宗曜：“……”

他冷肅了一張小白臉：“大人眼瞧著我得罪了人，如今才說出口，想必也是別有心腸了？”

樂無涯聳一聳肩：“這怎能怪我呢？我想，文直心中怕也是清楚箇中利害的，但只要有那些人在，你想要傳遞情報，難免要束手束腳的——你第一次出外辦差，又心念聖恩，謹慎些理所應當，不必自責。”

宗曜沒想到會得了一番寬慰，哭笑不得之餘，索性閉住了嘴巴，端看他如何舌燦蓮花。

樂無涯把手心鴿糧倒回去，又細心挑選著完整的玉米粒，不死心地想把那退避三舍的小黑鴿騙來：“我已來到桐州半年，扳倒了一個衛逸仙，動作夠大了，不方便再動手。今年是個豐年，豐年難得，上頭鬥來鬥去，苦的始終是生民。先度過今年，再談其他吧。”

“年後，我有些事情要做，怕是從今以後沒幾天安生日子可過了。牧通判，那是塊茅坑裡的石頭，來時就定了型的，就算想裝作和他們沆瀣一氣，也裝不出那個樣子來。所以，你上，最合適。”

他的態度是一以貫之的吊兒郎當：“知府、通判、同知，總要有一個能讓士紳們覺得是‘自己人’的吧。”

宗曜：“你……”

“現在，宗同知能把這些個衙門裡的耳目清出去，已經是在桐州豪紳士族面前露了一手。想要把事情辦成，要麼是先禮後兵，要麼是先兵後禮。你要是沒有後手，只是把他們的耳目轟出了衙門，那妥妥是得罪了他們；但你要是對他們有所求，他們就安心了，這時候，正是你收攏人心的好時節。”

樂無涯盯準了宗曜：“放出訊息，告訴他們，你喜歡鴿子。到時候，自然有人揀好的送你。有了好鴿子，傳遞情報豈不是更加方便？”

宗曜先前乾的是撈不著油水的翰林院編修，只一心一意窺探別人，旁人是不把他放在眼裡的，極少牽涉官員交往、行賄索賄。

一聽樂無涯如此說，他滿腦子都是古往今來的各類貪官，就連叔兄的臉都在腦海中一閃而過。

一股由衷的反感油然而生。

他冷聲道：“大人，要我如何放訊息？”

“這還不簡單？”樂無涯說，“跟那些驛丞說你缺鴿子就是了，到時候自有本地士紳聯絡你。”

這回的弦外之音，宗曜聽懂了。

他臉色一白：“大人，這些驛丞自從上任，便是長門衛分支——”

“你以為你還在上京啊？”樂無涯始終逗不來那小黑鴿，有些懊惱，“你現在是在桐州！懂不懂什麼叫天高皇帝遠？懂不懂什麼叫將在外君命有所不受？”

宗曜抬高了聲音：“大人慎言！”

樂無涯知道他為何如此表現。

那老皇帝在宗曜最無助的時候將他叫去安撫，又交託給了他長門衛的重任，他自是要感念老皇帝的提攜之恩。

他既生了感情，也生出了魔障，容不得旁人說老傢伙一句不是。

樂無涯：“事實本就如此。給朝廷辦事，這起子人可以拿一筆錢；給當地士紳們辦事，價錢另算。宗家二少，你幹了這麼多年長門衛，這筆人心帳你總算得清吧？”

宗曜哪裡不明白他的意思。

但“宗家二少”四個字，還是狠狠戳中了他的肺管子。

他不敢去想自己的前半生，冷聲反問道：“大人是想要我在桐州犯錯，與那等小人同流合汙，捏住我的把柄嗎？”

樂無涯嗤笑一聲，轉過身來，張嘴就罵：“你跟我耍什麼文人清高？你有那玩意兒嗎？你要是真是個安分守己的，跑去做什麼長門衛？”

這番話等於是將宗曜的底褲都扒了下來。

宗曜一愣之下，面紅耳赤：“你……你……”

樂無涯一氣兒不歇地說了下去：“你叔叔兄長背地裡幹了多少惡事，買官賣官，賺來無數民脂民膏，才供養出來了個你個宗文直。你在這裡裝什麼出淤泥而不染呢？”

宗曜好端端地喂個鴿子，卻平白捱了一頓無法反駁的痛罵，一口淤血堵在胸口，連話也說不出來了。

樂無涯：“你以為皇上為何撥我前來桐州？無非是要滌盪桐州倭寇，讓聖恩加於四海，讓百姓安居樂業！聖心如此，你不思為聖上分憂，腦子裡卻只想著把柄不把柄的，聖賢書念進狗肚子了去嗎？‘民惟邦本，本固邦寧’的道理都忘記了？我倒是好奇，是哪個不開眼的讀了你的文章，將你錄為進士的？”

