孰料，在短暫的一怔之下，此人居然一轉頭，噗嗤一聲，樂出了聲來。

衛逸仙：“……”

怎麼個事兒？

作者有話要說：

鴉鴉：我想起高興的事情。

第140章 討餉（二）

衛逸仙只是在腹中嘀咕。

相較之下，牧嘉志則更直爽冷硬些，道：“大人若不願出面，亮賢可出面把他們攆走。”

樂無涯似笑非笑地重複道：“‘攆’？”

牧嘉志沉著一口氣，耐心解釋：“堵在府門口鬧事，實在不像話。”

樂無涯：“‘鬧’？”

被他揶揄兩次後，牧嘉志的耐心登時告罄。

他直通通地問道：“大人想咬文嚼字，亮賢沒辦法，只有一句話可問：大人一時半刻，調得來軍餉、補得足虧空嗎？”

樂無涯：“現下虧空多少？”

牧嘉志：“桐州共屯兩衛，分別為浦羅衛、三江衛。一衛各轄五個千戶所，軍戶共計一萬兩千人。每月每人應支取一兩二錢……”

“欠餉多久了？”

牧嘉志漸漸覺出樂無涯言行還挺正經，一雙眼睛明如火炬，腦子裡自有一把算盤，正噼裡啪啦打得如流水一般。

他略略正色，答說：“前任知府錢大人東挪西借，想方設法補上了兩年的虧空。但自從……錢大人走後，上頭撥的軍餉林林總總加起來，近四萬兩，主要用於採購馬匹、修繕兵器船隻等，其餘便靠屯田補足軍費，但凡有些入帳，便馬上貼補上，然而實在是捉襟見肘。如今，浦羅衛欠餉兩月，三江衛欠餉三月，將發下的糧食抵扣掉，攏共還欠兩萬六千餘兩。”

“為何浦羅衛欠得少些？”

不等牧嘉志回話，樂無涯便自顧自地得了結論：“哦，對了，前兩日處斬的倭寇便是浦羅衛送來的，理應有賞。”

牧嘉志沉默不語。

所謂的“賞”，不過是給了他們本應有的餉銀罷了。

這筆錢可沒體現在衛逸仙呈上來的那些帳目裡。

樂無涯看向衛逸仙：“衛大人，你留著這麼個大虧空，是專等著我來補嗎？”

“大人容稟。”衛逸仙恰到好處地露出愧色，急聲作答，“這五年間，加上您，共有四任知府到任。這您可知曉？”

樂無涯一點頭。

衛逸仙眼睫一閃，眼中便含上了真情實意的焦急：“在您之前的知府，姓錢，名世徽，字萬里，真真是個為民竭盡心力的好官。可再前面那一任，姓武，名宜春，因貪墨公帑之事被人參奏，惹得天子震怒，下令徹查，牽出了一樁驚天窩案。桐州府前任通判辛慎，三浦知州王玉升，以及平溪、盤窪、杞榆、旌東、河陰五縣縣令，全部押赴上京處斬，桐州府上下元氣大損，您可以問問牧通判，他就是那件事後才來的。”

樂無涯看向牧嘉志。

儘管牧嘉志與衛逸仙向來不合，聞聽此言，也是默默頷首。

衛逸仙所言不虛。

牧嘉志這個通判，是臨危受命的。

他從沒趕上過桐州的好時候。

桐州幾多艱難，他親身經歷，深有感觸。

衛逸仙神色哀慼，道：“聖上金口玉言，責備桐州官員辜負聖恩，‘橘生桐州則為枳’，實難教化。有了這麼句批語，我等的日子……從此便難過起來了。”

簡單來說，桐州這樁塌天窩案，牽連甚廣，大失天下之所望，更叫桐州失卻了聖上的歡心。

因此，但凡有好東西、好政策，根本輪不到桐州去分一杯羹。

就連上級盤剝，都會從本屬於桐州的那份裡多拿走一些。

桐州無錢無力，外有強匪，囊中羞澀，境況自然是越來越壞。

衛逸仙嘆道：“錢知府是個好官，接了這爛攤子後，散盡家財，填補虧空；又竭力與周邊州府官員修好，咱們桐州實在沒錢，許不出什麼實在的利益，只能巴巴掏出一顆心去，在酒宴上殷切些，賣力些，為桐州府多謀些好處……誰想他酒後便落了水了呢？”

說到此處，一旁的牧嘉志面色隱隱發白。

他垂下頭去，放在膝上的雙手也攥緊了。

衛逸仙繼續道：“錢知府猝然離世，下官代理府中事，力有不逮。在聞人大人來前，我等是拆了東牆補西牆，只能勉力維持，不叫虧空擴大，但要補上那經年累月的窟窿，除非天恩憐恤，派下紫微星、財神爺來，否則桐州便真的要一窘到底了。”

