有這麼個門神在旁邊杵著，吳氏連眼淚都不敢流，只好撿著些閒話兒說。

就這麼著，她將家中失火的事情講給了馬四聽。

馬三寶躺在床上睡覺，差點被燒死，又懷疑是媳婦從外頭上了門閂，便痛罵了她一頓。

吳氏心中委屈得很，跟兒子狠狠訴了一通苦。

馬四向來嘴嚴，因此吳氏根本不知道兒子殺人的事情。

如今馬四被關在牢裡，她最擔心的是兒子忠誠太過，頭腦一熱，真替衛老爺背了鍋、頂了缸。

她拿出失火的事情來說嘴，就是在提醒馬四，家裡沒了他這個頂樑柱，是真會亂了套的。

但她不曉得馬四懂沒懂得她的苦心。

因為她在講述這事時，馬四沒什麼反應，只顧著往嘴裡塞米糕，連頭都沒抬一下：“嗯，曉得了。”

吳氏沒忍住，隔著牢籠推了一下兒子的腦門：“跟阿孃說話瞧著點人！”

被樂無涯委以重任的獄卒不滿地：“嘖！”

吳氏膽子小，得了警告，馬上蔫了下來，抱著手裡空蕩蕩的包袱皮，眼巴巴地看著悶頭苦吃的馬四。

馬四風捲殘雲地吃完了這頓晚飯，又灌了一氣兒涼水，點評道：“鹹了。”

吳氏收回碗筷，依依不捨道：“我看家旺、何大那些個人都回來了。你要是沒事，也早點回哦。”

馬四並沒回答她，抹了抹嘴上的油漬，囑咐道：“娘，以後看好火燭。……別再出事了。”

吳氏滿口答應，又挪著小腳走了出去。

馬四目送著她慢慢遠去，直至身影完全消失後，又在心裡反覆從一數到十，數了約莫一百遍，確定她已然離開並走遠後，才拍著欄杆叫喊起來。

獄卒立即趕到，呵斥道：“嚎什麼？！嚎喪呢？”

馬四將大腦袋抵在堅硬的欄杆上，眼睛沉在燈火照不到的陰影處，始終保持著遙望母親離去方向的姿勢。

他說：“叫知府大人來。”

獄卒察覺到了一絲不尋常的氣息。

他想探一探他的口風：“這麼晚了，你想作甚？知府大人是你想見就能——”

沒想到，馬四驟然暴起，隔著監牢欄杆死死攥住了他的前襟，手勁之大，堪稱駭人，險些讓獄卒一頭碰在欄杆上！

馬四原本沉在陰影中的雙眼被飄忽的廊道燈火映亮，血絲暴漲，頗似地獄裡的厲鬼。

他的咬字極輕極狠，似乎是怕隔牆有耳：“你去！你馬上去，找人來看著我，我絕不自殺！可你不許告訴其他人，不然我變成鬼都不會放過你全家！！”

獄卒這些日子悄然觀察，只當他是個沉默寡言的老實人，萬沒想到此人性情會暴戾至此。

他白了臉色，一句話都不敢多說，尋來了另一名信得過的獄卒盯著馬四，自己則趕到門口，與鄭邈留下看守的捕快耳語幾句，隨即與他雙雙投入夜色之中。

……

隔日，當和衣而眠的牧嘉志睜開眼時，嚇了一大跳。

樂無涯坐在他的桌案前，用扇子拄在桌面上：“馬四親手畫押的案卷，牧通判要不要看看？”

牧嘉志翻身而起，來不及洗漱，便接過案卷，從頭至尾看了一遍。

馬四的證言十分詳細。

他提到，張二郎家的圍牆上有四塊凸出的土磚。

他正是踩著那些磚頭，兩次侵入他家，完成“掩埋財物”和“下毒”兩件大事的。

至於假扮成遊方道人的金二狗，眼睜睜看著張二郎真的從地下挖出金銀，驚訝之餘，眼珠一轉，察覺這其中必然有鬼。

事成之後，他暗懷鬼胎地找到馬四，想要領取剩下的酬金，順便敲詐馬四一筆。

馬四做小伏低，哄著把他灌醉了，隨後將他帶到一處無人山澗，直接扔了下去。

山澗水格外寒冷，金二狗受了刺激，意識清醒了一陣，恐慌不已，狂唿濫叫地撲騰著，想要浮上來。

馬四找了一根長樹枝來，把金二狗伸到水面上的腦袋強行往下按去。

這些細節，不是親臨現場，根本說不出來。

即使心中早有猜想，親眼看到是衛逸仙指使馬四連害張二郎、金二狗兩條性命，牧嘉志還是受到了極大的衝擊。

衛逸仙動用內宅親信，先殺死錢知府墜水案的涉案人張二郎，又收買訾主簿、讓他在錢知府一案上含煳其辭，無非是想利用錢知府之死，扳倒他牧嘉志。

但牧嘉志真正在意的不是這件事。

他掩卷冷靜了片刻，向樂無涯提問：“大人，錢知府之死，到底是意外，還是……”

