樂無涯一點頭：“是，南亭煤礦每日都有一些用不上的碎煤、煤渣。我在縣中水井旁建了水攤，用碎煤燒滾井水，用鐵桶封存，本地人可無償飲用，來往客商花一個大錢，也可飲用。”

呂知州大搖其頭：“靡費啊，靡費。明恪，你究竟年輕，不知百姓中刁民甚多。這樣一來，他們一日三餐，不全巴望著你那一口熱水？”

樂無涯：“明恪受教。可百姓多喝熱水，可免除多數疫病。我倒盼著他們日日念著這口熱水呢。”

有縣令笑言：“明恪這父母官當的，鉅細靡遺，真要成百姓爹孃了。貼張告示、下道命令，叫他們自己燒水，陳明其中利害，不就成了？”

樂無涯僅用一句反問便駁了回去：“他們不是不想喝熱水，可哪來那麼多錢購買薪柴？”

“我南亭有煤礦之利，乃是上天垂憐。若是僅能用來牟利，豈不愧對蒼天的一番憫民之心？”

“明恪果真細心能幹。”呂知州皮笑肉不笑，環視座下諸官，拖長了聲音道，“諸位——可要嚮明恪多多學習啊，這拳拳愛民之心，萬萬不能被後生比下去。”

齊五湖難得朗聲應道：“是。”

然而，許多官員低頭的低頭，喝茶的喝茶，吐茶沫的吐茶沫，應者寥寥。

聞人約是個好官、能臣，他們都看在眼中，心知肚明。

但這尊天上月，若是把他們襯成了腳下泥，那便不妙了。

呂知州見目的達成，嘴角噙著笑意，在心中暗暗籌劃：

此人背景雄厚，出身卻低微。

捐納得官、商賈之家，這兩樣都是他向上爬的阻礙。

自大虞立國以來，如他這般低賤出身，能做到從四品，便是極限了，再怎麼樣也越不過自己這個四品官去。

他是討了那兩位欽差大人的歡心，可再如何，那兩位皇子也不能逾制行事，將這麼一個身份低微的小官強行推到天子跟前去。

天子對他雖有嘉賞，但也只是因那士子謀反案而已。

呂知州本想讓他多討好討好自己，誰想給了他機會，這聞人約不識好歹，還屢次拿皇子來壓他，絲毫不知他的考評成績全攥在自己手裡。

等來日考評，他做好做壞，全靠自己一枝如椽妙筆，寫下什麼，便是什麼。

偏偏他還不曉事，非要掐尖冒頭。

殊不知，做得越多，錯得越多。

比如，他要做這水攤，若是燙傷、燙壞了一兩個老人孩子，那便有意思了。

到那時，他的考評還能正大光明地往下壓一壓——

思及此，呂知州還沒笑出聲來，就見座下那張漂亮臉孔微微一笑：“大人謬讚，明恪豈敢？明恪初到官場，許多事情都是摸索著來。譬如前些時日的流丐之事，明恪便未曾預料到，只能胡亂應付過去，最後還得托賴欽差大人收尾，還吃了欽差大人的好一通訓斥，最終也不知欽差大人查得如何，成了一筆不明不白的煳塗帳……”

說到此處，樂無涯笑吟吟偏過頭來，看向呂知州驟然變色的臉：“在明恪看來，為官正如過河，難以識別深淺之時，只得俯下身去、摸石前進，萬萬不可小覷任何一處淺灘，說不準便有激流暗湧，防不勝防。”

“一旦識不清深淺、辨不明高低，別說是新手，即使善泳之人，也難免溺死。”

“……知州大人，明恪此番心得，是否有理？”

第63章 政事（一）

在日夜接續、上下齊心的勞作中，夏至時分，南亭面貌煥然一新。

廁坑是最先落成的。

起初，有些清高的里老人，表面應承著要建立廁坑，心中頗不樂意。

雖說是有利可圖，然而無償開放給那些泥腿子用，他們還是忿忿不平，覺得被這些刁民佔去了便宜。

儘管迫於官威，他們捏著鼻子照幹了，心中難免不服。

然而，廁坑一投入使用，他們的心思就徹底轉了過來。

原因無他。

這些肥料集中起來，實在是大有用途。

用於自家田地，可省去僱傭人手、撿拾肥料的成本；多餘的躉賣出去，一擔糞肥，足可得一百文錢，

來上廁坑的人越多，他們掙得越多。

他們恨不得每人長上兩個屁股。

如此運營一段時日後，里老人們甚至有了些怨言：

為何太爺每裡都要建廁坑？

若是他們能一力承包了全縣的廁坑，壟斷整個南亭的肥源，豈不妙哉？

於是，里老人們在明裡暗裡間，開展了一場廁坑競爭。

明面上，有人出價收購其他里老人手中的廁坑；有人對前來上廁所的縣民無償供應草紙一張；有人粉刷廁坑、在牆上塗繪，供人在蹲坑時觀賞取樂；有人猜測女子更重潔淨與私隱，對女廁坑日日打掃、確保清潔。

