走得近了，樂無涯從爭執聲中聽到了秦星鉞的大嗓門，眉尾一挑。

守戍校場的衛兵同樣探頭探腦地試圖瞧熱鬧，忽見有生面孔來到，忙打疊精神，呵斥道：“來者何人？！”

聞人約取出知府令牌時，樂無涯已撥快馬速，一抖韁繩，直驅校場之中。

校場之上，兩方人馬正在對峙。

秦星鉞孤身一人，對面立著個身高八尺、橫眉立目的剽悍漢子。

此人長了一部亂七八糟的鬍鬚，鬍髭旁逸斜出，根根堅硬如毛刷，彷彿是野豬成了精。

樂無涯跨進校場時，正聽到那野豬精衝秦星鉞狂噴口水。

“您要把這屎盆子全往我一個人頭上扣，不能夠！”野豬精怒道，“您繞世界打聽打聽去，我表舅那可是凌總督手底下的——”

樂無涯驅馬闖入校場，不看平根兒，只望著秦星鉞，勒馬發問：“這是凌總督手下的哪一員勐將啊？”

那平根兒頓時收了聲，見秦星鉞恭恭敬敬地向他抱拳行禮，又見樂無涯相貌出挑，心下隱隱猜到這是誰，卻又不大敢確認。

——金尊玉貴的府臺大人，跑到這窮鄉僻壤作甚？

在他驚疑間，樂無涯縱身下馬，筆直地唿出一口白氣，摘下了手套，問秦星鉞道：“勐將大人，就是那個逃跑的百總平根兒？”

“回大人，小的沒逃……沒逃哇。”

平百總露出一口黃牙，但因為緊張，笑得比哭還難看，“小的是想著……帶著隊伍，出了城去，迂迴包抄……趁敵不備，殺他們一個回馬槍……”

與他一起灰熘熘摸回城計程車兵軍戶，把腦袋壓得極低，裝痴扮啞，企圖矇混過關。

“大人莫聽他狡辯。”秦星鉞攤開手來，掌心裡攥著一團破裂的暗兜和雪白的棉絮，其中還有五根鋥光瓦亮的金條，“這是小的從他身上搜出來的。攜款外逃，臨陣逃脫，不是逃兵又是什麼？！酒館裡七八雙眼睛都看到你一聽敵寇來襲，就逃得影子也不見，難不成是這些人約定好了，一起來誣告你？”

平根兒攏著被秦星鉞撕扯得鬆鬆垮垮的前襟，一臉的橫肉微微抽搐著，紅一陣白一陣。

昨夜，他美美喝了一頓大酒，正是醉眼朦朧地胡吹海侃時，忽聞倭寇侵入城中，他轟地冒出了一身大汗，醉意全無，肝膽盡裂，抓緊時間回了趟家，將自己前幾天換出的五根金條揣在懷裡，撒丫子逃向城外。

這是平根兒能帶走的所有財產。

帶不走的還有二十畝地。

不過倭寇即使大肆劫掠，也沒法把他的地皮撬走。

反正倭寇過境後，他們只需要悄悄摸回來，報稱守城士兵殊死抵抗，無奈敵人有五百餘眾，實難抗衡，就能矇混過關。

沒想到有人惦記著掐尖冒頭，連大局都不顧了！

思及此，平根兒越來越不忿，只覺自己被人坑害了，大嘴一張，竟反口指責起張灃來：“大人容稟啊，那張灃有個相好在米溪，他色迷了心竅了！敵寇明明兇頑無比，他卻不聽軍令，死活要留下來，就是為了護著他那個相好！”

張灃是個人高馬大的小年輕，乍一立功，萬分驕傲，正挺胸抬頭地準備受賞，沒想到突然被兜頭扣了頂“不聽軍令”的大帽子，還是被當面扣上的，一時之間難以置信，目瞪口呆。

見張灃被自己鎮住，大人也不吭聲，平根兒越說越順嘴，顛倒是非得越發起勁兒了：“大人，您細想啊，敵寇怎麼死了這麼點人，就要鬧撤退了？定是這張灃私底下和敵寇串聯，商量好了要演這麼一齣戲給您看，將來他加官晉爵，定然有好處要付給那些天殺的惡徒，不然他哪裡能帶著幾十個人，就把兩倍於他們的倭寇殺退了？”