樂無涯：“還是那句話。左右不是我殺的。”

牧嘉志：“……”

在一陣無語後，牧嘉志念頭一轉，卻明白了樂無涯所言何意。

樂無涯這話不算錯。

因為此事已經說不清楚了。

先前，牧嘉志經辦錢知府墜水一案，早把該查的都查了個遍，實在是查不出什麼來，才以意外結案。

衛逸仙為了將自己一舉拖下水，選擇拿錢知府的案子來作筏子。

現在，由於他陰謀敗露，洗不清嫌疑的變成了衛逸仙本人。

畢竟誰知道這個“筏子”是不是當初衛逸仙親手紮下的呢？

樂無涯站起身來：“牧通判，事已至此，多思無用，不如做好手頭上的事情。”

他一轉扇子：“昨夜一拿到證詞，鄭大人已將衛家大小人等已全部下獄。但事涉一府同知，怎麼都是五品的朝廷命官。真要抄家定罪，還是得皇上御筆硃批才行。……咱們的鄭大人，要上趟京了。”

聽聞衛逸仙已經下獄，牧嘉志緊跟著站起身來。

他的聲音裡透著連他自己都未曾察覺的依賴和信任：“知府大人要去嗎？”

“不去。我留在此處坐鎮。”樂無涯拍一拍他的肩膀，“今後，桐州府種種事務，就需得咱倆戮力同心了。”

他將溫暖的掌心壓在牧嘉志肩膀，力道巧妙地揉了一把。

“牧通判，先前這話一直沒說，如今說了也不晚。”

“……天長日久，請多指教了。”

牧通判注視著他誠懇無比的眼睛，一言不發，撩袍下拜。

這回，是十成十的心悅誠服、五體投地。

……

樂無涯哼著小曲兒，心情大好地離開了牧嘉志的居所，打算去瞧瞧他的府兵。

這些時日的訓練下來，這些人材質如何、是人是鬼，他已瞧了個大概。

再過兩日，他會發還一批材質不足的兵丁回去，叫底下的人再選好的來。

這些兵丁一回去，便是他的活招牌。

一旦知道做府兵能過好日子，不少軍戶都會眼饞。

樂無涯從小眼見耳聞，知道大虞軍隊弊病之一，在於底層兵士難以出頭，大多數都是一代傳一代地當大頭兵，下層厭戰怠戰風氣盛行，一潭死水似的提不起勁兒來，只有欺壓普通百姓時才能找回點雄風。

如今，樂無涯給他們找了條上升渠道。

肯上進的人，必然會削尖腦袋往上鑽。

樂無涯就喜歡野心勃勃的人，那意味著無窮的生機與可能。

人若不與天鬥，與地鬥，與命鬥，存之何趣？

在他快樂地撥著如意算盤時，有人從後拍了拍他的肩。

樂無涯一轉身。

身後之人不出所料。

除了鄭邈，如今的衙門裡已沒人敢和樂無涯這般沒大沒小了。

不過，今日的鄭邈梳了個挺規整的髮髻，沒戴那串紅玉珠。

他開門見山道：“我這就要走了。”

樂無涯露出惋惜之色：“哎呀。”

“少來。”鄭邈毫不留情地戳穿了他，“你挺高興的吧？”

樂無涯：“怎會？”

鄭邈：“我這一去上京面聖，皇上只會關心錢知府到底是不是意外死亡，誰會關心訾永壽是怎麼進到衛逸仙家的？”

樂無涯一搖頭：“鄭大人這話，明恪聽不懂啊。”

經過這些時日，鄭邈若是還想不出個所以然來，那他就白乾這麼多年刑獄了。

他提示道：“地窖。”

樂無涯愣了一下：“什麼地窖？”

旋即，他像是恍然大悟了：“鄭大人的意思是，你懷疑我將訾永壽藏在了我家那個地窖裡？”

鄭邈：“你是怎麼知道衛逸仙要從訾永壽這裡下手的，我還不知曉。但以衛逸仙的狠辣手段，他是愚蠢到了何等地步，才會將訾永壽藏在自家後院井裡？”

“鄭大人此言差矣。”樂無涯言笑晏晏，“您審案多年，安能不知‘智者千慮，必有一失’的道理？”

鄭邈：“他手握桐州府兵權，若想送個人出去，本是易如反掌。”

樂無涯：“可是他還沒來得及動手，兵權就移交給牧通判了。”

“會有如此巧合之事？”

“不巧。是雲梁縣令與軍隊勾結，殺傷人命。為便宜行事，我才做主將兵權暫交牧通判。他也料不到這一點啊。”