他看向二人，溫和道：“你們認罰嗎？”

尚仵作張口結舌。

怎罰得如此輕？

可轉念一想，他舌根發苦，亦是無話可說。

方才，他一口咬定在捱揍前未曾自報公家身份，那這兩個死乞丐確實是不知者不罪，罪過理應減等。

不等扈文、扈武反應過來，百姓的叫好聲便響作一片。

姜鶴也暗暗點頭。

這二人雖然身上有些疑點，但他們肯照拂小乞丐，為救小乞丐的命才出手偷盜，頗有幾分俠義之色。

若是重罰，必然讓百姓不滿；若輕輕放過，受傷的是衙門之人，又實在是折損了衙門的威嚴。

這縣令的判罰既合法度，又合人情，是再妥帖不過的了。

扈文、扈武自是喜不自勝。

他們二人皮糙肉厚，在軍營裡被軍官動輒打罵，吃些皮肉苦頭並不打緊。

最關鍵的是，自此後，他們過了明路，便能堂而皇之地擺脫逃兵身份，既不必想著攢錢賄賂里長、換得戶籍，也不必惶惶終日，還有了過安生日子的機會……

這是他們先前想都不敢想的好事啊！

他們忙不迭畫押認罰，強忍歡喜，被帶下去打板子了。

一案完結，又是一案。

樂無涯笑吟吟的：“尚仵作，輪到你了。你……”

他打量著尚仵作，眼見他面色刷白、氣息急促，時刻要暈過去的模樣，便體貼道：“你既忙著辦差，本縣便體諒你這份拳拳為公之心，不計較你打著我的旗號了。你動的是哪具屍身？”

尚仵作氣息一噎，也不敢暈了，只伏地低頭不語。

樂無涯眉尖蹙起，促狹道：“叫我猜猜，不會是常小虎吧？”

身形一震的，不只有尚仵作，還有姜鶴。

……他這語氣，怎麼這麼……像小將軍？

樂無涯話一出口，也覺得孟浪了些。

可惜他做慣了促狹人，這一身君子皮剛上身，他披不慣。

他瞟一眼姜鶴，發現這小子正低著頭，不知在尋思什麼，便狀若無事地繼續端起君子架子：“來人。尚仵作腿腳不便，請常小虎的屍身來。”

旁邊萎靡著的蘇嬸子，突然抬起頭來，定定看著遠方。

一臺擔架把常小虎抬上了堂來。

一席白麻布蓋在了他幹而薄的屍身之上。

她的小虎自幼孱弱，身量不足，這具屍身，卻比她記憶裡的更加伶仃可憐。

她明明那樣想念常小虎，剛才在衙前，她狀若瘋虎，如今真看到了兒子的屍身，她卻被似是被什麼力量釘在原地，一步不前。

半年前，她因常小虎之死狀告小福煤礦，當夜，小福煤礦便派人來了她家，奉上了一筆還算豐厚的慰問銀子，以及幾句軟中帶硬的恫嚇。

“蘇嬸子，你節哀。可衙門再怎麼審，常小虎也只能是‘意外橫死’，這就是事實。”

“你也知道，小福煤礦是陳大善人的產業，陳大善人可是咱們錦城有口皆碑的人物，肯收下你那個孱弱的兒子，那可是冒著風險的。說句不好聽的，萬一小虎病死在礦上，他還得多掏一筆喪葬錢，為啥不僱個身強體健的？還不是看在鄉里鄉親的份兒上？你這麼紅口白牙地汙衊他，虧不虧心？”

“旁人瞧見你這樣恩將仇報，以後怕也是不敢僱你做工啦。”

沒了親眷撐腰，孑然一身的蘇嬸子確實是怕了。

她收下了那筆錢，撤回了訴狀，不管明秀才後續如何鬧騰，都佯作不見。

可她從沒想到，自己還會和埋入地下的兒子再見一面。

見蘇嬸子渾身僵直，呆立堂前，樂無涯令道：“請蘇氏下堂。”

下面的事情，她不宜再瞧了。

蘇嬸子失魂落魄，淚流滿面。

直到被獄卒一拉，她才如夢方醒，雙膝一軟，跪倒在地，說不出什麼囫圇話來，只伏在地上，肩膀亂顫，口中胡亂喚道：“太爺，青天大老爺……”

獄卒以為她要咆哮公堂，剛想動粗，便聽樂無涯淡淡吩咐：“她要留下觀視，便留下。”

常小虎死得那樣不明不白。

蘇嬸子大字不識，膽子也小。但她終究是人，仍會不平、不忿，想求個明白。

樂無涯下了堂來，掀開了那張蒙面白布。

常小虎在土裡埋了半年，從夏至冬，屍身早已半乾半腐，白骨森森，僅剩的皮肉發黑，緊縮著繃在骨骼上，掀開時沒什麼臭氣，但還是讓擠在前頭瞧熱鬧的人下意識掩住了鼻子。

樂無涯與那雙爛出了兩個雪白空洞的骷髏眼洞對視片刻，向下看去。

屍身被當胸劃下了一道口子，創口整齊無比。

樂無涯不問尚仵作，冷聲喚：“孫汝。”

