樂無涯的想法是：他若起了這等心思，我正好送佛上西天，趁著年節剛過，賞他份闔家團圓。

聞人約仍然堅持認為，有千日做賊，沒有千日防賊的。

若這仲國泰是個心智堅忍之人，蟄伏在他身邊，只為著伺機狠咬他一口呢？

隨著樂無涯與聞人約與日俱熟，樂無涯發現，此人當真是個無可轉圜的天生強種，天生是個幹御史的好材料。

樂無涯不想同他再起爭執。

萬一又把人氣跑了，他還真要去南亭書院哄他。

樂無涯索性另起話題，撒嬌道：“餓了。想吃蘇式的熱湯麵。”

他的心思昭然若揭，聞人約簡直要被他氣笑了，但還是據實答道：“沒有高湯。”

樂無涯：“昨天還有點剩雞湯呢。”

聞人約嘆了一聲，挽起袖子，進了廚房，投餵他的顧兄。

……

仲國泰聽樂無涯說完以上種種，默然無聲。

幾日前，他回到南亭時，瘦得幾乎脫了相，等他剃去一部凌亂的鬍子，活脫脫成了個小仲俊雄。

太平時節，仲俊雄訓斥他時，總說“我怎麼會生出你這麼一個畜生”。

仲國泰自己也暗暗懷疑過，自己到底是不是他們親生的。

現今他不懷疑了。

他與父親，連心也連相，是血脈相連的親生父子。

在外流浪許久，仲國泰至少學會了不說蠢話。

想不通的事情，放在心裡慢慢想，總能抿出個頭緒來。

他垂著眼睛，神情半明半昧。

思索片刻後，他問樂無涯：“這麼說，沒得審了？”

樂無涯熱熱鬧鬧地吃著面，把嘴唇燙得通紅：“正道反正是走不通了。”

“那邪道呢？”

樂無涯還是搖頭。

聞言，仲國泰登時幾步搶到階下，赤紅了眼睛，直直瞪著他：“聞人約，你答應過我什麼？！”

他的眼裡閃過兇光，疊加著走投無路的淚光：“你怎麼對付我家的，你倒是對付回去啊？”

樂無涯不懼怕他的疾言厲色。

他將筷子橫放在麵碗上，審視了他片刻，輕伶伶地一笑：“我倒是想依葫蘆畫瓢呢。可侯家的兩個兒子個個爭氣，都在南亭書院讀書；師家的閨女大門不出、二門不邁。人家又沒養出爛葫蘆來，不好下手啊。”

仲國泰猶如憑空捱了個窩心腳，不吭聲了。

他鋒芒全無地垂下頭，大狗似的蹲在了臺階下。想哭，沒眼淚。

他埋頭半晌，又從膝蓋裡抬起頭來，嗓音嘶啞得不成樣子：“羅織罪名，還不簡單麼？要是有不服的，打一頓板子，上一頓夾棍，沒有不招的！”

樂無涯：“喲，仲少爺出了一趟遠門，著實漲了不少見識。”

仲國泰負氣道：“你們當官的，不都這樣嗎？”

樂無涯單臂壓在膝上，身體微微前傾，好整以暇地問：“我的官聲，是我在南亭一步步苦心經營出來的。你們仲家父子，爹要我的命，兒子要我的名聲，個頂個的不跟我客氣，真是好大的一張臉啊。”

仲國泰呆在原地，被他懟得張口結舌，心如火焚。

聞人約在旁看到現在，實在是看不下去了。

他頗不贊成樂無涯將仲國泰留在身邊的冒險之舉，可見仲國泰猶如困獸，幾乎要發瘋的模樣，他亦是不忍。

於是，他走上前去端樂無涯的湯碗。

在路過仲國泰身邊時，聞人約輕聲提示道：“他有主意。”

仲國泰將這四個字在心裡顛來倒去地琢磨一會兒，原本灰敗的臉色頓時放出了光明。

他噗通一聲跪倒在地：“太爺，我知錯了，求您給我指條明路吧！”

樂無涯瞪了聞人約一眼。

他正要磨礪這小子呢。

筋骨倒是結實了，可腦子總轉不過來怎麼行？

聞人約微微的笑了笑，受了他這一瞪。

樂無涯身上暖了，肚子飽了，精神百倍地站起身來，將那條癒合的腿在地上跺了跺，步伐輕快地來到了仲國泰面前，端起他的下巴，研究起他的面容來。

仲國泰剛才還兇悍地瞪著他，恨不得從他身上撕下一塊肉來，如今驟然和他對視了，卻一下子失卻了勇氣。

他看他，還是天人之姿。

但此時的仲國泰，早已沒了那不正經的褻玩之心。

眼前人，是真正的天上人，只要肯發一發慈心，就能給他一個公道。

“正道不行，邪道不行……”仲國泰輕聲道，“那您想走哪條道？”

