元子晉眯著眼睛看去，只見距離他們最近的一名犯人後頸上插著犯由牌，其上寫道：“倭犯一名真島一郎，戕害百姓，劫掠商船，通同謀逆，律斬。監斬官桐州府通判牧嘉志。”

元子晉沒輕沒重地捅了一下仲飄萍：“你看！”

仲飄萍愣愣地望著他們出神：“怎麼了？”

元子晉展開扇子，擋住自己和仲飄萍的半張臉，嘀嘀咕咕道：“我聽我爹說過，這邊陲沿海地帶的倭寇治理甚是艱難，這一口氣冒出了十二個倭寇，你說說看，該不會是殺良冒功吧？”

仲飄萍：“啊？”

元子晉以為他沒明白：“你沒聽說過麼？就是對老百姓下手，把他們殺了，然後——”

仲飄萍搖搖頭：“我是問，令尊同你細講過是怎麼個艱難法了嗎？”

元子晉：“……”

還真沒有。

他當時是想打聽來著，可父親用一句“你懂什麼”，就把他生生堵回去了。

元子晉惱羞成怒，合攏扇面，哼了一聲，不搭理仲飄萍了。

在仲飄萍那裡吃了癟，他不大死心，又聚精會神地盯著那幫犯人看了一會兒。

這一看，還真叫他看出了些端倪。

這些人不見天日地跪在那裡等死，元子晉看不清他們的面貌，只能看到他們大致的體貌，越看越覺得心酸。

他們實在是太像南亭那些農戶了。

皮膚曬得黑油油的，乾巴瘦小，兩條膀子瘦得只剩一副骨頭棒子，兩手被麻繩捆綁著，指掌上都是一層又一層的厚繭。

若放在以前，元子晉是不會留意到“繭子”這回事的。

但他被樂無涯逼著走街串巷，見的都是窮苦人，見得多了，不懂也懂了。

不知是死到臨頭、懼怕萬分，還是被太陽曬得發昏，他們瘦小的身軀一陣陣地發著顫，看著叫人頗不忍心。

尤其是那叫做“真島一郎”的犯人，看樣子是捱了一頓新鮮棍棒，露在外面的皮膚青紫交加，舊傷疊著新傷，活生生成了個花瓜。

元子晉忍不住浮想聯翩起來。

殺良冒功的故事乍然到了他眼前，調動得元子晉骨子裡的熱血蠢蠢欲動。

他湊到了樂無涯身邊：“哎。你不覺得這些犯人很奇怪嗎？”

樂無涯打著把小扇，不作聲。

午時一刻，三名劊子手一齊來到，取出砍得坑坑窪窪的法刀，粗聲粗氣地吼了一聲：“驗明正身——”

十二個布袋被陸續拉扯了下來，露出一張張或惶恐、或麻木的面孔。

看清他們的面孔後，元子晉的心勐地一跳。

這些人的嘴巴怎麼都被布條綁著？

上京的菜市口處決過不少人犯。

殺人時，他曾大著膽子去瞄過幾眼，從沒見過有這樁堵嘴的規矩！

但到了驗明正身的環節，再封著嘴就不像話了。

當那名喚“真島一郎”的犯人口上的布條被解開時，變故陡起！

他嘶聲大吼起來：“我不是什麼倭寇，我是大虞人！！這些狗官不分青紅皂白就將我抓來——唔！！！”

他吃了劊子手一記窩心腳，身子不受控地像一隻面口袋似的滑出老遠，正滑到了樂無涯跟前。

劊子手怒罵了一聲：“放你孃的屁！”

樂無涯低頭看向他。

他臉色青黑，吐了一口血，仰面看向樂無涯，血淋淋漓漓地從他的口鼻湧出。

他看向樂無涯，微聲道：“冤枉呀……”

不等他叫冤完畢，劊子手就粗魯地將他薅了起來，試圖重新拿布條勒住他的嘴。

四周圍觀的百姓既驚且懼，轟的一聲議論起來。

這還了得？

若是官府真幹出這等事來，但凡他們嚐到了甜頭，來日打算故技重施，那他們普通老百姓還用不用活了？

元子晉臉色驟然一變，本能地望向樂無涯。

你快看看！

你還管不管了！

就連何青松、秦星鉞等人，也都不約而同地將目光集中在樂無涯身上。

但樂無涯沒動彈。

見此人彷彿是突然聾了耳朵，元子晉也不顧什麼體統規矩、庶人官吏了，急急地去牽他的衣角：“你聽見他說什麼了嗎？！他說……”

樂無涯輕輕為自己打著扇，拂動著額角兩縷微垂的捲髮。

這人犯精力頗為健旺，猶自掙扎不休，像是條被油煎了的活魚，一時間劊子手也制他不得。

一片混亂中，一名高大英武的中年人龍行虎步而來，見此亂象，怒道：“這是在做什麼？”

