皇上從姜鶴莊重嚴肅的神情裡看不出什麼端倪來，便對薛介以目相示。

薛介心領神會，開啟了那口上了封的木箱，要預先檢驗一番。

待看清其中的東西后，他雙眉一軒，似是看到了什麼意料之外的東西。

緊接著，薛介點了兩名小太監，將箱子中的東西小心翼翼地起了出來。

當這東西的全貌出現在項錚眼前時，項錚也怔住了。

這裡面既不是金玉首飾、也不是古董字畫。

……是一間五尺來長、三尺來高的小號茅屋。

“茅屋”四面用刷了桐油的木板釘合，其上有蒿草遮蔽。

因為路途顛簸，即使姜鶴百般小心，仍有部分蒿草脫落下來。

好在樂無涯用料甚足，將房頂裡三層外三層地絮得極厚，因此整體並未垮塌。

“房頂”與茅屋“四壁”並未接合。

兩個內監一人一邊，將“房頂”合力揭開。

眼見此景，項知節的眉毛忍不住微微皺了一下。

他心疼了。

老師送給他的禮物，就這麼被人拆了？

茅屋之中，別有洞天。

內中分了十數間房舍屋宇，有連田阡陌，有河道綿延。

其中有許多小木人，雕得粗糙，不見面目，僅有一些頭巾、裝飾，用以區別身份。

士農工商、漁樵耕讀、販夫走卒、引車賣漿。

這些人在這小小天地裡，各行其是，安然自足。

項錚觀視良久，詫異之餘，頗覺趣味：“除了這間小屋，還有什麼嗎？”

薛介道：“回皇上，有一封信。”

他從木箱底部捧出一封信來，恭恭敬敬地呈送到了皇帝面前。

項錚將信件拆封，攤開。

那字跡異常清麗端正，正與聞人明恪奏摺上的字跡相符，顯然是他親筆所書。

這封信沒有稱謂，沒有落款，只有工工整整的九個字。

“大庇天下寒士俱歡顏”。

項錚撫掌大悅：“好！好志向，好官員！”

他微笑著看向項知節：“知節，你怎麼說？”

項知節答道：“聞人約一番為民之心，實是動人。”

皇上笑答：“為民之心，固然令人感動，可他肯對你表露這麼一番好心意，更見忠貞吶。”

項知節低下頭去。

這話他接不得。

忠貞一詞，只有官員對皇上，豈有對皇子忠貞一說？

一旁，姜鶴的嘴唇微微動了動。

他面無表情地恍然大悟了。

……原來聞人知府在他離開桐州時，叮囑他的話，是這個意思啊。

項錚敏銳地察覺了姜鶴的動作：“姜侍衛，你有話說？”

“是。”姜鶴拱手一揖，口齒清楚地回答，“臨別之前，聞人知府親口交代卑職，這禮物不是獻給六皇子的，是敬獻於您的。”

項錚一揚眉：“……哦？”

姜鶴複述了樂無涯的話：“聞人知府說，他做此物，便是想讓卑職交給六皇子，再請六皇子代呈皇上。他說，他能從小小一地知縣，成為桐州知府，全賴聖上信任，他必會以‘大庇天下寒士俱歡顏’為己任，盡命而為，不負深恩。”

當然，姜鶴雖鈍，卻不是傻瓜。

樂無涯的後半句話，被他略了過去。

“你在桐州呆得太久了，上京門禁森嚴，只有有心，不難察覺你離京日久。我必須得做這麼個費時費力的東西，才好交代你在此地停留過久一事。回去後，你叫六皇子把此物交給皇上，叫皇上決定此物去留。”

姜鶴有些擔心：“可皇上若是真將此物留下，六皇子沒了禮物，豈不是太可憐了？”

樂無涯篤定一笑：“皇上嘛，雖號稱勤儉樸素，可絕瞧不上我這微末手藝。該大方的時候，他會大方的。”

果不其然，項錚聽了姜鶴稟報，又細細觀看了那“大庇天下寒士俱歡顏”九字，發現其上確無贈給六皇子的具體字眼，實在挑不出什麼錯來，嘴角笑意便漸漸真切了起來：“知節，你和小七的眼光，著實不錯。”

項知節已透過姜鶴的隻言片語，揣測到了樂無涯的真實意圖。

他點頭稱是，除此之外，不多說一句話。

項錚道：“既是你看重的官員，此物便贈給你了。望你牢記這九字，也牢記聖人之言，得志之後，不忘澤加於民。”

項知節溫和致禮：“是。謹遵父皇教誨。”

……

結果，這份長途跋涉而來的禮物，兜兜轉轉，還是回到了六皇子府。

回府之後，項知節首先選擇安撫姜鶴的情緒：“姜侍衛，受驚了。”

