“我知道。”姜鶴篤定道，“有一個形影，就夠了。”

這就是姜鶴所要的。

他從小就是這樣，走一步看一步，總給人稀里煳塗的感覺。

當年的秦星鉞就比他強上許多，入天狼營的目標異常明確，就是為著出人頭地，給母親爭口氣。

後來，跟著樂無涯久了，秦星鉞就再看不上別的人了。

但樂無涯走後，秦星鉞還是能夠打起精神、奮勇爭先，繼續追逐建功立業的目標，不給自己天狼營的出身丟人。

直到他斷了條腿，才就此消沉下去。

姜鶴入營的理由，就單純很多了，甚至可以說令人啼笑皆非。

樂無涯至今還記得他的回答。

“我射箭還成，平日裡射十箭，總能射中八、九箭。看見有彩頭，就想來試試看。”姜鶴頂著那張沉穩異常的冷臉，認真環顧四周，“贏了的話，管飯嗎？”

姜鶴的腦子從來是缺根弦的，呆得讓人發愁，但樂無涯還是喜歡他，去哪兒都願意帶著他。

因為他是樂無涯教他一點射箭技巧，他就要在場邊反覆練習到精熟、哪怕手指磨出好幾處傷口都不在乎的那種人。

也正因為此，當樂無涯決意留在上京後，就不願再帶他在身邊了。

好心又倔強的傻瓜姜九皋，和上京的風水太不相合。

沒想到，這小子不發一言，硬是帶著一身的傷，生生追到了上京來。

樂無涯辜負過他一次，不可再有第二次了。

他沉下心來，托住了姜鶴的臉，問道：“替我辦一件事，就要訛上我了？”

姜鶴恍然大悟。

原來他還有這麼一個籌碼可以利用！

他等於是間接地幫聞人約剷除了衛逸仙這個心腹大患，為什麼不可以要點好處呢？

他果斷地一點頭：“嗯！”

樂無涯笑了起來，俯下身來，用自己的額頭碰一碰他的：“現在我還要不起。不過你不必失落。在上京好好等我，跟六皇子帶句話……”

他抬起頭來，灼灼明亮的目光直落在姜鶴的眼裡：“你早晚是我的。”

姜鶴心神一悸。

當年，小將軍擺下擂臺，邀請二十歲以下的年輕人前來挑戰。

他不知天高地厚地跑去應戰，以一手漂亮絕倫的箭術力壓同齡軍士，脫穎而出。

樂小將軍看過了他的戰績，喜滋滋地走到他面前，對他東瞧西瞧，問他來投天狼營，有何壯志。

姜鶴是下級軍士，早上要給長官打洗臉水、洗軍靴，忙得沒能吃上一口熱乎早飯，肚裡正餓得緊，張口就問管不管飯。

“管。”樂無涯目光熱切地抓住他的手，“管你一輩子飯都成啊。”

姜鶴默默地記住了這個承諾。

他拼著性命護衛程以澤，就是為了回上京，再端一端小將軍的飯碗。

後來，上京他去了，很熱鬧，很繁華，有無數的美味珍饈，只是沒有小將軍在了。

這讓姜鶴迷茫了很久。

直到他重操舊業，隨著兩位皇子代天巡狩，來到南亭，見到了當堂審案、風姿如玉的聞人明恪。

從那時起，他心中便影影綽綽地有了這個念頭。

那念頭像是一把暗暗的飢火，在他腹中燃燒，催著他，讓他趕快來到這人身邊，端他的碗，服他的管。

時至今日，他終於得償所願。

姜鶴垂下腦袋：“那我等著您。您一定要來啊。”

樂無涯含笑：“一定。”

……

一隻蟠龍香爐徐徐吐馨，化作輕薄霧氣，飛繞盤旋，讓上座之人的神色沉在霧氣之後，晦暗難辨。

鄭邈所擬、歷數衛逸仙種種罪責的奏摺，正擺在龍案之上。

三法司官員肅立於下，各自戒懼，放眼望去，只能瞧見一片黑沉沉、烏鴉鴉的官帽。

待閱審完畢，皇帝發出了一聲沉沉的笑：“有意思。”

“他在南亭，將朕欽定的‘群縣楷模’給拉下了馬；上任桐州一月，朝廷五品官員謀害上官之事也被挖了出來。”他聲色一厲，“朕的大好江山，蠹蟲竟如此之多！”

無人敢接腔。

唯有鄭邈一拜到底，坦然道：“皇上，微臣此來上京，一為稟告案情，聽憑聖裁；二為向聖上報喜。”

聞言，上首沉默許久。

其餘人等皆捏了一把汗。

聖心天威向來難測，這鄭三水怎敢隨意接話？

良久，皇上終於開口詢問：“哦？何喜之有？”

