他把殷家村追逃和寮族人埋伏他兩件事雜糅在一起講，講述自己如何以花枝殺人，又如何搶他們的武器殺人，殺得遍地落紅，人頭滾滾。

知府們自然覺得這是在吹牛，可樂無涯就有那套娓娓道來的本事，把牛吹得比臺上情情愛愛的戲還悅耳動聽幾分。

項知是冷眼旁觀，豈不知樂無涯的心思？

他這麼胡天胡地地吹噓一番，就算有些人不肯相信他那神擋殺神、佛擋殺佛的本事，但至少會相信，非是他處心積慮，抓住同僚的錯處往死裡踩，而是那邵逆不識好歹，狗急跳牆，先動的殺心、下的殺手。

這才是最要緊的。

他初來乍到，百廢待興，桐州府之事已夠他忙碌的，絕不能再受同僚、上司的掣肘和排擠。

此次，樂無涯攜重禮赴宴，而小結巴派裴鳴岐和戚氏女輪番上陣，就是為著達成這個目的。

而樂無涯還是一如既往，要了一個好處還不滿足，非要一魚多吃不可。

他雖然嘴上不說，可那眼裡分明就寫著嘚瑟和炫耀：

我豈是隻厲害在審案、鑽營、整治同僚這些事情上？

我厲害在我會殺人呢。

見他裝腔作勢地嚇唬這些文官，神采飛揚，意氣風發，項知是簡直要移不開眼睛。

……看著這麼一個人，他沒法心目空空。

在樂無涯妙語連珠之時，壽星佬豐隆已從下人那裡得知，自己的新屬下聞人明恪，和他的貴客、當朝七殿下在他家後花園裡打情罵俏的事情。

只不過距離隔得太遠，二人談了些什麼，下人聽不見，也沒敢靠近細聽。

豐隆聽了匯報，無話可說，揉了揉太陽穴，給了下人一份豐厚的賞，要他把嘴閉死了，一個字也不要同外人言說。

打發走了千恩萬謝的下人，豐隆從主位回頭，正好看到了和一干知府們連說帶笑的樂無涯。

他頗受矚目，儼然有了眾星捧月之勢。

他腦中冒出了一個模煳的猜想：

……這聞人明恪，怕不是故意的？

先贈他可心的厚禮，討他的歡心，又將自己與七皇子的關係暗暗擺出來，誘他猜測……

挺好，是個前途無量的精乖小子，就是命途不濟，被分到了桐州。

若他有真本事傍身，沒有被桐州這個大泥潭拖垮、拖死，那便是鳳鳴九天，萬萬難擋了。

這般想著，豐隆轉過身來，看著臺上的輕歌曼舞、鶯聲嚦嚦，打定了主意：

他這個上司，不會在公事上為難他。

端看他能走到哪一步吧。

……

樂無涯用故事下酒，哄得一眾知府歡聲笑語，興味盎然。

……就算此人輕狂，也輕狂得有趣。

再加上他身後密密麻麻、一眼難以望盡的關係網，眾位知府暗自認定，無論如何，此人值得一交。

樂無涯雖然腦門上吃了一花生，有些疼痛，但見了一回舊友，聽了一場好戲，吹了一場大牛，算是目的達成，可以放心地打道回府去也。

項知是既不與他同往，自也不會同歸。

他是頂著奚家的名頭來的，還要和豐隆大人深談一番，再為母家爭取一番利益。

臨走前，樂無涯遠遠地望了一眼小鳳凰。

許是自少時便心有靈犀的緣故，他不過是遠遠看一眼，小鳳凰的目光就熱騰騰地追過來了。

他雙腿一繃，顯然是想站起身，連跑帶跳地趕到他身邊來。

但他很快管住了自己的心和眼，扭開目光，繼續集中心神，要為樂無涯謀一份利益。

——桐州太亂，情況未明，尤其是倭禍猖獗。

裴鳴岐不願他再被當地武將拿捏，無法施展開拳腳。

他四周圍繞著本地的武將們，滿耳聽到的都是恭賀他再升一步的溢美之詞。

裴鳴岐面帶微笑，喝盡了一大杯酒，引起了齊聲喝彩。

周遭如此熱鬧，他卻慼慼然的，頗感無聊孤寂。

他想，以前的小烏鴉，會不會也有過這樣的時候呢？

……

樂無涯走到豐府門口時，一輛外觀精緻華麗的馬車轆轆地行來。

樂無涯見這車駕，便停住了腳步。

趕車的是熟人。

性情憨厚朴實的郭大哥撓了撓頭，對樂無涯齜牙一樂。

車簾一掀，後面果然是戚紅妝那張素白冷淡的面孔。

她乾脆利落地說明了自己的來意：“我赴宴完畢，正要回桐州，在桐州看看布價。時局混亂，可否與大人同行？”

樂無涯一愣，旋即燦爛一笑：“……哎。”

