樂無涯一挑眉。

他回想起長街種種，發現元子晉罵得更多的，確實是樂家。

……甚至連罵自己都是捎帶手的。

“怎麼說？”

“你不知道？”元子晉露出不可思議的神色，“樂無涯是他們從景族拐來的小孩子！”

樂無涯：“……”

如果他沒想錯的話……

元子晉，似乎在替他的遭際抱打不平？

元子晉越說越氣，義憤填膺：“就算是敵國之子，拐賣幼童，致使父母與孩子分離，亦是罔顧人倫、殘忍之至！有本事就刀槍相見，戰場上見個高低，何必使這等陰毒功夫？！”

“當初，我爹給了我兩個選擇，第一，就是叫我去樂懷瑾手下受教，我想都沒想就選了二。”

他挺胸抬頭道：“我寧可死了，也不到樂家的手底下幹活！”

元子晉正慷慨激昂、壯懷激烈間，腦袋卻被人摸了一下。

元子晉一臉莫名：“……你摸我幹嘛？”

樂無涯閉口不言。

當年之事實在錯綜複雜，恩怨難辨，豈可為外人所知？

若自己將其中原委一一道來，恐怕就連元子晉這等呆人也會發現不對勁的。

於是，樂無涯思忖片刻，信口胡說道：“看你可愛。”

聞言，元子晉像是被火燎了一下，噌的一下蹦到幾尺開外：“你你你幹什麼？我只喜歡女子，你莫要來沾我！”

樂無涯大笑。

元子晉更覺莫名，抱臂站著，待他笑夠了，才遠遠地問：“你到底給不給我爹寫信啊？不寫的話，連幾百兩銀子都沒了！”

在二人對峙間，牧通判風風火火而來。

“老遠便聽見歡聲笑語。”牧嘉志單刀直入，“大人該是歇夠了吧？”

樂無涯脾氣很好地一點頭。

“好。”

牧嘉志向後一擺手，便有刑房經承帶著一干吏員，端著一卷卷繫有青色絲絛的冊子魚貫而入：“這是桐州近一年要緊的刑名案卷，已經收拾出來，辦結的，我係了青紅二色絛子；未辦結的，系青黃二色。您若有空，可以過目。”

元子晉看著那堆積如山的案卷，腦袋嗡的一聲。

軍餉的事情還沒商議出個所以然來，怎麼就到下一件事了？

他脫口而出：“這太多了吧？把未辦結的拿來看一看，還有些道理；處理完的案子為何也拿來給他看？牧通判莫不是有意刁難？”

牧嘉志冷淡道：“已辦結的案件，下官已於昨夜擬好分類條陳。大人想看原案卷就看，不想看可以只看條陳；若連條陳都懶得看，也悉聽尊便，全憑大人心意。況且……”

他話語微微停頓。

樂無涯：“牧通判有話直說。如此扭捏，你不舒服，我也不舒服。”

樂無涯願聽，牧嘉志就敢說：“下官認為，聖上天恩，特許聞人知府到此，想必聞人知府定有常人難及之能吧。”

樂無涯驕傲地一搖腦袋：“那是。”

牧嘉志：“……”

一般來說，這時候不該謙虛兩句麼。

但他手中事務繁冗，無暇同樂無涯在小節上狗扯羊皮。

他一揖手，便要離去。

樂無涯叫住了他：“牧通判。”

牧嘉志口吻冷淡：“大人何事？”

樂無涯翻著他遞來的條陳：“前任知府錢世徽的案子，可在其中？”

牧嘉志微微變色：“大人，錢知府乃酒後失足，非是刑案……”

“那牧大人還是整理得不夠詳盡啊。”樂無涯道，“一年內，州內所有事涉人命的案子，都擬個條陳來我看。”

見樂無涯不像是無心政務、只顧說笑玩樂之人，牧嘉志緊皺如鐵的眉頭竟是鬆弛了不少：“……是。”

“去整理吧。”樂無涯擺手道，“什麼時候整理完了便送來。到時我要考校你一番。”

牧嘉志前腳剛走，衛逸仙后腳便至。

相比於牧嘉志那張棺材臉，衛逸仙態度和緩，令人如沐春風。

他協管清軍、錢糧、江防、農林水等一干事務，昨日剛剛鬧出軍士上門討餉的事情，今日他便整理了府內銀錢情況，前來匯報。

桐州素來實行稻麥複種，一歲兩熟。

自從皇商奚家靠棉紗發家以來，本地人看到商機，紛紛效仿，織坊、染坊如雨後春筍一般湧出。

單是桐州府首府地帶，便有兩百餘家織染的小手工作坊。

種植桑麻，紡紗織布，可以說是桐州本地最要緊的經濟來源。

“蠶食桑葉，人卻是不能吃的。人命竟輕於蠶蛹爬蟲……”衛逸仙嘆息道，“如之奈何呀。”