姜鶴實話實說：“六皇子，我沒驚。”

見姜鶴確實神色如常，不見驚色，項知節低頭撥弄了一下茅屋邊緣的蒿草，嘴角漾出了些笑容：“這些時日，他在忙這些？”

姜鶴面色穩重：“是。聞人知府還向我講解了，他雕刻的這些小人分別是做什麼的。”

項知節一一看去，心尖驀然一動。

他發現了一個不大尋常的小木人兒。

和其他小人相比，那小人似乎沒什麼職業，躺在一間房屋的角落，乖巧地蓋著錦帕改的小被。

他指著小人兒：“這是做什麼的人？”

“哦。聞人知府說，這是個病人。”姜鶴說，“他講，‘平時不養生，病時養醫生’，他希望病人安安生生地把病養好，莫要讓關心他的人傷心憂慮了。”

項知節將那小人兒小心翼翼地從床榻上扶起來，捧在手心。

湊近了看，他意外發現，所有的小人裡，唯有這個小人臉上是有表情的。

是一個上揚的、淺淡的笑容。

項知節強忍歡喜，問道：“不是說‘大庇天下寒士俱歡顏’？為何其他人不笑，只有他在笑呢？”

姜鶴：“聞人知府說，其他人的歡笑，需要他多加努力，多加奮鬥，才可達成，並非一朝一夕之功；可收到這個禮物的人，一來並非寒士，二來，他看到這個禮物，自會笑的。”

他想了想，又補充了樂無涯的一句原話：“‘不笑不是人’。”

聞言，項知節忍俊不禁，露出了笑顏來。

他臉上的笑容弧度，與小人的笑容，竟是一般無二。

第165章 再會（一）

樂無涯送別姜鶴不久，一筆十七萬兩的軍餉便連帶著裁軍的手諭，自上京而來。

錢是人的膽。

在桐州府蟄伏不出、低調的樂無涯，在白花花的銀子入庫之後，終於有了動作。

他將桐州府治下三江衛、浦羅衛兩處衛所的十名千戶叫來桐州府衙，聲稱有事要議。

千戶們受召而來，面上和平，心中各自惴惴。

先前，知府大人藉著軍士們登衙要餉之事，陡然發難，將十所的軍員黃冊統一收繳上去，說要詳加檢視。

千戶們被打了個猝不及防，各自通了氣後，便懷著“臨陣磨槍”與“法不責眾”的雙重心思，把軍員黃冊經過一番緊急塗改補充後，匆匆交了上去。

他們知道其中必是紕漏多多，但知府大人催得急，他們也無法可想。

他們還合力湊了一筆款子，打著繳稅的旗號遮遮掩掩地一併送到了府衙，盼著大人看在銀子的份兒上，高抬貴手，勿要追責。

自從黃冊交上去後，便杳無音訊了。

他們始終懸著一顆心，等候著一場知府大人藉故發下一場雷霆之怒。

沒想到，最先被雷噼死的不是他們，是衛逸仙。

衛逸仙倒臺倒得過於無聲無息，於眾位千戶而言，宛如無聲處炸了個驚雷。

那麼個金尊玉貴、優雅從容的人，直接被丟進囚車裡，送往上京，聽候發落了。

這實在是過於可怖，比一頓疾言厲色的訓斥，一通暴風驟雨的軍法，都更讓人難以接受。

千戶們來前，便各懷心思，心事重重。

待在來到議事廳前，見到院中陳列著一座香案時，以張阿善為首的千戶們愈發惶恐，誰都不敢再多上前一步。

個個平日裡凶神惡煞、吆五喝六的人，鵪鶉麻雀似的聚在廊下，頻頻對望，瑟縮不語。

香案旁肅立著一個纓槍似的軍士，身子隱隱有些歪斜，但執劍帶甲，目不斜視、形容儼然，叫人不敢上前搭話。

千戶們猜測：這大概就是那個新任兵房經承，是知府大人從南亭縣帶來的瘸子秦星鉞。

千戶們聽韋經承說過，此人相貌堂堂，可惜不良於行，且曾有酗酒的嗜好。

雖未見其面，但他們心中不免看輕了此人三分。

如今，親眼見到秦星鉞的風采，他們的輕視之心剎那間盡皆消除。

好氣派，好威風！

此人必是上過戰場、殺過敵的，非此養不出這一身獷悍的殺伐氣度。

在眾千戶紛紛噤聲，莫不敢言時，樂無涯現身了。

樂無涯一身鮮亮的圓領緋袍，衣上雲雁借東風之力，振翅高飛。