂靜，白竹索性開啟終端，把聲音調到最低。嚴邈靠在椅背上，閉著眼睛，唿吸平緩。

他把今天的新聞都刷了一遍，突然有一個標著“ HOT”的官方直播跳到了首頁最顯眼的位置，畫面似乎是皇室舉行的某個典禮，禮堂金碧輝煌，在後面來回走動的都是些叫得出名字的大人物。

白竹不知道前面說了什麼，只覺得主持人的笑容殷勤到讓人難受的程度，緊接著鏡頭毫無徵兆地給到了一個穿著白色長袍的女人。

白竹聽到了些許躁動——從車窗外的街道上，甚至更遠的地方。

綠燈亮了，前面的車都沒有動，一時間鳴笛聲交織在一起。

下方的字幕顯示出了她的身份。

娜塔莉亞·阿加莎，白塔現任首席嚮導。

今天是什麼日子？白竹一陣恍惚，真是太陽打西邊出來了，所有在看新聞直播的人大概都沒有想到她會公開露面，白塔嚮導向來以神秘著稱，在此之前幾乎從不出現在閃光燈下，畢竟保持距離感是維繫神性最好的方式。

這個站在金字塔頂尖的女人看起來已經四十出頭，棕色的長髮細緻地盤在頭頂，面容姣好，舉止端莊，歲月的痕跡沒有折損她的美，反而為她增添了幾分知性，聲音也像哄孩子入睡那樣輕柔。

“白塔始終與你們同在，我們聽到了每一份痛苦，也感受到了每一份渴望。”

“請相信，光芒終會到來。”

臺下是雷鳴般的掌聲，餘下的兩名男性向導溫順地站在背景裡，穿著與她一模一樣的、繡著金色飛鳥的潔白長袍，梳著一絲不苟的頭髮，頭戴花冠，臉上掛著如出一轍的微笑。

像設定好的程式一樣，連嘴角的弧度都沒有差別。

太陽還沒落下，白竹只覺得渾身發冷。

儀式結束，進入記者提問環節。

一名記者恭敬地站起來，深鞠一躬：“尊敬的首席嚮導大人，您對最近星網上那個“野生嚮導”的帳號怎麼看？”

這是一個提前設定好的問題，娜塔莉亞的回答得體又自然，“如果是假的，我會覺得很憤怒，利用嚮導的名義博取關注，是對所有正在受苦的哨兵的不尊重。”

“但如果他真的是一名嚮導，我希望他可以加入我們。”

她的視線忽然正對前方，彷彿穿過鏡頭，看向了螢幕前的白竹，“白塔需要他，這個帝國需要他，躲在暗處碌碌無為，實在是太浪費才能了，不是嗎？”

“我們這裡有最好的疏導環境，最完善的保護機制，他可以在這裡安心成長，不用面對外面的風雨，我們的大門隨時對他敞開。”

她的聲音依然溫和，但白竹聽著總覺得不舒服。

這是一場只針對他一個人的作秀。

“你知道白塔的疏導機制嗎？”嚴邈不知道什麼時候已經睜眼了。

白竹把視線從螢幕上移開，猶豫著說道：“所有哨兵都可以提交申請，按照功勳、等級、等待時間綜合排序。”

嚴邈點頭：“表面上確實如此，但如果你申請過'排隊'就會知道，那個數字幾乎永遠不會有變化。”

“白塔每年接見的哨兵數量只有三位數，全帝國幾千萬哨兵到死都不可能輪到，那些權貴有的是辦法插隊，捐一棟樓，批一塊地，給皇室遞一張支票，這些都是“功勳”，你的排名就能往前跳幾千位。”

而嚮導的作用根本就不是疏導，只需要被供奉著、被保護著、安分守己地待在皇室的掌心中，維持一個“神明存在”的幻象，皇室比任何人都要清楚——只有嚴苛地限定數量，讓哨兵永遠保持“飢餓”，才能讓他們永遠仰望，永遠渴求，永遠無法掙脫這條拴在脖子上的鎖鏈。

世界的真實被殘忍地撕開一角，白竹有些愕然，“那她們為什麼還要待在那裡？”

“她們自覺醒起就被送進去了，那時候才多大年紀？”嚴邈說，“就算有心抗拒，誰能撼動得了背後的無數力量，白塔輕而易舉地把她們養成廢物，沒有自己的主見，沒有獨立的能力，連出門都要有人陪同，她們恐怕都不知道每天究竟有多少哨兵在死去。”

享受虛假的繁榮，享受被萬人敬仰的感覺，卻不知道那堵牆外面已經爛成了什麼樣，在不知不覺中成了那套吃人制度的幫兇。

“所以，不用聽她們怎麼說，她們沒有評價你的資格，”他又靠了回去，聲音低沉平穩，給人打了一針定心劑，“你很特別，也很可貴。”

白竹沒有說話。

他覺醒得晚，見過人間真實的疾苦，見過失控的哨兵如何在絕望中發狂，見過他們因為頭痛在十幾年間徹夜難眠，也見過底層的平民為了幾毫升的嚮導素傾家蕩產，每年都有人跪在醫院ICU的門前，祈求上天給予一個奇蹟，殊不知人性的惡才是所有不幸的源頭。

遲來的覺醒在如今看來歪打正著地拯救了他，如果是在十年前那個走投無路的境地，他大概會和白塔其他的嚮導一樣，選擇被人牽著走進那個金色的囚牢，然後成為坐井觀天的一員吧？

一個聲音在他的腦子裡響起來：“那肯定不會的。”

無常懶洋洋地說，“如果是你的話，發現不對勁的時候也會踹開籠子跑出來的，或者一把火點了那裡。”

“……”

白竹無聲地笑了一下，“那你還挺了解我的。”

車流重新動了起來，螢幕裡的娜塔莉亞嘴巴還在一張一合，白竹已經沒有心情去聽她講什麼了。

“你最近要多注意，”嚴邈忽然說，“白塔已經著急了，今天突然不惜讓首席露臉就是證明。”

白竹不解地看他。

“原本白塔在誰手裡，誰就能成為皇帝，但你是那個變數，他們必須要讓你和他們統一戰線，不然皇室的統治就危險了。”

白竹故意揶揄道：“哈哈，現在我選誰誰就是皇帝嗎？”

沒想到嚴邈點頭了。