元子晉逼著自己不對衛逸仙有偏見，學著樂無涯的模樣，客觀公正地分析道：“衛逸仙不是管錢的嗎？千戶跟他親厚，說笑兩句，也，也不是不行……”

樂無涯玩著扇子穗：“我和你關係如何？你每月的銀糧還歸我派發呢。可倘若不是那欠餉的小兵當場叫破，你可知道我送豐大人的壽禮是東漢相印嗎？”

元子晉還沒反應過來，秦星鉞眉頭先是一蹙：“您是說……”

“在將禮物贈給豐大人前，我沒與任何人講說此事。”樂無涯悠悠道，“話出他口，入了我與華容之耳，沒有第四個人知道。那小兵又是如何知曉的？”

其餘二人齊齊點頭。

華容人小鬼大，仗著聰明受寵，也曾有過不穩重的時候。

可經過流丐之事，他經歷了死生之境，又受了明秀才教導，從此後口風極嚴，南亭縣衙中人人皆知。

元子晉回想起昨日軍兵鬧衙，自己湊上去跟樂無涯搭訕卻捱了頓罵時，樂無涯嘀嘀咕咕的內容，大夏天間，頓覺齒冷心寒。

他小聲問道：“指使……指使兵士來衙門前鬧事討餉，難道是衛逸仙所為？”

衛逸仙主動提出送豐大人珍貴的相印為賀禮，將面上粉飾得一片太平，背後卻拿壽禮這一由頭做刀子，鼓動士兵來鬧騰，還精心拿捏了鬧事的尺度，讓聞人明恪連大肆發落鬧事者都做不到。

隔天，他還若無其事、言辭殷切地跑來他們面前獻策。

兩條計策各有其短，若依他所言，桐州必亂……

元子晉攥緊了拳頭，怒道：“聞人明恪，你怎麼能由得姓衛的擺佈？他在外胡說八道，敗壞你的名聲，你也可以說啊，就說這相印是他的，看他到時候還怎麼在下屬跟前挑撥離間！”

“相印是衛大人贈予我，做賀壽之用，正兒八經是替我解了燃眉之急。”樂無涯道，“我要是把這事兒滿世界嚷嚷開去，你猜傳到豐大人耳裡後，他該如何想我？”

元子晉張張嘴巴，啞口無言。

是啊。

豐大人在官場浸淫多年，未嘗不知道壽禮是由旁人幫著聞人明恪準備的。

可這種事情，一旦挑破就沒意思了，傷的還是他豐隆的面子。

到時，豐大人若是把壽禮退回，那樂無涯可以說是顏面盡失了。

“小心著點兒吧。”樂無涯一轉扇子，“風刀霜劍，自外而來，尚可設法躲避；自內而起，可要殺得更兇更狠，不拿走一兩條人命，收不得場的。”

相比於急得團團亂轉的元子晉，秦星鉞則老成道：“大人，下一步該如何辦？”

樂無涯笑了一聲，轉向元子晉：“小老虎，今日功課做了嗎？”

元子晉正是氣血湧動之時，雙拳力量再大，總不能將衛逸仙拽過來暴打一頓，聽了這句話，便站起身來，打算去把仲飄萍抓過來，一起去練武場松泛松泛發癢的筋骨。

剛走到門口，元子晉便突然意識到了什麼，掉頭回來，衝著樂無涯氣鼓鼓地一攥拳頭：“不許叫我小老虎！也不許你叫我爹元老虎！我昨天回去就寢時才想起來的，誰準你對我爹如此放肆無禮？！”

樂無涯坦然地一捋衣裳下襬：“沒問題。”

元子晉微微張著嘴巴看著樂無涯，突然有點可憐他。

他見過他在南亭有多風光無限，人人趨奉。

被髮配到這個處處遭人算計的鬼地方，他的心裡，想必是難過的吧。

思及此，元子晉收起拳頭，背在身後：“……你對我爹放尊重點就行。叫我小老虎……也不是不行。”

說完，小老虎掉頭跑掉了。

樂無涯望著元子晉離去的背影，品了口茶，卻發現自己的手竟微微的有些顫抖。

……一時興奮，竟至於此。

桐州一府之內，有自己，有衛逸仙，有牧嘉志。

三人鼎立，三權分治，自己想要收攏權力在手，必然要和這二人設法修好關係。

衛逸仙的手段，確實能稱得上環環相扣。

他先贈給自己昂貴古董，作為壽禮。

隨即，他鼓動士兵鬧事討餉，當眾喊破他有錢討好上司、無錢償付欠餉之事。

次日，他親自出動，連出兩個餿主意，叫他動用府庫，補上欠餉，實際上卻挖了坑，只等著他往裡跳。

這些手段，哄得了元子晉，哄不住任何一個在官場上混過三年以上的老手。

樂無涯不信，衛逸仙僅憑這種源源不斷噁心人的小動作，就能在桐州隻手遮天，屹立不倒。

刻意在他面前賣了這麼多小破綻，衛逸仙的目的只有一個。

——讓樂無涯警惕他這個“奸邪之人”，從而堅定心念，全心全意去拉攏務實肯幹的牧嘉志。

衛逸仙，衛大人，你的後手會是什麼呢？

樂無涯胸中波瀾萬丈，面上不動如山。

他對秦星鉞道：“各司其職，不要妄動。”