暗地裡，有半夜偷盜糞水的；有攛掇別人薅無償草紙的羊毛的；還有僱傭流氓去旁人廁坑裡搗亂，在牆上塗抹汙穢、聚眾調戲婦女的。

一時間，大家挖空心思，出盡百寶。

他們光明正大的競爭，樂無涯不管。

可誰在暗地裡使絆子，就抓誰。

他先前的獄犯改造計劃，在此刻派上了大用場。

縣中事多，既然流氓渾身閒得肉疼，那便做苦力去吧。

流氓尚不曉事，以為入了牢獄，還能像往常那樣，攀攀交情、塞些碎銀，就能躺平白吃白喝幾天，再大搖大擺地出去接著威風逍遙。

殊不知，樂無涯早把這些看守的薪金和犯人們每日苦力的完成情況徹底繫結。

看守見到流氓們入獄，激動得彷彿一群烏眼雞，摩拳擦掌地要從他們身上榨出油水來。

流氓們手頭銀錢有限，過往的人情更是全部作廢。

若是不幹活，吃無好吃，睡無好睡，白日裡哪怕幹活偷懶一點，晚間就有一盞長明燈點在門外，直對著人的眼睛照，每隔半個時辰，還會被獄卒粗暴地強行喚醒。

幾日磋磨下來，八尺高的鐵漢都瘦弱憔悴了一圈。

從此以後，流氓們只要見著南城監獄的門，都雙腿發軟，避如蛇蠍。

抓了幾波人進去勞作後，效果異常顯著。

南亭內外，治安清明瞭不少。

陰私之路走不通，里老人們便只好開始明面上較勁。

僅僅圍繞一個小小廁坑，南亭便日日有大戲可瞧。

眼看南亭亂象紛紛起、又紛紛息，聞人約輕嘆一聲，點評道：“貧者日為衣食累，富戶常懷不足心。”

“《左傳》有云：‘民生在勤，勤則不匱’。”樂無涯頭也不抬，在臨摹聞人約的字，“寫一篇策論吧。”

聞人約溫馴地一點頭：“是。”

如今，衙中諸人都習慣了聞人約的存在，甚至在樂無涯縣務纏身時，有幾名吏員會找他問策，以探知太爺的心意。

駱書吏就曾問過聞人約：“明秀才，你說，這些人鬧騰完了嗎？”

幾番磨鍊下，聞人約遇事已頗有沉穩氣度：“樹欲靜而風不止。”

“怎麼說？”駱書吏道，“聽聞有些里老人，已經在出高價收購廁坑了。”

“做不到。”聞人約篤定道，“他們的地是縣裡出的。”

駱書吏轉念一想，豁然開朗。

是啊。

官府的土地，不可私下轉讓。

就算有里老人使了大筆銀子，也得到官府來審批。

只要太爺大筆一揮，就能把轉讓的申請打回去。

駱書吏不禁欽佩萬分。

要知道，起初他還腹誹過，讓這些里老人從自家地裡圈出一塊地搞廁坑便是，為何非要出公家的地，還如此低廉地租借給他們？

合著太爺這是從一開始就掐死了他們搞兼併的路子啊。

駱書吏放了心：“這些時日，太爺又發落了一批地痞破落戶，又控住了他們交易土地的路子，只怕再鬧也出不了格了。”

聞人約：“不會。”

“嗯？”

“檯面上的競爭，到底是要花錢的。百姓們從這些人手裡獲利，哪怕只是蠅頭小利，也有如從老虎口中奪食，是他們不願見到的。”聞人約沉靜道，“現在看起來風平浪靜。但凡出事，必是大事。”

駱書吏剛剛放下的心又懸起來了：“那……”

聞人約溫和寬慰他：“放心。我們南亭縣衙何時怕過事呢？太爺還交了我三本刑卷看，先走了。”

駱書吏嚥了口口水，目送著聞人約離去，想，一場無妄之災，竟能把一個脾性暴躁、行事衝動的書生改變到此等地步，真是玄妙。

修建廁坑，只是南亭政令中的小小一件而已，便已有了這樣多的衝突。

殺蚤滅鼠、城門減稅、提倡飲用蒸煮後的水，諸般政策接踵推出，諸事也如潮水，洶洶而來。

而南亭上下，也很快見識到了這位年輕太爺的本事。

民案落在他手裡，宛如流水而過，一個時辰可料理五至六件。