鄭邈淡然道：“皇上容稟。蠹蟲生於米，生於木，生於書，滋生在萬物之中，因此，要緊的不是蠹蟲本身，而是剷除蠹蟲的決心和手腕。桐州府治理混亂，原本就是因為吏治不清，權力傾軋。陛下任用聞人明恪，便是將啄木之鳥放歸林間。千林蠹盡，江山太平，是而微臣想向皇上道喜。”

“你這舌頭倒是靈巧。”皇上緊繃的面容終於放鬆了些許，“鄭卿，你在桐州府查案日久，你認為聞人明恪此人如何？”

鄭邈徑直道：“他與當年的樂有缺，頗為相似。”

在場老臣後背統統一麻，齊齊抬起袖子，擦了擦額頭上的虛汗。

這下，項錚沉默得比先前更久了：“怎麼說？”

“他為人靈巧，為官忠正，為事機變。樂有缺最初與臣相識結交，便是這樣一副面貌。”鄭邈道，“可惜了，靡不有初，鮮克有終。”

“鄭卿頗有感慨。朕也聽得明白了。”

項錚不欲再與他談論樂無涯，轉問身旁的太監薛介：“先前，聞人明恪請求補上十萬兩軍餉，可對？”

薛介應道：“是，兵部正在著手撥付。”

“如今看來，這一數字大有可疑。衛逸仙先前分管桐州軍務，誰知這惡徒在其中動了什麼手腳？”

“皇上的意思是……”

“在十萬兩之上另外加撥七萬兩，供他整飭桐州防務。另擬票旨一道，急發桐州……”

皇上輕描淡寫道：“衛逸仙構陷官員，殺傷平民，有殺害上官之嫌，罪大惡極，押赴上京聽審。查抄衛家，所得俱入桐州公帑。”

作者有話要說：

皇上：塞錢做法積點陰德，求那個人別回來了。

第163章 真言

自離了昭明殿後，刑部尚書和左、右都御史如獲大赦，快步離去。

唯有大理寺卿張遠業慢行一步，與鄭邈走在了一處。

如今，鄭邈官至三品，是一方封疆大吏，與張遠業平起平坐。

大理寺算是鄭邈的孃家，二人自是比旁人有話說些。

“鄭大人，好煳塗啊。”張遠業壓低了聲音，“為何平白提起那人來？如今皇上他老人家最忌諱的便是他了。”

鄭邈冷靜道：“我不在京中供職，如何能知曉皇上他老人家的忌諱呢？”

張遠業：“……”

他不說這話還好，此話一出，他敢確信，鄭邈就是故意為之。

張遠業遲疑道：“你將聞人明恪與樂……那位大人相提並論，就不怕皇上對他生出齟齬？”

鄭邈：“我並不害怕。”

張遠業是個性情溫和之人，虛心請教道：“願聞其詳。”

鄭邈道：“一來，皇上對聞人明恪本就心懷齟齬。”

對於聞人明恪這個監生出身的七品小官，是如何有如神助、連跳五級的，鄭邈早有耳聞。

若皇上當真如此愛惜聞人明恪的才幹，就該在興臺邵逆案破之後，就將他召入京中，暫留聽用，讓吏部詳加勘察，再安排他的去處，而不是將這個小年輕不聲不響地破格提拔至桐州知府的高位，讓他這個二十來歲的嫩肩膀，硬挑起一府之主的鐵扁擔。

與其說是重用，不如說是天子有心要試一試他的成色，順便將這個官場新人投入情勢錯綜複雜的桐州，看桐州三任知府先後倒臺，究竟是何緣由。

聞人明恪若是被孤立、被同化，或是乾脆像錢知府一樣不明不白死在任上，便是他自己無能，辜負聖上重託。

但未曾料想，聞人明恪乃是一等一的名劍兇器，剛一出鞘，便精準挖出了衛逸仙這個暗地裡攪弄官場風雲的癰瘡、蠹蟲。

皇上愛惜人才不假，但眼見此刀如此鋒利，非見血不能收，難免要再生出一層忌憚和不滿來：

你聞人明恪既然有天大的本事，那有困難何必找朝廷？

鄭邈繼續道：“二來，皇上確實不喜那位大人。然而斯人已逝，活著的人總要講些體面。即使那位大人深負聖恩，到底生前殫精竭慮，死後未得全屍，算是得了應有的報應了。皇上向來重體面、講體統，我說聞人明恪與那位大人相似，皇上如此寬宏大度之人，若是因為區區在下的這麼一句話就刁難於他，豈不是顯得心胸狹窄，無聖人之雅量？”

張遠業：“……”

他倒也不想聞得這麼詳。

聽到一半，張遠業便不安地環顧四方，確認無人窺聽，才鬆了一口氣：“你呀，還是那個脾氣，什麼話都敢說，不要命啦？”