聞人約一揖：“是。”

他面上不顯，心中詫異。

在他看來，宗曜其人，儘管一臉倒黴相，也算不上精明強幹，但至少能佔上一個踏實肯幹。

就比方說現在，他受了不小的驚嚇，也沒想著撂挑子不幹活了。

這麼一個老實人，不算能官，至少能算個循規蹈矩的循官吧。

為何顧兄還要自己一直跟著他呢？

第183章 暗巷

因為心中有疑，聞人約一路對宗曜是格外注意。

米溪縣令聽守城兵士來報，說府臺大人親至米溪，剛歸位的三魂七魄險些又飛出去，急急跑到校場門口迎接，正好遇上了宗曜一行。

大抵是連顛帶嚇，宗曜早已是面無人色。

好在米溪縣令包宜惠也飽受驚嚇，臉色比宗曜好不了多少。

兩個面色寡白的書生去往縣衙，面對面坐定，幾口熱茶灌下去，宗曜的好處便顯露了出來：

“包縣令受驚了。昨夜一事，府臺大人已盡知。倭寇橫行無忌，而在米溪鎩羽，足見包縣令治縣有方，換作他人，百姓或是難保也。”

宗曜態度斯文，應對得體，尺度拿捏得挺好，問清了城中百姓人財損失的情況，又簡單傳達了樂無涯的意圖。

他說的雖然多是些場面話，但別有一股撫慰人心的力量。

包縣令越聽心中越安定，知道自己不會因為讓倭寇入城而罷官丟職，又想再添上一層保障，便在應答完正事之後，依照文官傳統，和宗曜攀起關係來：“敢問同知大人是哪一年的進士？”

宗曜答：“天定十七年。”

包縣令眼睛一亮，繼而又是一黯，拱手作揖，道：“下官是天定十八年的，與大人……唔……”

見包縣令欲言又止，宗曜略停頓了一瞬，主動接上了後半句話：“那咱們算是同門師兄弟了。”

包縣令見他不避諱，立即露出心中大石落地的神情，歡喜地連連點頭：“正是，正是啊。”

聞人約在旁聽著，只覺一顆心沉甸甸的。

他見識越廣，越發現當初自己給樂無涯的，實在是個很糟糕的身份。

他是花錢買來的官，走的是野路子，放到哪裡都上不了檯面。

顧兄永遠沒辦法和這二人一樣，體面地喝著茶，談論著自己的出身門第、師承何人。

在他悵惘之際，便聽宗曜道：“樂無涯雖是惡無可赦，罪在千秋，然而究竟是你我師長，明面上不談便是，私底下。”

包縣令挺直腰背，肅然道：“同知大人說得是。”

聞人約：“……”

哦。

那沒事了。

依大虞俗例，主持會試的主考官，便能算是本場考生的師長。

這些門生對主考官理應執師禮，節慶時登門祝賀，日常見面則需殷勤服侍，以禮相待，否則便是倒反天罡，不遵綱常的大罪。

算起來，天定十七年、十八年，的確是樂無涯最風光、最得意的時候。

鑑於他那不光彩的奸臣身份，也難怪這二人談起師門時，會擺出一副接頭對暗號的架勢。

包縣令眼角餘光覷到立在一旁、嘴角微微含笑的聞人約，好奇道：“這位是……”

聞人約看向宗曜。

宗曜介紹道：“這位是府臺大人的摯友，現在府衙中做事。”

“哦！”聽說是聞人知府的朋友，包縣令的態度也熱絡了幾分，“敢問足下高姓？臺甫為何？”

“姓明，草字守約。”

見聞人約氣度溫柔平和，對答時不卑不亢，包縣令自然而然地將他視為了同道中人：“師承何人呢？”

聞人約想實話實說也不能夠，便按照樂無涯的指點，答說：“徐大學士。”

二人頓時齊齊停了動作，看向聞人約，神情中多了幾分鄭重和禮敬。

“徐大學士……”包縣令感嘆道，“哎呀呀，怪不得，我說為何連宗大人的隨從，都有這一身不凡的氣度，原來是我眼拙了，可見‘名師出高徒’這句話，可謂亙古真理啊。”

