陳員外：“你不肯？”

陳旺忙擺手：“不敢不敢。可是，舅舅，今夜非我當值……”

陳員外忍住心焦，向後一倚：“你還是不肯啊。”

陳旺頭皮一陣一陣地發麻。

他知道，自己現在能在南亭橫著走，全賴這位堂舅。

沒了他的支援，自己屁都不是。

他忙跪倒在地，情急之下，思維也敏捷起來：“舅舅容我回話，不止是如此啊。您剛剛才說，聞人太爺抓了許多賭徒，少說有幾十號的人，南城牢房必是已經滿了，就那麼點大，人多眼雜，不好下手哇。”

這話倒是沒錯。

陳員外捻鬚沉思。

他覺得事情的走向，有些讓人捉摸不透了。

這聞人約天天鬧騰著要翻明秀才的案，如今突然一轉鋒芒，莫名其妙去抄了吉祥坊，偏偏那葛二子也在其中，還被聞人約當街射中，難免惹人遐思。

最重要的是，孫縣丞呢？

得了信後，陳員外已遣人去找孫縣丞，想知道這縣太爺究竟要弄何玄虛。

可值守衙役說，孫縣丞有公幹在身，不在衙中。

見陳員外沉思著不說話，陳旺也不敢起身。

半盞茶的功夫後，陳員外終於開了口。

“你去四海樓置一桌好酒宴去。……說起來，我與這位縣太爺，是該見見了。”

一刻鐘後，樂無涯接到了墨跡未乾的帖子。

有邀約，樂無涯便欣然赴約。

有些話，的確是見面說最好。

然而，當一身便服的樂無涯走到四海樓前時，他微微一怔，往後退了一步，看向這座古樸的酒樓。

明月如霜，燈火高懸，內有清雅雋永的箏音小曲隱隱傳來，看上去一切正常。

可不知怎的，樂無涯直覺這間酒樓透著股怪異。

……有股被精心“清理”後的異常感，好似有什麼重要人物在此。

這種場景，樂無涯前世經歷得多了，因此格外敏感。

樂無涯的心陡然一沉。

莫不是他估錯了？

這位遠在廟堂之外的陳員外，難道真有什麼手腕？

未等他想盡，一名容長臉、體態微寬的員外郎步態雍容地踏出門來：“聞人太爺，草民迎得遲了，萬勿見怪啊。”

樂無涯立即收起一切多餘神情：“陳員外。”

陳員外溫和一笑，做了個手勢：“請。”

這席置辦得匆忙，只有他們二人。

他們剛剛坐定，酒菜便流水似的送了上來。

“都是些本地菜餚，希望太爺不要嫌棄粗陋。”陳員外取來一把琉璃壺，“聽聞令尊是景族人，草民家藏的蒲桃酒，味道還不錯，還請太爺嚐嚐，是否正宗？”

此時此刻，與他們一牆之隔的兩位皇子相對無言。

為著不那麼顯眼，他們雖說包下了四海樓的住宿，但未禁本地人前來宴飲。

他們只是在一間最好的包房用夜宵而已，沒想到會碰上員外郎宴請縣太爺的好戲。

六皇子輕聲道：“……是景族人。”

七皇子：“六哥，如今天下太平，兩族通婚者多如過江之鯽，不必見到一個景族人便感懷吧。”

六皇子看他一眼。

……我並未說我在想誰，倒也不用這樣懟著我。

……

壺中瓊漿在琉璃映襯下色作鮮紅，異常誘人。

樂無涯前世飲過不少，知道這酒確是不錯，且不怎麼醉人。

他原先是千杯不醉的，可現在他初來乍到，不知聞人約的酒量深淺，需得謹慎，因此只小小抿了一口。

他讚道：“好酒水。”

他不提正事，陳員外便也不提，只給他提壺斟滿。

酒過三巡，陳員外終於引入了正題：“太爺來本縣時，草民不巧受了風寒，臥病在床，此後便是小病不斷，病朽之人，實在不便與太爺相見，還請太爺海涵。”

這是妥妥的場面話。

實際上，聞人約初來南亭縣時，陳員外的確有心請一請這位縣太爺，和他修好。

然而這位太爺實在是年輕又不中用，剛一來便被架空了個徹徹底底，本地事務都是孫縣丞說了算。

自己既是選了孫縣丞那一隊，便要一站到底，才最穩妥。

樂無涯笑：“好說。陳員外不必太過自責，人老了，總難免病痛，身體最是要緊。”