樂無涯看著這二人在他面前表演，嘴角噙著一點說不清、道不明的笑意。

他想起了今天豐大人府上的戲。

臺上的戲子濃妝豔裹、粉墨登場，說的每一句話都動聽，都悅耳。

衛逸仙也是一樣。

說來說去，正面是六個字：對不住，沒辦法。

反面則是一句：有本事你上。

樂無涯撩開車簾，對已將馬車趕遠的郭大哥道：“大哥，勞駕您將車趕回去，停在衙門口二十步開外便是。萬一一會兒撕扯起來，別砸壞了你們這輛好車。你也聽見啦，我們衙門窮得很，真要被人堵了砸了，可沒錢賠給你們。”

他語調活潑得很，郭大哥咧開嘴，憨厚地笑了：“聞人大人真愛說笑。”

他撥轉馬頭，答答地往人聲鼎沸的府衙方向而去。

戚紅妝全程面色冷淡地聽著看著，不措一詞。

待到樂無涯站起身下車去，戚紅妝忽然開了口：“剛才說，攏共要兩萬六千兩銀子，是吧？”

樂無涯腿一軟，差點坐回去。

其餘兩人也用見鬼似的眼神瞧著她。

戚紅妝說：“有缺，可以管我要。我是你治下商戶，攤派一些，理所應當。”

說這話時，她無比坦然。

沒有樂無涯，戚氏女要死兩次，一次死在為母復仇的刑臺上，一次死在天下之主的手裡。

戚紅妝不知他還魂之事，卻在他身上看到了故人的影子，感受到了一點姐弟的親近和熟稔。

為這一點親近和熟稔，她願意掏五萬兩銀子。

她的人生，早在砍死那名縣吏時，便算夠本，從此後，活一天，便賺一天。

她賺錢，就是為著花得爽快開心。

樂無涯注視著她冷峻鋒利的眉眼，微微一笑：“那就多謝縣主了。若有所求，我不會客氣。”

衛逸仙眉毛微微一抖。

……這聞人明恪面子夠大的，連嘴都沒張一下，便能博來近三萬兩的人情？

但這動搖不過一瞬而已。

這不過是勉強填坑而已。

戚縣主再闊氣，又能掏出幾個三萬兩來？

況且，他設下的套子，一環套一環，豈是把餉銀補了便能萬事大吉？

衛逸仙含著滿腔期待，目送著樂無涯下了馬車。

大人不是年輕能幹嗎？

能幹，就多幹。

……

樂無涯腳步輕捷地來到衙門前，分花拂柳似的來到了爭端中心。

剛剛靠近些，他便嗅到了一股濃烈嗆人的酒氣。

他袖手旁觀了一陣，方才慢悠悠地未語先笑道：“喲，好生熱鬧。”

韋奇正是焦頭爛額，安撫好這個，那個又鬧將起來，真是按下葫蘆浮起瓢，一時間未能覺察到樂無涯的到來。

見樂無涯神出鬼沒，突然迴歸，韋經承一怔之下，忙躬身行禮。

這其中官職最大的，是兩個把總打扮的人，其餘都是小軍官和兵丁。

樂無涯打眼一掃，便猜出他們幾人八成是今日休假，進城飲酒，灌飽了黃湯之後，酒壯人膽，又談起欠餉之事，越談越怒，索性擼起袖子打上了門來。

其中一個把總，一身毛髮異常濃密堅硬，頭髮與鬍鬚宛如豬鬃鋼刷，一端頂天，一端指地，看上去便是七個不服八個不忿。

他眼見韋奇給來人行禮，心下對他的身份有了三分猜測。

可見此人人面桃花，穿戴鮮亮，他又不大敢認，索性借酒裝醉，大著舌頭問：“你，你誰呀你？！”

樂無涯反問：“你不是找我嗎？剛送禮回來的那個，便是我了。”

這濃眉剛鬣的把總眼睛眨了兩眨，被眼前這個嫩得能掐出水來的小知府弄得猶豫起來。

他這個裝醉的勉強還有些顧忌，真醉了的人便管不得許多了。

一個十七八歲的小兵丁早喝得爛醉如泥，朦朧中聽到欠債正主到來，撲上來不由分說揪住樂無涯的前襟：“總算逮到你了！你、你有那好物件送人……送大官兒，就不管咱們這些騎馬打仗的了？”

他扯松自己的衣襟，露出自己肩上兩處箭瘡，醉醺醺道：“老子，身上……三處戰傷，這兩個，肚皮上還被人拉了一道……你好意思叫……叫老子餓肚皮？”

樂無涯已再世為人，不然的話，大可以同樣寬衣解帶，跟他比一比身上戰創的數量，叫他輸個心悅誠服。

他改換戰術，輕柔道：“我沒送什麼好物件呀。”

“放屁！”小兵張口就罵，“我都聽說了，是個……東漢還是南漢的印章！可值錢了！你要是肯把它換成錢，老子的娘也就能多抓兩副藥！……”