孫縣丞被驟然點名，身上一緊，忙應道：“在。”

“你辦事如此不當心。”樂無涯指著那道創口，“我因查驗舊案，不得已才要請常小虎的屍身來，你一不同家屬通氣，二又破壞屍身，事事出錯，該當何罪？”

孫縣丞聽出他聲音轉冷，眼睛瞄到那創口形狀，完全不是刨坑搬運造成的，再想到方才那“扈家兄弟”證詞中的隻言片語，心下便明白了七分：

得，太爺又裝傻呢。

他乾脆地拜倒在地：“太爺容稟，您交予的事情，我哪敢懈怠？這些辦事的衙役雖說平日毛躁了些，可挖的時候也是用著心的。常小虎的屍身收殮在一口薄棺材裡，封存得好好的，諸人取屍時，也是拉扯著屍身身下白布，小心取出，因此這創口必不是我們挖掘時所致，倒似是……似是……”

樂無涯補上了後半句話：“似是刀傷，也和扈家兄弟的證詞相符。”

樂無涯幽深的眼睛，盯牢了汗如瀑下的尚仵作：“尚仵作平日裡有用慣的仵作刀具，可拿來比對。若是刀口相符，便是物證；有扈家兄弟親眼所見，算作人證。”

“尚俊才，你半夜潛至義莊，對常小虎的屍首動手腳。你意欲何為啊？”

尚仵作心下知道不妙，於是索性閉口不言。

多說多錯。

左右太爺也不懂得……

他剛想到此，就聽樂無涯冷聲道：“既然你不肯說，又不方便檢驗，不如我替你盡責，當眾驗一驗屍，如何？”

第12章 坐堂（二）

孫縣丞今天倉促投誠，多半是因著樂無涯那份虛造的供詞。

直到開堂審案前，他仍不知道自己此次站隊是對是錯。

可在樂無涯擲地有聲地吐出“驗屍”二字來後，他腔子裡的血都冷了。

若是太爺真有驗屍的本事……他當初為何不說？

這半年，難不成全是他潛龍在淵、暗自窺伺，耍著自己這幫子人玩？

不顧孫縣丞滿心的駭浪驚濤，樂無涯下令：“刑房書吏張元正，取常小虎的案卷來。”

張書吏惴惴地看一眼孫縣丞，並沒等到他的反應，只好忐忑地去取案卷。

樂無涯來到常小虎身側。

半年過去，常小虎屍身腐爛，頭與脖子已然分離，骨殖森森，頭頂還有片片蓬亂殘發，一眼望去，煞是可怖。

樂無涯俯身在其近旁，面不改色，目光落在他顱頂、手掌、腿骨上。

將每塊骨殖細細檢視後，樂無涯下了兩道命令：“在屋內點上五盞燈，再去煮些沸水來。”

衙役們魚貫送入燈來。

衙內增了燈火，愈發通明瓦亮。

而姍姍來遲的張書吏，也捧回了常小虎的案卷。

樂無涯：“念。”

張書吏一眼接著一眼地瞧孫縣丞，可他滿腔的焦灼心情全拋給了瞎子看。

孫縣丞眼觀鼻、鼻觀心，一言不發。

張書吏心都寒透了。

今天一早，他對孫縣丞逢迎拍馬，孫縣丞還是受用無比的樣子。

這一天之內到底發生了什麼？

他只好咬著牙，依令念道：“死者常小虎……口、鼻處有水沫溢位，腹內水脹。皮膚皮破血流，驗為枝、石所傷，乃失足溺水而死。”

樂無涯：“沒了？”

張書吏：“是……”

樂無涯冷笑一聲。

好仵作。

草草一句話，便給一個人的生死做了決斷。

他轉問伏地不起的蘇嬸子：“蘇氏，你不肯下堂，我便也有事問你。你下葬時，可有動過常小虎的屍身？”

蘇嬸子仰起頭，木然道：“小虎的身子是我擦的。”

擦洗屍身汙物，換上乾淨的衣服，都是她親力親為，不曾假手他人。

“何人下葬？”

蘇嬸子慢慢答說：“幾個鄉親鄰居，住我家隔壁的蔣鐵匠和俞木匠……”

“運送時，可有磕碰？”

蘇嬸子想一想，搖了搖頭。

她沒了兒子，身上又有了點錢，便請俞木匠搬了一口現成的棺材，來衙門收殮了兒子的屍身。

這兩家人知道她孤苦伶仃，實在可憐，小心翼翼地幫她抬屍入棺，又抬到常家墳地裡掩埋。