他來此的意圖，是想拖拖時間，和這位陳員外打一打太極。

官場那些你來我往的客氣話，他腹內裝了一籮筐。

更何況，他方才在樓外察覺到了不尋常的氣息，按常理而言，他必得收斂些，探聽好對面的虛實才是。

然而，客套話一出口，他就發覺不對了。

……他有些咬字不清。

滾燙的熱意直直向樂無涯面頰湧來，衝得他一陣接著一陣的頭暈眼花。

樂無涯：“……”這是怎麼了？

由於酒量一流，他從無此等體驗，反應了片刻才想到，陳員外不至於蠢到能幹出實名請客、然後在酒菜裡給自己下毒的事情。

……自己八成是醉了。

聞人約本尊不止不會喝酒，酒量簡直爛透了。

好在他喝得少。

陳員外未覺察出他的異樣，不要錢的好話信手拈來：“多謝太爺體恤草民。草民在本地做些微末生意，發些小財，全仰賴太爺庇佑。太爺出身商戶，蒙受聖恩，身負大才，才能做到這七品官職；我原先一心做官，但實在力有不及，如今倒是做了生意人。這樣看來，風水輪流轉，這話著實不錯。我做生意的種種苦處、難處，想來太爺必能體諒了……”

陳員外一席話說得十分漂亮，在停頓間隙，他行雲流水地朝簾外打了個手勢，便有一名小廝端著一方蒙有紅布的木質托盤，快步趨近，銜接可謂完美。

托盤上的紅布撤走，露出一片亂人眼的燦金光芒。

樂無涯眯著眼睛點了點數。

足足二十兩黃金。

“員外出手闊綽啊。”樂無涯由衷讚歎，“朝廷一品大員，一月俸米九十二石，折算下來，一季的俸銀也就這麼多了。陳員外真是生意興隆，財源廣進啊。”

陳員外輕聲一嘆，微黃的容長臉上恰到好處地現出愁容：“生意興隆，有興隆的代價，要耗費心血，還有數不盡的人要孝敬，更少不得您庇佑著。”

他指一指盛金的盤子，動情道：“您兩袖清風，草民無意玷汙。這些金子，不過是暫存在您這裡。生意想要更上一層樓，少不得上下打點，您用草民的錢替草民辦事，實是辛苦了您。”

樂無涯抿著嘴樂出了聲。

微醺的感覺著實陌生。

他不適應地用手撐著頭，直勾勾望著陳員外。

陳員外本來以為自己這話說得很好，卻沒得到想象中的回應。

他稍稍閃避開了樂無涯的視線，只覺渾身不舒服。

陳員外不是沒跟位高權重的人打過交道，然而眼前這個聞人約，並不同於他見過的任何一類人。

……硬要說的話，有幾分讓人捉摸不透的邪性。

“有錢真好。”半晌後，樂無涯終於開口，懶洋洋地道，“只是，員外會花錢，卻不是很會送禮啊。”

樂無涯語調悠悠拖長，無端帶了點撒嬌的意味。

隔壁房間正在聽牆角的七皇子執杯的手陡然一僵。

這語氣他很是熟悉，彷彿是在哪裡聽過……

六皇子倒是處之泰然，淺飲一杯，不置一言。

陳員外心尖一突，聽出這不是什麼好話。

他強笑道：“……草民愚拙，望太爺指點一二。”

既然他盼望自己指點，樂無涯也不客氣了。

“送禮有三忌。一忌鑽。平時不下功夫，到了用人之際，才慌慌忙忙地鑽營。”

此話一出，陳員外的臉陡然黑了。

“二忌直。不先同我的身邊人打好關係，而是直直揣著錢找上我來，實是沒有禮節可言。”

“三忌猜。你壓根兒連我的喜好都沒摸透，便想著送金送銀，萬一我不喜這些黃白之物，喜歡點別的什麼，您這禮啊，不就是白送了麼。”

“這些送禮的忌諱，你不是不知道，只是先前覺得我一個七品小縣令，不配您多用心，事到臨頭，措手不及，才急急地捧了金子來孝敬……”

樂無涯扶著桌子站起，微微打了個踉蹌。

“不過，爺寬宏大量，不與你計較這些了。”

樂無涯越說越醉，甚至帶出了前世對待下位者的狂態。

陳員外到底是一介文人，最擅長的是把真實意圖包裹在華彩詞章之下，結果樂無涯三下五除二，把他精心粉飾的小心思扒了個精光，他不禁紅漲了一張臉：“你……您……”

“陳員外說來說去，就是捨不得那煤礦。煤礦產煤，煤又換來了金子……”

樂無涯信手拿起一個金錠，在掌心把玩了一圈，自言自語道：“金子確實是好東西，誰能不愛……您說，這麼好的東西，它會說話嗎？”