“不帶小七？”

“是，父皇便是這麼問我的。”項知節堂而皇之地握著他的手，溫和地喁喁細語，“我說，我得和他搶你。”

……

當著樂無涯的面，項知節說得輕描淡寫，但他當著五皇子和父皇說出這話時，氣氛直接凝固了。

前面五哥的脖頸都硬了，根根汗毛豎起，替自己這直腸子的弟弟捏了一大把汗。

果然，項錚在沉吟半晌後，含笑問道：“小六這是有心要結交外臣？”

這是殺頭的死罪啊！

一旁的五皇子項知允聞言，如遭雷擊，後背轉瞬間便溼透了。

他有心去拉扯項知節，叫他別說了，可又不敢做得太明顯，反倒給六弟惹上禍端。

項知節誠心下拜，語調平穩：“兒臣並無此心啊。”

然而，他只辯解了這一句，便伏在地上，一語不再發。

在項知允冷汗不受控地涔涔而下時，上位的皇帝收回了探究的目光，輕嘆一聲：“一句戲言而已，怎麼就跪下了？你病勢剛去，別受了涼。去吧。去桐州玩一趟，收收心，回來父皇有一趟差事，要交給你辦。”

他又補充一句：“……那是位人才，朕還留有大用，別給朕嚇跑了。”

項知節站起身來，目色清正：“是。”

滿頭霧水的項知允伴他出了大殿，走到無人處，才敢開口斥責：“六弟，你膽子忒大了！”

“讓五哥煩憂，是弟弟的過錯。”

“唉……你明知老爺子忌諱什麼，還非要往上撞！”

項知節微微笑道：“老爺子忌諱太多，不知六哥說的是哪一樁？”

“你——”

項知允向來瞧他這六弟懂事知禮，性情溫平，沒想到這平靜之下，竟有幾分叫人頭皮發麻的瘋癲：“結交外臣，這是多大的罪名？要是老爺子真想發落了你，只這四個字就足夠了！”

“五哥多慮了。他不是正經科舉出身，無門第，無家世，無朋黨，就算與他結交，他獨木難成林，成不了什麼氣候。”項知節說，“我犯的是老爺子的另一樁忌諱。”

項知允：“……什麼？”

項知節微紅著臉，粲然一笑：“他疑我有龍陽之好。”

項知允：“…………”這不是更糟糕了麼！！

“你忘了左如意之事嗎？”心煩意亂之下，項知允不得不自揭傷疤，想讓自己的傻六弟迷途知返，“他的下場……”

話說至此，他勐地一哽。

是啊。

聞人約，怎會是左如意？

左如意，不過一個隨侍奴僕，殺了就殺了。

聞人明恪是在冊官員，隨意處置了，豈不令天下士子齒冷？

老爺子把他分配到桐州那等險惡之地，已算是極大的刁難了。

結果，他硬是殺出了一條血路，用衛逸仙的血滋養根系，生生站穩了腳跟。

對待這樣出類拔萃的官員，只要皇上不想被冠以昏君之名，就得善待之。

這便是皇上如此慷慨地撥錢資助桐州的重要理由。

況且，從眼前情勢看來，六弟顯然是在單相思。

他大嘆一聲：“六弟，你這樣……怎能得老爺子歡心呢？”

項知節注視著他好心的五哥。

自從太子哥哥離世，東宮之位虛懸日久。

但朝野上下誰不知曉，皇上當前屬意的，便是五皇子項知允。

儘管他培養來培養去，養出了這麼一隻任人搓圓捏扁、不敢有任何主見的驚弓之鳥，但皇上甚是滿意。

項知節心知肚明，他正是要從眼前的五哥手裡奪走皇儲之位。

即使飽受了君王折磨多年，五哥也未必肯放棄那九五之尊的位置。

那金碧輝煌的大位，甚至有可能是五哥唯一的指望和希冀了。

於是，項知節寬慰地撫了撫五哥的肩膀。

“我不需要得他歡心。”他說，“我儘可隨心而為，做自己喜歡的事情便是。”

項知允知道，他這六弟雖是美質良材，跟著他那身份高貴的養母，卻鍾情於黃老之學，只知道燒香酬神，又沒有結下一門好親事、給自己增加助益，如今又添上了斷袖的嫌疑，距離那大位簡直是漸行漸遠。

他嘆息一聲，無聲寬慰地回拍了拍他這六弟的肩膀，不免生出幾分明珠蒙塵的惋惜之感，緊繃著的內心卻略略鬆弛了下來。

……

這其中的諸多博弈和官司，項知節並未向樂無涯提及。

他壓低了聲音，溫聲道：“老師心念我的病情。我便帶我自己來給老師看看。”