樂無涯輕巧一笑：“鬼道咯。”

……

轉眼，年關已過，樂無涯再次將南亭諸位里老人集合在一起。

但這回，不去衙門，改去拜城隍。

南亭縣的城隍廟位於城西。

國之大事，唯祀與戎。

城隍供奉的具體是哪一路神仙，就連許多南亭耆老也說不清。

當年大虞與景族交戰時，有不少百姓都來南亭城隍廟參拜，祈求戰事順利，兒郎能夠平安歸家。

後來，大虞律規定，但凡縣令走馬上任，必定要先參拜當地城隍。

新年新氣象，太爺想來拜一拜城隍，祈求新的一年再加官進爵，縣中太平，也是合乎情理的。

侯鵬與師良元穿上一身新衣，老老實實地赴了會。

他們私底下謀算過太爺，面對太爺，總有那麼點似有若無的心虛，總擔心在他面前露了行跡。

至於仲俊雄……

那人已經不在他們心裡了。

他們之所以如此坦然，就是篤定，但凡仲俊雄聰明一點，就算他人之將死，也只會把那樁秘密帶進墳裡去。

仲俊雄是沒有任何證據來指證他們下毒害人的。

相反，他自己一身的骯髒，跳進黃河也洗不清白。

只要他敢唆使家人回到南亭告狀，必然繞不開他謀害太爺的那樁爛事。

換言之，他只能自認倒黴，死了也白死。

至於前段時日，有個面目狼藉、瘦骨支離的乞丐，推著板車，帶著兩具屍身穿街過巷地去敲鼓鳴冤，侯、師二人僅僅是有所耳聞，壓根兒沒往心上放。

理由很簡單。

仲俊雄勉強能算得上一個狠人，但仲世侄是他們親眼看著長大的，知道此人廢物得一騎絕塵。

就算爹死了，他大概也只會哭哭啼啼地找孃親要奶吃。

若是淪落成乞丐，他第一日就該自殺了。

此人誠不足慮也。

二人春風得意地進了城隍廟，只在心中暗道，這日子選得邪性，怎麼非要在這麼個陰雲蔽頂、風雨欲來的日子拜城隍？

廟內光景與廟外不同，燭火光明，香火鼎盛。

披掛華彩的神偶坐在嫋嫋的香燭霧氣中，有金剛怒目，也有持棒羅漢。

稻、黍、稷、麥、菽五穀早已擺設就位。

進廟之前，尚有人切切察察，議論不休，可邁入正殿後，眾人受這肅穆氣氛所染，不敢造次，紛紛閉口不言，在預先擺好的蒲團上跪下，一一拈香祈禱。

在四下靜謐之時，窗外風聲愈狂。

城隍廟的一扇窗戶大抵是年久失修了，有些縫隙，那窗戶便被風牽扯著，不住發出細微的撞擊響動。

叩叩，叩叩。

似是有人在叩門敲窗，又似是有人在外踱步逡巡。

樂無涯向來是個能說能笑的性子，今日卻安靜得異常。

各位里老人私下裡遞了幾個眼神，不知道太爺又要鬧什麼玄虛。

樂無涯遵照祭祀要求，一步不錯地執行過後，立起身來，朝向了眾人。

這一年光景下來，他們與小太爺時常相見，沒覺出他的樣貌有何大變。

變是肯定變了，但具體變了哪裡，他們說不大清楚，只當他是大器晚成，慢慢長開了。

可他這一轉身，許多人瞧出了異常來。

他不必著紅妝，便是色彩鮮明、鮮花著錦的一個人。

唇是鮮紅，臉是雪白，燭火映襯下，眼睛落在鼻凹和睫毛交織的陰影裡，看不清神情，只能看出一個“鬼氣森森”。

“諸位。”

在里老人們不由得屏息凝神後，樂無涯開了口。

“祭祀城隍，乃古之禮法，求的是保護城池，天下太平。自大虞聖祖始，更是將‘禮敬城隍’一事寫入了《大虞禮法》中。城隍不僅護佑一方平安，更是司法之神，主持著一方百姓的天公地道。”

“在此之前，我雖是禮敬，心中卻並不相信。”

說著，樂無涯將單手覆蓋在胸口上，鄭重道：“在明恪看來，若是百姓們將希望寄託在木偶泥佛之上，只能說明，明恪為官無能，叫百姓求告無門，只能去祈天求地。”

侯鵬一笑，奉承道：“太爺真是太過自謙了。”

樂無涯對他輕輕一頷首，隨即道：“可自從前夜偶得一夢，見到一位意料之外的故人後，我便有些懷疑，這世上是否真有鬼神？”