待門扉關閉，樂無涯才衝他一挑眉：“哦，怎麼個說法？”

元子晉擦了把汗，勉強將氣喘勻，從懷裡掏出一卷揉皺了的小冊子：“我知道，你是文官出身，不懂武將這些個彎彎繞。我、我打聽到了，來講給你聽！”

聽他這樣說，樂無涯面上沒有一點嘲笑之色。

相反，他以從未有過的溫和與鄭重，遞給元子晉一杯涼好的茶：“說說看。”

元子晉滿心焦急，無暇理會樂無涯態度的轉換，一口飲盡了茶水，一抹嘴，在樂無涯對面大馬金刀地坐下，嘩啦啦翻開冊子：

“我朝文武分治，按理說是各管各的那攤子事，互不干擾，但是我先看南亭，再看桐州，發現朝廷的規定是規定，到了地方，其實軍政不怎麼分家。若是你厲害些，你就能說了算；若是那衛所的人有權有錢，他們說話就能更算數些，你就算官至知府，也管不到他們，只能乾瞪眼。”

樂無涯微微一點頭：“那桐州，是誰說了算？”

元子晉一瞪眼睛：“這不是廢話嗎？管他是誰，肯定不是你啊。”

怕樂無涯託大，不能理解他如今面臨的處境，元子晉刻意壓低聲音，認真比划起來：“這些衛、所頭頭，勢力都可大了！朝廷讓軍戶閒時屯田，戰時扛槍，平時屯田得的糧，上交後再換作餉銀，若是上頭撥付的餉銀不夠，就把他們上交的糧再發還回去，充作他們日常的嚼穀。這一來一回間，這些千總、百宗、把宗，把自己吃了個肚兒圓，真正到軍戶們手裡的少之又少，哪裡會管他們的死活？”

“他們還虛報軍戶人數，就為了多騙取一些朝廷餉銀！剛開始還收斂些，拿自己的親朋好友充數。這些好歹還是活人，到後面，他們見沒人查問，越發肆無忌憚，乾脆捏造戶籍，憑空造出了好多人來。一家軍戶，夫妻兩個生了十六個孩子，單這一枝一脈，足足有十八口人！母豬都沒有這麼下崽的！”

“就這麼著？”

“豈止！”元子晉氣得直拍大腿，“他們還敢大肆收地，把軍人當做佃戶使喚，恨不得把他們敲骨吸髓壓榨死呢！平時裡把軍戶打熬得要死要活，男的耕地，女的織布，小的放牛，活脫脫是當自家長工使喚！”

“怨不得這些人打不過倭寇，一碰上就像是豆腐碰石頭似的，一撞就散！平時疏於操練，武備廢弛，真要到了戰時，這些軍戶和尋常農戶有甚區別？肯定是明哲保身，走為上計啊！”

元子晉越說越氣，哐哐地鑿起桌案來，義憤填膺道：“若是我爹在，他們豈敢做這等勾當？”

樂無涯看他三鑿兩鑿之下，那桌案竟然有分崩離析之虞，急忙把兩隻茶杯端起來：“輕著點兒！這可是府內難得的好杯子，汝窯的呢，砸了多可惜？”

元子晉不假思索：“這都是民脂民膏！可恨至極！”

樂無涯橫他一眼：“民脂民膏，你給它砸了就不浪費啦？”

元子晉一哽，繼而想到，自己以前在家裡，是一身的少爺病，非綾羅綢緞不穿，非定窯汝窯不用，不由得小臉一紅，悶悶的不做聲了。

樂無涯端著兩隻杯子，好奇道：“這麼多事，你是從哪裡打聽到的？”

“我找到了幾個軍戶老婆，她們正好結伴來城裡採買紗線，還要連夜趕回去織布。我跟她們聊了兩句，謊稱我遠房表哥是軍戶，前段時間戰死了，爹孃叫我出個面，幫著表嫂收屍，鎮鎮場子，免得她孤兒寡母的受人欺負，就這麼聊起來了。沒聊幾句，她們便開始倒起苦水來。”

元子晉在南亭專門負責老孃舅的二三事，成日薰陶其中，編起故事也是有鼻子有眼。

說到此處，他異常痛心，道：“有一個阿嬸還哭了呢！”

樂無涯忍不住一樂。

這小子還真是長了張討婆姨阿嬸喜歡的臉。

他逗著他說話：“那我肅清軍隊，查清軍隊裡的積弊，把這裡頭的水分擠乾淨，這還不好？”

“你傻呀你！”元子晉沒好氣地翻了一個大白眼，“你把水分擠乾淨了，倒黴的不還是底下的人？”

樂無涯虛心請教：“怎麼會呢？”

元子晉愈發認真，連比帶劃：“你要是真跟上面說，咱們這兒沒有一萬二的在冊軍人，只得六千個，上頭只要說一句，‘好呀，以後把你們的軍餉調整過來，只發六千個在冊軍人的軍餉’，你怎麼辦？你把所有人都得罪死了！”