第170章 謀事（四）

樂無涯還想再說點什麼，眉心一動，先停話不語，引著他一路向內走去。

項知節：“是，先進去罷。外面……”

“人多眼雜”四字還未出口，樂無涯卻打斷了他，順手捻了捻他的衣裳厚度：“你啊你，都不知道聰明在哪兒了，外頭風涼，穿件單衣就來。你是專程來病給我看的？”

項知節捱了這一頓訓，愣了半晌，不由得望著他笑起來。

他向來含蓄內斂，笑起來卻是生動明快，乖巧得不可盡言。

樂無涯不知道他的小心思：“看到我這麼高興？”

項知節低下頭來，極力模仿小時候溫馴少言的模樣：“高興。”

他臨出門前，將外袍脫在了客棧，這種小事就不必言說了。

項知節想，反正老師再聰明，也從來不在這種事上聰明。

他需要一個啟蒙教師。

樂無涯不知道他在背地裡怎麼講自己的壞話，牽著他往裡進：“來，我讓你更高興！”

……

牧嘉志一路護送，眼見這二人親密挽手，並肩而入，方才如釋重負。

另一名守門衙役輕聲喚道：“牧通判。”

牧嘉志不喜表功露臉，將人護送到衙，便算功成身退，簡單吩咐了一句“好好辦差”便掉頭離開。

“大人，那位是什麼人啊？”衙役作出一副好奇模樣，壓低聲音，“模樣清俊得很啊。”

牧嘉志：“……”

自己近來是太好性兒了嗎？

這幫人竟然敢上頭上臉，跑他這裡來刺探訊息了？

牧嘉志睨了他一眼。

衙役自知失言，頓時悚然，低下頭去，不敢多言。

在牧嘉志看不見的地方，他的眼珠左轉右轉，顯然是在打什麼主意。

牧嘉志無聲無息地轉頭離去。

走出十步開外，他靜靜轉過身來，看了一眼那衙役的背影。

那衙役一無覺察，只顧著盤算自己的小心思。

恰在這時，訾永壽自外頭辦差歸來，與牧嘉志打了個照面，他先是愣了一下，繼而露出溫和微笑。

他們自從分開來後，關係反倒比以前自然許多。

訾永壽不再像以前那般，在他跟前束手束腳、大氣也不敢喘一口。

簡而言之，他意外地找回了先前和牧嘉志同窗時的自在感覺——雖仍是尊卑有別，一官一吏，但就是有些東西不一樣了。

牧嘉志跨前一步，不回頭地向後一指：“看準那個人。他太關注聞人知府的動向。”

訾永壽一愣，越過他的肩膀，順著他手指的方向看去，眉眼往下一斂：“知道了。”

這對昔日的搭檔剛一碰面，就各自分開，各做各事。

無需多言。

……

秋日，衙中的桂花樹熱熱鬧鬧地開出花來，昨夜下了一場秋雨，添了一遍秋涼，地上更是鋪了燦爛的黃金屑，乍一看上去，像是條漂亮柔軟的錦緞毯子。

樂無涯正在研究項知節的胸口：“這兒怎會出問題？”

從他鼻腔中撲灑出的熱氣，落在項知節只穿了一層偏薄外套的胸口。

項知節沒有動彈，垂下目光，注視著樂無涯的發冠。

樂無涯問他：“發作的時候是個什麼樣兒？”

項知節想了一想：“跳得很快。喘不過氣。”

樂無涯將手掌抵在他的胸口，左手掩住自己的胸口，皺眉傾聽了一會兒：“現在這樣算快嗎？”

項知節柔和道：“不算。”

樂無涯大概知曉了事情的嚴重性，糾起了眉頭：“走的時候還好端端的，怎麼平白添了這麼個症候？”

項知節眼前掠過那個寒冷徹骨的雪夜。

他垂下眼睫：“生老病死，人之常情。”

樂無涯揶揄他：“知道是人之常情，還非得拉我回來作甚？”

“不一樣的。”

“哪兒不一樣？”

“因為是你，就不一樣。”

樂無涯愣了半晌，笑道：“好這張嘴啊。小時候不頂用，合著是等著長大再派用場呢。”

項知節：“很管用嗎？”

他腦袋輕輕捱了一下推：“少貧嘴。把你那顆心管好了，別亂跳，跟你說正經事兒！”

和小六談天，就不必那麼拘束了。

樂無涯盤著腿，和這位同謀交代了自己要在桐州府辦的大事。