秦星鉞：“衛大人如此興風作浪，置之不理，真的沒問題嗎？”

“一動不如一靜。做得越多，錯得越多。”樂無涯起身，取過一份繫著青黃絲絛的刑卷案冊，在手心輕輕一拍，“況且，他如今只是‘興風’，尚未‘作浪’。他真正的本事，還沒顯露出來，我怎好貿然先動啊？”

第144章 博弈（三）

幾日後，牧嘉志帶著擬好的刑案條陳，如約前來找樂無涯。

他踏進書房門時，樂無涯正邊嗑瓜子，邊審看一份足有尺厚的冊子，見他到來，眉眼一彎：“牧通判來得正是時候，昨夜無事，恰巧將你先前送來的刑卷都審畢了，趁著腦子裡的東西還新鮮，問你些事情，你看如何？”

牧嘉志見樂無涯如此勤謹，心裡歡喜，面上卻仍是冷如鐵、清如冰：“您問。”

起初，牧嘉志並沒太將樂無涯的盤問放在心上。

他並不是藐視樂無涯的能力，而是信得過自己的辦事能力。

舉凡是刑名之事，他張口能答，提筆能書，可以說成竹在胸。

然而，牧嘉志越是受詢，越是心驚。

以知府大人考問的精細程度，絕不是僅僅看了條陳而已，必是閱讀了案件原本，才能如此信手拈來。

未辦結的刑案，樂無涯僅靠三言兩語的點撥，就能令他茅塞頓開。

已辦結的案件裡，竟也被他挑出了三件需要補充細節的、一件存疑待查的。

饒是牧嘉志向來精明強幹，辦差細緻，但還是在幾個要緊的節點，被問得張口結舌，有口難辯。

一場對答下來，他不覺透出一身大汗，感覺自己像是到了上京吏部接受了一次極其嚴厲的考課。

樂無涯剝著瓜子，閒閒道：“三江州雲梁縣，有膏粱子弟、輕薄無賴結伴而行，橫行鄉里，調戲婦女，勒索行騙，甚至為人報復私仇，確實該緝捕歸案，依罪判刑，以正鄉風、平民怨，理應由在雲梁縣駐守的軍兵協助清理，但因他們拒捕，就當場格殺十數名奸徒惡少，殺得血流成河，這辦案手段實屬罕見。”

牧嘉志答道：“吳把總是趁這幫惡徒結社飲宴時，帶兵闖入他們集會之地協助緝拿的。這幫人手持火器拒捕，為著不傷及手下兵員，他才下令動手。手段雖是殘毒了些，但下官認為情有可原。這些人為禍鄉里，是積年難除的癰瘡。他們死了，雲梁百姓沒有不拍手稱快的。”

樂無涯不置可否：“他們持有的火器在哪兒呢？”

“隨案送來了，在刑庫中儲存。”

樂無涯：“是三眼銃、柺子銃、子母炮還是快槍？”

牧嘉志：“……”

樂無涯衝他一樂：“沒使過火器吧？”

牧嘉志：“下官確實不懂，這是下官的不足，事後馬上會去學習。但火器的具體式樣已經繪下，附在卷尾，已對照無誤。大人有什麼高見，不妨直言。”

樂無涯擺了擺手：“高帽子就不必給我戴了，高見沒有，低見倒是有一些。”

他舉起那張繪有火槍樣式的圖紙：“這是北方軍隊裡常用的快槍，五年前便已淘汰不用，換用了鳥銃。因為這槍準頭太低，二十步開外，瞄人腦袋能打到馬鞍子上，連弓箭的準頭都比不上，也就是北方的騎兵還愛用，因為打完了能當榔頭棒槌使，近身後用來敲人腦袋，那叫一個順手。”

“這十幾個惡少都是土生土長的雲梁縣人……”樂無涯望著牧嘉志，目光明亮狡黠如狐，“倒是那姓吳的把總，我看他籍貫，來自疆邊苦寒之地……總不會那麼碰巧，正是北地騎兵出身吧？”

牧嘉志聽懂了他話中之意，頓時變顏變色，霍然站起身來：“大人，您如此懷疑，可有證據？”

“沒有。”樂無涯一搖頭，“這不是要靠你嗎？查的時候，藏著掖著點兒，就從那天去緝捕無賴們的官兵們下手。此案發生在今年一月，他們若是有些軍餉之外的錢糧入帳，藏匿了這麼久，也該陸陸續續地花銷起來了吧？”

牧嘉志聽得心如火燒，匆匆一拱手，便要告辭。