樂無涯知道，與這等魔障之人說別的，他聽不進去，不如抬出他心心念唸的皇上來。

痛痛快快地罵出了宗曜的一腦袋汗後，樂無涯長舒一口氣，聲音轉柔：“皇上撥你到桐州來，當然是要你盯著我，可更深一層的用意，你可知曉？”

自從叔兄出事後，還沒人在宗曜面前這樣直白地揭他的傷疤。

宗曜為人不錯，親近之人犯了如此大案，他卻沒被牽連進去，照樣做官，其他人見狀，自是不會難為他，畢竟做人留一線，日後好相見。

如今，他冷不防被樂無涯撕下遮羞布，心裡只剩下了造孽深重的叔叔、兄長、樂無涯，三張面孔的形影在眼前交疊輪換，耳朵嗡嗡的一味作響，被樂無涯如此一問，才漸漸回了魂：“大人……？”

“在翰林院盯著同僚，到桐州來還盯著同僚，有個什麼勁吶？皇上難道是如此淺薄之人？難道只是想把你當一把好用的刀使喚？”

樂無涯盯著他，眼睛很亮，瞳仁在日光下色作深紫：“皇上是要把桐州做磨刀石，把你磨出來；放你出來做官，就是不願你再困在那方寸之地！我知道，你不在乎什麼‘前途無量’，可皇上既如此信你、重你，你難道要再辜負一次他的期待嗎？”

他目光如炬，循循善誘：“宗同知，你可先將此事稟告皇上，說是鴿子不夠，需向底下的長門衛籌措，皇上自會明白你的用意。將來，誰贈你什麼禮品，賄你什麼物件，你如實記錄，將來有機會，一一上報，皇上便能知道你一腔忠耿，碧血丹心，為了桐州除倭大事，一時自汙，又有何不可呢？”

宗曜聽來，覺得甚是耳熟。

好像是有那麼個人，把諸般罪狀一一記錄下來，等他快死的時候，一股腦兒招供出來……

可樂無涯今日一番表現，已叫他神魂顛倒，思緒紛亂。

他不及細想，木然道：“下官……聽大人的。”

樂無涯眼看自己是再也騙不出那黑鴿子來，遺憾一嘆。

所幸他騙人頗有成就，也不算是白跑一趟。

他戀戀不捨地放下鴿糧，拍手撣下手心裡的麩皮，順嘴問道：“對了，現如今一畝地多少錢？”

宗曜還在反芻樂無涯的話，怎麼想怎麼有道理，強打精神應道：“今歲豐年，一畝好田怎麼也要十兩……十兩到十五兩之間。劣田也要六七兩。”

樂無涯一點頭：“噢。”

宗曜的思路慢慢轉動起來：“大人，你說你要做的大事……是什麼？”

樂無涯一言以蔽之：“掙錢啊。”

宗曜瞥他一眼，心說，所以你跑去和戚縣主吃鍋子？

他垂下眼睛，努力不對他和一個孀婦私下會面的事多加議論：“大人上次回來，說是明年商稅將降，想來會有不少人從商。大人是想從商戶身上賺這一筆錢？”

樂無涯一笑：“誰有錢，我掙誰的錢！”

第191章 下網（一）

明月樓上，觥籌交錯。

一個穿綢簪花的年輕人坐在桌前，臉上骨多肉少，乍一看去，堪稱遠近高低各不同，甚是嶙峋。

“聽說前陣子府臺大人請那個寡婦吃飯，就是在這間屋。”他四下張望，神情挺安詳，“府臺大人年紀輕輕，官運亨通，咱們也蹭蹭他這青雲直上的好運道。”

與他同桌的是個和他年歲相仿的人，與他的樣貌恰是截然相反，面龐渾似滿月，硬是找不出一絲溝壑起伏：“有運道自是要緊，可也得有府臺大人那股子小聰明啊，竟然能把減商稅的事兒辦下來。”

“這年頭，行商的日子實在不好過。”簪花瘦子掰著手指頭算，“先是住稅，又是過稅，這兩大宗稅底下還有十幾個小項，出門做生意，這兒劃一抿子，那兒劃一抿子，著實是一筆大開銷，這商人路過桐州，都能少交一些。可誰不知道，這桐州倭寇鬧得兇？外頭的行商都不樂意往咱們這裡來，怕一趟貨運過來，全在咱們這兒打了水漂。這下好了，肉全留給咱們吃了。——那些個賤民怕倭寇，咱們怕什麼，是吧？”

齊公子和他正是心意相通的一對損友，順暢地接過了他的話來：“咱們爹在上面撈大頭，咱們呢，跟著喝點湯，多好哇。咱們府臺大人，真是個曉得惠民利民的好官啊！”

兩個人笑了一陣後，他們等候的正主到來了。

簾子是被一把好摺扇挑開的。

一個人一低頭，走了進來。

來人通身的貴族公子氣度，高挑身，四方步，眉眼周正乾淨，一身綢緞長袍配馬甲，著實俏得很。