他三步兩步跳下臺階，熱情萬分道：“縣主大人來啦！”

在他身後，被他半途抓來，被迫出迎的牧嘉志偏過頭去，不忍直視。

如此模樣，成何體統？

戚紅妝靜靜凝目於他，胸口處卻有一團火，潑潑灑灑地燃燒著。

他與那人，容貌實在肖似。

但和那荏弱風流的人相比，聞人明恪身上這股勃勃如許的生命力，是她從未見過的。

若是能分她那位弟弟一半就好了。

……不，兩成就很好。

戚紅妝一斂眉眼，再放出目光來時，就又是那個冷淡漠然的桐廬縣主。

她說：“兩月前來此，此地亂作一團。如今看來，倒是永珍更新了。”

樂無涯見了老姐姐，又受了句誇，頓時不值錢地歡喜起來：“那是。”

旁邊的郭姑子沒忍住，露出了個微笑。

不管是小縣令還是大老爺，他總是這樣樂呵呵的，不見外。

樂無涯引著戚紅妝，在花廳就坐，自己則去更換了一件常服。

待他折返時，戚紅妝正被幾株姝豔明麗的花朵吸引了目光：“這裡也有‘思無涯’？”

樂無涯殷勤地替她斟上茶水：“老孫長途跋涉送來的，掉了幾片葉子，正打蔫兒呢。”

戚紅妝：“要我帶回去幫你侍弄侍弄？”

“那敢情好。”

戚紅妝用指尖一點打蔫的葉子，背對著樂無涯，緩聲道：“聽聞聞人知府是江南人士。”

樂無涯一點頭：“是呀。”

“不像。”她扭過頭來，冷淡的眸子裡燃著明亮的火，“您這口音，像是在北地長大的。”

“是麼？”樂無涯整一整領口，“官話總要學上幾句的。縣主要是想解解悶兒，益州話，桐州話，東瀛話，我都能說上幾句呢。”

戚紅妝想，如果此人是她那小夫婿，那他此刻便是在撒謊了。

他對不熟的人，能夠謊話連篇、妙語連珠，半句磕巴也不打。

可跟親近的人撒謊時，他就像是唿吸不過來似的，總要扯一扯衣領，才好說話。

簡單地寒暄完畢，戚紅妝開門見山道：“知府大人，有話請講吧。”

樂無涯：“兩月前，我初到此地，碰上了那樁大亂子，讓縣主見了家醜。幸得縣主借我藏身處，還借我三萬兩銀，本官深感縣主美意。”

戚紅妝一擺手：“三萬兩銀，不過口頭人情，何足掛齒？到頭來，聞人知府自解亂局，我不過是動一動嘴皮而已。”

“縣主彼時並不知我的底細能耐，能說出那樣的話，我已是萬分感激。”

樂無涯身體前傾，眼睛發亮：“為酬謝縣主萬兩好意，我有一樁生意，不知縣主是否感興趣？”

戚紅妝微微眯起了眼睛：“願聞其詳。”

樂無涯：“聽聞縣主手下有機屋七十五個，染坊七家，有‘桐廬雪’、“富貴花”、“三色泉”三種獨創色樣，在桐廬縣內很是風靡，可對？”

見戚紅妝頷首認可，樂無涯一揚手，瀟灑道：“縣主可有意出桐廬，沿江而下，經浦羅，過青口，入浥州，將生意做至江南兩岸，做個天下皆聞，婦孺皆知？”

戚紅妝並未作聲。

她指尖拈著衣袖，緩慢地揉搓，思考一番後，道：“不願。”

樂無涯挑眉：“為何？”

“無功不受祿。樹大易招風。這兩條理由可夠？”

“一來，縣主絕非無功；二來……請縣主恕我直言，若是縣主怕樹大招風，早該關起門來自做自吃，過清閒自在的寡婦日子，何必要做什麼生意？”樂無涯甜甜地一笑，紫眼睛裡是星光粲然，“縣主這是要敷衍我啊。”

戚紅妝：“家夫與我留財不多。我既無親朋，又無子嗣，若閉門不出，早晚被人欺上門來。我花了許多心思，才將家業經營起來，不想冒險。”

“經營家業，一家豆腐坊足矣。七十五個機屋，那不叫經營，叫野心。”

樂無涯笑著看她：“野心嘛，不外乎是四個字：‘越多越好’。不冒險，何以得？”

戚紅妝不語。

“給我一句實話吧，戚縣主。”

花廳內溫暖如春，樂無涯穿著一套在秋日裡偏薄的褲褂，並不害冷。

他翹著二郎腿，悠然道：“既是要合作，就該坦誠相見的。”