劊子手忙著回話：“通判大人，此逆胡言亂語——”

趁著劊子手顧此失彼，此人牙舌並用，將鬆垮的布條咬下，口齒又得了方便。

見其他百姓紛紛後退，生怕被血濺上，只餘下樂無涯一人站在人群最前端，他便盯準了樂無涯，連滾帶爬地撲到他身前，悽聲道：“我是大虞人，他們冤枉小人——”

樂無涯冷眼與他對視片刻，驟然拔高聲調，用倭語厲聲詢問：“混帳，你的骨氣呢？”

口口聲聲地強稱自己“不是倭人”的人，聞言登時一僵，面上剛露出一點羞慚之色，便回過味來。

可再想掩飾，已然晚了。

經過這一番打滾哭嚎，他早就吸引了無數雙目光。

他的任何一點神情變動，都逃不脫周圍人的眼睛。

“各位父老鄉親！”樂無涯撫掌大笑，立起扇子，一指此人，“這位土生土長的大虞人，居然聽得懂倭語啊！”

這位真島一郎看向樂無涯的眼神裡怨毒滋生。

可他不甘如此，還是硬著頭皮吼道：“小人冤枉！小人聽不明白！”

“哦，不明白。”樂無涯蹲下抱膝，“是這樣，我教你一下，我們大虞人喊冤呢，會撿著要緊的說，能說就說多少，比方我是哪個地方來的，哪一村哪一戶的，左右鄰居都叫什麼名字，爹孃叫什麼名字，做什麼營生。就算是最簡單的自報家門，也有一番講究。不知你來大虞，可否聽過話本？《三國演義》裡，有自稱常山趙子龍的，有自稱燕人張翼德的，就沒見過梗著個脖子、只會一個勁兒地雞叫自己是大虞人的。”

樂無涯三言兩語，說的在場百姓原本惶惶的心思都定了下來。

他猶嫌不足，用扇子撩了一下他那油膩板結的頭髮：“你這頭髮雖是特意蓄過，可發縫粗大，中間稀疏，左右濃密。不知這倭人愛留的月代頭，是你哪位大虞親爹給你生出來的？”

真島一郎頗擅大虞官話，落於大虞人手中，本想在臨死前藉機敗壞一下官府名聲，沒想到遇見此人，竟是功虧一簣！

他急火攻心，大吼一聲，想要朝樂無涯撲去。

一隻黑狗猶如鬼魅閃電一般，自樂無涯身後撲出，一口啃上了他的手掌，甩頭一扯，竟是將他兩根手指生生咬了下來！

此倭頓時倒地，抱住殘手，痛苦地哀嚎不止，滾了兩圈，就被劊子手一把摁住，綁緊了手腳，不許他再生亂。

通判牧嘉志見樂無涯言談舉止，皆屬不凡，心下生疑，往他的方向走出兩步：“請問……”

樂無涯一揚手，止住了他的話頭，重新以扇指向真島一郎：“此人可曾招供說，他是貴族出身？”

牧嘉志為他氣度所懾，哽了一下。

“月代頭想要打理，頗費工夫。一般的浪人無福消受。因此他多半是個貴族武士。”樂無涯意態悠然，緩緩道，“你們抓了條大魚，別是不知道吧？”

聞言，牧嘉志漲紅了頭臉。

負責州府刑獄之事的，正是他。

半年前抓到此人時，他只知此人是倭人，且會說幾句標準的大虞官話。

其他的，他嘴巴硬得很，硬是一句不肯多招。

對這場法場鬧劇，牧嘉志其實早有擔憂，怕此人仗著會說大虞官話，信口雌黃，妖言惑眾。

但《大虞律》明文規定，犯人行刑前，需得驗明正身，必須得到犯人親口回應，才算合乎程式。

左右為難間，他聽取了府同知的建議，在臨刑前再將他痛打一番，將他打服，叫他不敢再造次。

效果可見一斑。

那就是毫無效果。

見他沒有惱羞成怒，而是面露羞慚，樂無涯展顏一笑：“不過通判大人也不必憂心。這人看樣子已將桐州所有刑罰受過一輪了，想必是王八吃秤砣，鐵了心了，就算再審恐怕也吐不出什麼。”

牧嘉志心思一寬，又見他四兩撥千斤地化解了這場可大可小的法場危機，忙正色拱手道：“敢問先生何人？”

“我啊。”樂無涯後退一步，“你會再見到我的。”

他看了眼日晷針影：“行刑吧，午時三刻快到了。”

言罷，樂無涯竟是頭也不回地轉身而去。

牧嘉志不好當著一眾百姓的面大聲唿喊，又身負監斬官一職，不可擅離，只好暫壓胸中疑惑，走上那臨時設定的監斬臺，吩咐劊子手再驗其身，確認十二人身份俱是無誤後，大力擲下令牌，厲聲喝道：