聽到這裡，張灃終於回過神來了，氣得目眥欲裂，攥緊了砂鍋大的拳頭。

這指控分明是衝著要他命去的！！

他實在是口拙，氣到極點，滿腦子只剩下一句“捶死這個老王八蛋算了”。

不過，他沒有動手的機會了。

樂無涯一步上前，從秦星鉞腰間抽出短刀，反手一揮——

寒光一掠，一線鮮血飆出。

平根兒那張哌哌作響的嘴巴，再也張不開了。

他雙手捂著被割開的喉嚨，企圖止住血。

然而不過是無用功而已。

他在人世間留下的最後一句話，是一聲痛苦、恐懼又模煳的“媽喲”。

全場俱靜。

張灃捏著兩個蓄勢待發的大拳頭，完全沒回過神來。

元子晉臉色一白，待反應過來後，目色卻越來越亮。

他的心聲，即是在場大部分人的心聲：

好！死得好！

宗曜覺得頰側一溫，抬手一抹，指尖便染上了一片溫熱的猩紅。

他抬頭看看倒地躊躇的平根兒，又低頭看看自己手指上的血跡，總算慢慢地將這二者關聯了起來。

在想通這層關聯後，他腿一軟，若不是聞人約眼疾手快，撈了他一把。他非當眾出熘到地上不可。

樂無涯將染血的刀在平根兒衣裳來回蹭了兩下，一邊擦拭血跡，一邊抬起眼睛，靜靜盯著秦星鉞：“秦星鉞。”

秦星鉞一個激靈，回過神來：“在。”

“軍士臨陣脫逃，該當何罪？”

“……立斬不赦！”

“那就奇了。”樂無涯好奇道，“自從我進來，怎麼有個死人一直在說話啊。”

秦星鉞臉色一肅，單膝跪下，認錯道：“是屬下優柔寡斷了。”

話雖如此，秦星鉞心中滿是對樂無涯的感激。

這就是他不辭辛勞，跑米溪一趟的理由之一。

秦星鉞和樂無涯一樣，同樣是初來乍到，他過往的軍功在桐州不算數，難以服眾，遇到這種事情，的確不方便放開手腳、不經正規程式，就當即處死一個百總。

但樂無涯親自動手，又親口授予他可以便宜行事的權力之後，情形就不一樣了。

該死的死了，該賞的也要賞。

樂無涯轉向張灃：“要跟我走，還是留在這裡？”

張灃如夢方醒，慌忙跪下，胳膊興奮得直打顫。

深秋之際，地皮涼得寒人心魄。

但張灃渾身熱血滾湧，實難平復。

他無比清楚地意識到，他改轉命數的機會來了。

他伏在地上，沉思良久。

樂無涯也等著他的回應。

半晌後，張灃終於開了口：“稟大人，小的，小的想，想留在米溪……”

聞言，元子晉愕然了。

他還以為他會選擇去做府兵呢！

跟著樂無涯有肉吃，已經是許多士兵的共識了。

幹嘛非得要留在這個鳥不拉屎的破縣城？

樂無涯對他的選擇不置一詞：“娶妻了沒有？”

張灃漲紅了臉，未開口臉上就有了忸怩的笑意。

可見，方才平根兒編排他，至少是基於一部分事實出發的。

他的確有個相好。

“是良家子嗎？”

張灃臉色一僵，一個長頭磕在地上：“大人，她，她是米溪李秀才的女兒，李秀才去世後，她被繼母賣進暗門子……我從小就和她認識，我們倆，唉……我包了她，可……”

他話說得語焉不詳顛三倒四，但樂無涯聽懂了。

張灃年輕，沒錢，每個月就那麼幾個餉錢。用錢包養著她，絕非是長久之計。

他敢拉起一票人玩命，其中一部分原因，便是倭寇進城後，必然要四處拉女人來強暴。

他留在米溪，還能多照應照應她。

樂無涯只是看著他，就看透了他的心肝脾肺腎。

他說：“想娶她？”

張灃一個頭結結實實磕在地上：“張灃是個苦人，無父無母，一切全憑大人做主！”

一旁的元子晉暗笑不已。

他本就是個愛玩的浪蕩子，南亭待了那麼久，更是把家長裡短的破事兒學了一肚子，哪裡聽不懂張灃的弦外之音？

“張灃聽令。”樂無涯平靜道，“從今日起，你為米溪縣百總，原百總平根兒的房產屋舍，連同五根金條，全部沒入公中；公中做主，將這些東西全賞給你。”

“等忙完了，帶上你家那口子，重辦戶籍，我會放她一個良籍，待到你們有了孩子，無論男女，我在桐州書院裡給孩子留一張書桌，隨時來上便是。”

張灃感激得淚眼朦朧，嘴唇微微哆嗦，什麼好聽的話都說不出來，只是連著磕了三個響頭。

樂無涯翻身上馬：“得了，留著你那頭拜堂成親時再磕吧，帶我去看看那些個狗東西的屍首。”

他撥轉馬頭，路過搖搖欲墜的宗曜身邊：“宗同知，你是跟我走，還是留在這裡？”

宗曜虛弱掙扎道：“我去衙門……見米溪縣令，加以安撫，稍加申飭，叫他不可因小勝而掉以輕心，要整修城門，整頓軍馬……”

“好。”樂無涯一揮鞭，“明舉人，還請你陪同宗同知一起前往。”