沉吟片刻，戚紅妝道：“我生在民間，長在村野，見過蛇吞下青蛙後，要靜臥許久，方可遊動自如。若蛇要吞象，豈非自尋死路？”

“縣主年歲尚輕，好日子還在以後，怎會提起‘死’來？”樂無涯從袖中抽出一張薄紙，遞與戚紅妝，“縣主看看這個，是否能助您克化一二？”

戚紅妝見他態度隨意，起初並不以為意，接來一看，神情便起了變化。

她眉頭微擰，從頭至尾細看了一遍。

官印不缺，內容完整，絕非虛造。

戚紅妝抬起頭來，細長的丹鳳眼裡有疑惑，更有光芒：“海貿官憑？給我的？”

樂無涯笑眯眯的：“嗯。我自作主張啦。”

大虞實施海禁，卻不限制國內海運，想要通航，只需開出一道官憑便是。

然而，話易說，事難辦。

一道官憑，想要辦出，其中的繁瑣艱難，實難想象。

只要拿著這個，樂無涯方才那番看似天方夜譚的設想，確能成真。

但她仍是不接，將那價值千金的薄薄一紙輕輕放在小案上，等著他的後文。

若無後文，這口香餌，不吃也罷。

樂無涯似是看破了她的心思，徑直道：“海上倭寇盛行。我現有府兵五百，可分批借與戚縣主，以護商隊。”

戚紅妝向後一仰，似笑非笑：“大人大手筆。小女子敬服。”

“縣主大人莫要妄自菲薄。”

“大人是視我過高了吧。”戚紅妝站起身來，黑瞋瞋的眸子裡風雨欲來，一語道破了樂無涯的真實意圖“你要借護航之名，清除沿海倭寇，就拿我做擋箭牌？”

“不錯。”樂無涯同樣立起身來，“又做生意，又能護佑桐州百姓，將來不止在烈女傳上有一筆，還能留名青史，如此看來，是不是更加有趣了？”

戚紅妝伸手拿過官憑，伶俐輕巧地塞進袖中：“如何分帳？”

“人和官憑，都是我供給的。若有盈利，四六分帳。我六，你四。”

“知府大人可真會算計。”

“還沒說完。若有虧損，我給你兜底一半，總之不會叫縣主一輸到底就是。”

“船隻誰出？”

“你出錢。設計、裝配和修繕交我。我要在上面裝些小玩意兒。”

“兵士如何豢養？”

“撥給你後，我出軍餉，你管飲食。”

戚紅妝施施然施下一禮：“我回去想想。”

樂無涯衝她伸出手來：“官憑還我。”

戚紅妝短暫猶豫了一瞬，目光重歸堅定：“我帶了印章來，可以先簽上一份契約。”

送上門來的肉，她要穩穩叼住才是！

樂無涯望著她的眼睛，那裡面是不加掩飾的野與烈。

半晌之後，他露齒一笑。

戚姐到底是戚姐。

衝著那股揣著斧頭、蹲到人家門口等著砍人腦袋的狠勁兒，就該她揚帆出海去！

戚紅妝見他這個笑法，心口微微一悸。

她彷彿回到了還是樂家夫人的時候，一日收拾家務，樂無涯正好臥病在床，眼看精神健旺了些，就自告奮勇地參與了進來，狐狸似的顛著爪子跑來跑去，問她書要如何擺時，就是這副乾淨漂亮的笑顏。

她有種想摸摸他腦袋的衝動。

好在她忍住了。

好生意近在眼前。

她何必將感情和錢混同在一起？

……

牧嘉志在匆匆接待過戚紅妝後，便自去巡看桐州街面。

自從分管軍務，他就成了半個巡街御史，即使公務再忙，也要隔三差五地上街一趟。

也許是在訾永壽那裡受了些刺激，如今的牧嘉志雖還是板著一張棺材臉，比起以往，卻平添了幾分人味兒。

他會順嘴關心一下某位巡吏的起居日常，也會冷不丁問一句守城小兵，老孃的病有沒有好些。

儘管他感覺不甚自在，但從結果看來是好的。

許多小吏開始猶猶豫豫地對他微笑，辦差也比以往更見效率。

牧嘉志思索著這變化的關竅，想不通為何僅僅是能記住他們的名字和家事，就能叫他們如此歡喜。

時至今日，他還在想這一問題。

因此，當與一名俊秀端方的年輕公子擦身而過時，牧嘉志並未能在第一時間作出反應。

待他想起曾在哪裡見過那人後，眸光一閃，渾身汗毛立即豎起。

他回身確認了片刻，忙撥馬回頭，縱身跳下馬背，疾行幾步，趕上了那名且走且看的公子。

被他攔住的年輕公子眉目有惑：“您……？”