衛逸仙知道戚縣主身份貴重，自是無可無不可的一點頭。

倒是牧嘉志將濃眉皺成了鐵疙瘩，趁著牽馬時，對樂無涯正色勸告：“聞人知府，孤男寡女，不便與之同行。”

不等樂無涯接話，身後車駕的車簾便再度被掀了開來。

戚紅妝清清冷冷道：“我這個寡女不怕什麼，您這位孤男倒是怕了？怕的話請您快馬加鞭，快回家裡，若被我嚇出個好歹來，倒成紅妝的不是了。”

言罷，她一放簾子，吩咐郭大哥道：“走吧。”

牧嘉志遭了一番搶白，憋了一肚子的火氣沒處撒，只好咬牙跟隨，一路無話。

衛逸仙看他這位向來強項能幹的同僚吃癟，不由暗笑不已。

一行人進入桐州府時，已是傍晚時分。

奇的是，戚紅妝入城之後，並沒有和他們分道揚鑣、去看布價的意思，而是隨著他們一起往府衙方向徐徐而去。

在離府衙將近百步開外時，樂無涯耳尖勐地一動。

他聽到有爭執聲從府衙門口遙遙飄來。

牧嘉志耳聰目明，見府門口生亂，一抬手，便要衝過去，卻被樂無涯一把架住了手，順道一翻腕子，扭住了他的筋脈，趁他手腕驟痛無力，利落地將他拉下了馬。

這是樂無涯昔年在戰場上學來的近身肉搏的法子，算是殺人技。

他自己跟著縱身跳下，趁牧嘉志立足未穩，對一旁的郭大哥說：“勞駕，拖他上車去。”

郭大哥濃眉一皺，聽話且嫻熟地捂住了牧嘉志的嘴，將他推入了戚紅妝的車駕。

樂無涯順勢一把摟住衛逸仙，把他也拖下了馬來。

一回生，二回熟，郭大哥這回動作利索了很多，如法炮製，輕手利腳地將他也塞進了車駕。

樂無涯吩咐一句：“大哥，勞煩將三匹馬歸攏一下，莫要叫人看出端倪來。慢慢地將車趕過去，彆著急。”

郭大哥“哎”過一聲，樂無涯便輕捷地一閃身，進了馬車。

好在馬車奢麗寬敞，宛如一間房舍，即使是一股腦湧進了三個大男人，依然夠坐。

戚紅妝還是那張冷淡面孔，只是把葡萄盤子端到了一邊去，順便把嘴裡含著的葡萄皮吐在了小盂裡。

最先進來的牧嘉志鬧了個面紅耳赤，咬緊牙關問樂無涯：“知府大人，我能問一句，為何要如此鬼祟嗎？”

樂無涯衝他比了個噤聲的動作。

知府衙門門口吵嚷得正酣，沒人注意到這場百步開外的小熱鬧。

馬車漸漸靠近，雙方爭執的內容逐漸變得清晰起來。

三四個軍官模樣的人，帶著二十來號兵丁，堵在府門口，正在粗著脖子吵嚷，

“又要記帳？”有人扯著喉嚨喊，“他·孃的，這是要喝兵血吃兵肉呀！”

“咱們日耕田，夜也耕田，累個臭死，咱們是當兵的，還是叫花子？叫花子還能聽個銅板響呢？！”

很快，樂無涯聽明白了。

是軍隊欠餉，小軍官率眾來自己這兒討餉呢。

他將車簾掀開一小條縫隙，向外張望。

衙門口正站著前兵房經承韋奇，與現任經承秦星鉞。

秦星鉞被樂無涯安排負責主管軍務，因此，當這一干人鬧上門時，韋奇理所當然地告訴秦星鉞，他該當一力承擔，把這幫鬧事的兵勇打發走。

韋奇看他蔫頭耷腦的不怎麼愛說話，還是個瘸子，便看輕了他一籌。

誰想，秦星鉞異常坦然，說韋奇還未將兵房事務向他交割完畢，別說他不知道欠多少餉，他連有沒有欠餉這檔子事都不曉得。

他們愛鬧就讓他們鬧去，鬧出個血濺府衙，他可以為他們收屍。

等聞人大人回來，看大人治他們誰辦事不力。

韋奇沒想到這人是塊滾刀肉，無計可施，眼看外頭越吵越兇，便只好由他來拋頭露面，與人交涉。

在車輛駛過時，樂無涯聽見韋奇正在賣力地解釋：“大人初來乍到，事情千頭萬緒，還沒理出個首尾來。你們就算要討餉錢，也別挑現在，回去等些時日，有你們好的！”

有一名兵丁怒道：“知府大人剛來，就有錢去給大官送禮賀壽，說沒錢給咱們餉，鬼才信呢！”

這一句話一出，登時四下應和，響成一片。

很好。

衛逸仙嘉許地一點頭，眉眼微飄，用眼角餘光望向了樂無涯，想看看他會作何反應。