聞人約垂下頭，謙遜溫和地一笑。

他隱隱猜到，樂無涯叫自己跟著宗曜，或許不只是為了叫他盯著宗曜的一舉一動。

刨除他的兄長和叔叔那兩個糟心的存在，宗家仍算是世代簪纓的名門。

樂無涯將他從益州小城裡帶出來，帶到外面的大世界，現在，是要把他推出去，將他介紹給“同類”認識了。

想通了這一點後，聞人約的心神反倒開始遊移了。

……他非常想見到樂無涯。

就在此刻。

即使同在一城，他也想念他想念到了無以復加的程度。

即使如此，他仍然忠誠地執行了樂無涯對他的指示，繼續觀察宗曜的行為舉止。

宗曜的確是個體麵人物。

就連樂無涯動手殺人一事，都被他一句“平百總辦事不力，已被處決”輕描淡寫地掩蓋了過去。

由於先前攀關係攀得到位，聽聞這個訊息，包縣令毫無動容，附和著說了幾句平百總的壞話，並答應向凌總督遞信，稱平根兒乃是經由軍法，明正典刑的。

如此看來，平根兒吹噓的、所謂和凌總督的那層關係，根本上不得檯面。

聞人約將宗曜言行一一看在眼裡，確認至少在此事上，他是向著樂無涯的。

當然，也不能排除宗曜故意做戲給他看的可能。

替樂無涯收拾了殘局後，宗曜與聞人約便準備告辭了。

包縣令想隨著去拜見樂無涯，被宗曜婉言謝絕，令他在衙中主持事務，穩住人心，並儘快將此次事件的詳情報至府衙，屆時他們報呈京中，還有可能為他請下些功勞來。

包縣令聞聽此言，歡欣鼓舞，無有不應。

聞人約牽著馬，與宗曜一道在衙役護送下，在荒涼的米溪主街上並肩而行。

“暫時是騎不了馬了，腿疼得很。”宗曜扶著腰胯，挺抱歉地對聞人約一笑，“要麻煩守約陪我步行了。”

聞人約試探道：“其實，可以請包縣令去見一見聞人大人，當面匯報的。”

“不妥。”宗曜果斷否決，“大人剛做了那樣的事，身上……怕是不大幹淨，不適宜見……唔……”

說到這裡，宗曜像是又想起了那場慘景，偏過身去，捂著胸口乾嘔了一聲，又回過身來，款款道：“失禮了。”

他舉止實在是太過得當，簡直要令人心生憐愛了。

聞人約感嘆道：“同知大人行事周全，在下實在不及。”

宗曜自嘲地一哂：“我這樣的人，不周全可不成。”

他這番話說得點到即止。

但知曉背後隱情的聞人約，立即讀懂了他的弦外之音。

當初，宗曜被父親和兄長拖累，必然是度過了一段被人勐戳嵴梁骨的艱難日子。

所以，他得比一般官員更勤謹、更周到、更妥帖，方能擺脫陰影，向上而生。

聞人約不憐憫他那罪有應得的叔兄。

但宗曜確實是被無端牽入了一場是非之中，平白落得了一身罵名。

樂無涯是他恩同再造的師長，叔兄是他骨肉相連的至親。

對他而言，實在是無妄之災了。

聞人約言外有意地寬慰他道：“大人辛苦了。”

宗曜一愣，回看向聞人約，似是不解他為何會如此寬慰自己，只得迷茫地一笑。

還沒等他說些什麼，驟然聽得大譁一片。

——斜刺裡殺出了兩個人，不由分說，將一名護衛在宗曜身側的衙役當場砍倒！

宗曜不防，被濺了半身的鮮血。

昨夜，兩名倭寇與大部隊走散，未能逃出城去。

今日縣門封閉，他們眼見混不出去，便專挑著四通八達的暗巷四處躲藏，竟是躲過了第一輪的全城搜檢。

可陰溝裡的老鼠實在是當不長久。

樂無涯一到，便指揮著米溪縣的兵士們，五人一隊，將所有街巷篦子似的篩上一遍。

眼看要到了十死無生的絕境，二人惡向膽邊生，萌生了玉石俱焚的想法。

眼見一個大官模樣的人在數名衙役的拱衛下沿街行走，且未騎馬快行，二人便掄著大刀，一人噼倒了距離宗曜最近的衙役，另一人則目標明確，直奔宗曜而來！

寒光噼下！

宗曜愣在原地，眼看刀光將近，才向旁側一閃——

沒閃開。

他牽著馬，馬韁纏繞在手腕上，一時難解。

所幸對面也是激動過了頭，準度稍偏，一刀砍在了韁繩上。

宗曜人馬分離，一個踉蹌摔在了黃泥地上。

隨行護衛的衙役們，平時對小老百姓耀武揚威時，頗有一套惡毒的本事，如今遇到真章，立刻化作一群受了驚的雞鴨，無心戀戰，撲閃著翅膀四下奔逃。

轉瞬間，宗曜四周的護衛呈扇形散開，竟然只有聞人約護在宗曜身側，一劍擋住了向他砍來的第二刀！