上頭要撈錢，還是會撈，但撈到手的份額變少了，他們能不恨樂無涯自作主張，多管閒事？

至於下層軍人，他們無法知曉這其中的彎彎繞、

他們只能看到，知府大人“仗義執言”“擠幹水分”後，自己拿到的軍餉經過層層盤剝，比以往更少了。

一旦引起下層軍人暴·動，樂無涯的官別說是做到頭了，命怕都是保不住！

元子晉越說越覺後怕，冷汗黏著後背，讓他在這三伏天冷得牙關直打顫。

人心殘毒，危機四伏。

他今日算是窺見一角了。

忽的，一隻溫暖的手按上了他的肩膀，安撫地揉了揉：“元老虎知道你這樣，會很欣慰。”

樂無涯態度坦然，彷彿此刻身處困局的並不是他一樣。

元子晉卻低頭沮喪起來，就連他稱唿自己父親“元老虎”這等大不敬的行徑，都沒心思追究了。

“我不行。”他低聲說，“我想不到兩全其美的辦法。我想要那些嬸嬸們手裡有錢，多扯兩尺花布，給自己做件衣裳；我不想看軍戶們扛著鋤頭白白地送死；我不想朝廷積弊日久，自毀長城；可我也不想……不想看著你……”

這個空心大少淚盈於睫，隔著一雙扇子似的長睫毛，委委屈屈地看著他：“我討厭你，可不想看著你得罪人，哪天死在了別人手裡，都不知道為什麼。”

他抬起那雙多情泛光的桃花眼：“你別查欠餉的事情了，那是個無底洞。你，你先乾點別的成不成？”

樂無涯蹺起二郎腿：“我要查。”

元子晉登時急了眼，一抹眼淚，急切道：“你是不是沒聽懂我說什麼？我說——”

“我聽得懂。”樂無涯探身，捏了捏這小老虎的臉蛋，“你沒辦法，我有辦法。但一來不是什麼光明法子，你八成不喜歡；二來，要你把腦袋別在褲腰帶上跟我幹，行不行？”

元子晉狐疑地打量他：“我……我只要把腦袋別在褲腰帶上，你就能想出辦法來？”

樂無涯笑：“差不多吧。”

“那我幹。”元子晉蹲下身來，仰視著他，“……我幹。”

第142章 博弈（一）

從次日起，樂無涯身邊便綴著了一隻晃來蕩去、左顧右盼的小老虎尾巴。

秦星鉞見此情狀，快言快語地提出意見：“大人，帶著明秀才就算了，至少那是個知冷知熱、知情知趣的。帶這麼個小子，您受得了嗎？”

元子晉不幹了：“姓秦的，我怎麼了我？我是缺胳膊還是少腿了？”

秦星鉞靜靜注視著他。

元子晉話一出口，便覺出了不對來，眼神往秦星鉞的斷腿上一熘，頓時慌了神，伸手把自己的嘴堵上了。

秦星鉞無可奈何：“大人，你看他這樣，出口就沒幾句人話，能帶得出去嗎？”

見樂無涯笑而不語地望著秦星鉞，元子晉心虛得厲害。

昨天他才放下豪言壯語，若是今天還沒出門就被一棒子打回去，他的面子往哪兒擱？什麼時候才能成個器、讓爹對他刮目相看？

他急切道：“我我我不說話了！”

然而，秦星鉞在樂無涯的注視下，氣勢也漸漸弱了下來。

他以前……彷彿……

別看他現在有條有理的，挺像個人樣兒，當年，他初入軍營就跟上了樂小將軍，仗著射技絕倫，被他寵得不曉得天高地厚，神氣活現地跟在小將軍身後，尾巴翹得比天還高。

一旦意見不合，他連樂將軍身邊的於副將都敢拍著桌子嗆上幾聲。

自己都是如此德行，姜鶴更是個不鳴則已、一鳴驚人的主兒，常發驚人之語。

現如今的秦星鉞，回想起自己彼時彼刻的德行，都難免臉紅汗顏。

不知道樂小將軍哪裡來的勇氣，真敢把自己和姜鶴當左膀右臂用。

秦星鉞低下頭去。

在聞人知府身上去找舊主的昔年舊影，這件事總是不甚光彩，對小將軍和知府大人都不公平。

這讓秦星鉞始終覺得羞愧不安。

可不知是不是他的錯覺，最近，他越來越多地在聞人明恪身上看到小將軍的形影，就好像當真是他還魂而來似的。

樂無涯見秦星鉞紅著臉埋下頭去，就轉向了元子晉：“你剛才說，今天不講話了？”

元子晉沒察覺到他在言語裡給自己挖了個坑，加之方才說了錯話，來不及細想，忙點頭不迭。

“成。”樂無涯一轉手中摺扇，“陪我去見個人吧。”