一旁的元子晉聽他口口聲聲稱難道艱，焦慮更甚。

這桐州真真是個大泥潭！

桐州出產的糧食本來就少，交上朝廷賦稅，便所剩無幾了。

就算將棉紗布匹抵作軍餉，發還給兵士，同樣是無用。

自家留用的話，這棉紗不頂吃，不頂喝，壓根兒沒法支援一家老小生活；轉手倒賣出去，倘若不懂行情，必然被坑；託別人代賣，別人肯定要從中撈些好處。

怪不得本地兵士寧可讓上頭拖欠著餉，原來是想要更實用的銀糧。

聽完衛逸仙的匯報，樂無涯問道：“府庫內貯米幾何？”

“有米八千石，麥四千石。”

元子晉心中詫異。

府中這不是有糧嗎？為何不撥？

下一刻，衛逸仙便解答了他的疑惑：“但這些糧食專門屯作救災應急、平抑糧價之用，乃府庫之本。且按照軍餉每月一石的撥法，這麼多米麥，僅夠軍士們一月嚼用。”

“一月糧米也是糧米。先前為何不撥？”

衛逸仙低頭，溫馴道：“恕下官直言。儘管上頭叫下官代行知府之責，但下官知曉，在新任知府到任前，下官若真的擅作主張，散盡庫中存糧，知府大人到任後，定是要怪罪下官不給您留半點後路的。不如等大人到任後親自決斷，是散是留，全聽大人心意。”

樂無涯注視著他：“你倒坦誠。”

“大人謬讚，下官愧不敢當。”衛逸仙又道，“府庫中尚有千匹壓倉原布……”

樂無涯：“先放在那兒吧。”

衛逸仙眼睫一閃：“那大人，下官再回去想一想，看有什麼旁的辦法，儘快將軍餉虧空補全為上。”

衛逸仙方一告辭，裝了半天正經孩子的元子晉又迫不及待地發表了看法：“衛大人倒是個忠厚人。”

樂無涯：“何以見得？”

“他至少說了幾個辦法啊。”元子晉不喜歡牧嘉志面對樂無涯的驕橫勁兒，便直截了當地講起壞話來，“不像那個牧通判，那眼睛都快長到天靈蓋上去了，實際上呢，半個主意都沒有，就會給你找事情做！”

“什麼辦法？是拿儲備糧去充軍糧，還是拿壓倉布變賣籌錢？”

樂無涯問元子晉：“今年才過去一半，萬一今歲收成不足，或天災降世，急需糧米，咱們手頭一點儲備都沒有，你猜，倒黴的是誰？”

元子晉愣住了：“我……”

“拿布料去換餉錢，那麼多原布，往市場上一衝，布價必然大跌。織布販布，本就是桐州命脈，和百姓爭利，奪百姓生路，倒黴的是誰？”

……這麼說，剛才衛逸仙跑來說的兩條生財之道，實則全是取亂之道？

元子晉簡直難以置信：“他怎麼這樣壞？”

“他怎麼壞了？”樂無涯再度反問，“他有讓我一定要這麼做嗎？不管是以糧代餉，還是以布易銀，他都是略略提了一嘴，甚至還有心阻攔，說過散糧要擔責。上頭真要追究起來，倒黴的又是誰？”

元子晉沉吟良久，毛髮倒豎。

三任知府，個個下場悽慘，而衛逸仙卻如同常青樹，始終在桐州屹立不倒。

這難道……會是巧合嗎？

元子晉長了這麼大，頭一次對“官場傾軋”一事有了無比直觀的認知。

他心目中的美好世界搖搖欲墜時，這邊廂的樂無涯卻興致勃勃、哼哼唧唧地唱起了戲：“你二人把話講差了，休把虎子當狸貓，有朝一日時運到，拔劍要斬——”

唱到此處，秦星鉞敲門而來。

“我們的秦經承來啦。”樂無涯孩子氣地衝他一伸手，“有沒有好訊息帶給我？”

秦星鉞悄悄抿了抿嘴。

聞人知府這樣子，確實很像小將軍。

他正色道：“張阿善來見我了。”

樂無涯哦了一聲。

……那名剛被自己索賄的千戶啊。

他徑直問：“見過你後，他又去見了誰？”

秦星鉞眼前微微一亮。

與聞人明恪越是相交，越能看到小將軍的影子，也越讓他懷戀那段鮮衣怒馬的少年時光。

一個眼神，無需多言，就能知道彼此下一刻要做什麼。

這樣默契舒服的感覺，當真是久違了。

秦星鉞低下頭，強忍著翻湧的心緒，輕聲回稟：“張千戶被衛逸仙的人帶走，去見那些關押計程車卒。一路說笑，甚是親密。”