待包房二人從頭至尾看清他的裝束氣度，閉嘴之餘，難免在心中哂笑：

大冷天的，拿個摺扇，算是什麼章法？

來人施施然落座：“是馮公子和齊公子？”

一瘦一胖兩位公子坐了下去，矜持地點了點頭：“李公子，是吧？”

“是。既已到此，話不多說，先談生意吧。”李公子說，“地我叫人看過了，不好不壞。齊公子是實在人，我無甚異議，等牙行和縣吏來了，便可籤契。可馮公子家的田去年收成不過是一石有餘，收一畝八兩銀，未免太貴了吧？”

胖瘦公子還想同他談得深些，攀攀交情，見他如此單刀直入，明顯沒打算同他們長久聯絡的打算，便也跟著改換了路數。

齊姓的胖公子得了個“實在人”的稱號，笑而不語，端看簪花的馮公子如何應對。

馮公子掏出鼻菸壺，閉目深吸一口，自自然然地問：“去年本就種得疏鬆，年尾收了一石八斗的糧，已算是肥田了，八兩一畝，便宜得很。”

“不對吧。”李公子端起茶杯，“據我所知，你去年每畝只收了一石三鬥。……你們家的稅就是這麼報的啊。”

馮公子差點被自己的鼻菸嗆死。

他見了鬼似的盯住來人，似乎是要從那張英俊面孔上盯出他的來歷。

李公子抬起眼來，那雙形狀偏狹窄的眼睛裡閃著狡黠靈動的光：“是馮公子同我玩笑呢，還是有意向衙門虛報了收成？”

齊公子笑了起來。

他這一笑，圓臉上便多了兩個酒窩，面部輪廓終於有了點高低起伏：“嘿喲，李公子有些來頭啊，失敬失敬。”

李公子端起酒杯，和齊公子舉起的酒杯輕碰了一下：“不敢當。”

“休要客氣了。李公子年紀不大，背景卻不小……”齊公子抬了他一手，靜靜地瞧他的反應如何，“年少有為啊。”

然而此人毫無驕矜之色，並沒有被誇獎衝昏頭腦、自賣自誇起來：“哪裡是我有為？背靠大樹，才好乘涼嘛。”

齊、馮二人交換了視線：

算了。

瞧這樣，這人口風緊得很。

他的來頭不算要緊，手上有錢最重要。

馮公子將話題拉回了正途：“你說要多少？”

李公子伸出一個巴掌：“五兩。”

馮公子勃然變色，站起身來：“既是如此，那便不用談了！”

李公子並沒有挽留之意，而是拿起了筷子，夾起一片滷豬耳，慢慢地吃了。

眼見馮公子拂袖而去，齊公子倒是坐不住了，滾球似的追出去，在樓梯口一把抓住了馮公子的衣袖：“哎，老馮，不是說好一起做生意嗎？你手頭上就你媽給你置下的二十畝地，不賣了出去，你本錢打哪兒來？我手頭上的私房不多，沒你，我可幹不起來啊。”

馮公子止了腳步，忿忿道：“可我也不能賣得太便宜了！”

“哎，老馮，這可是你的不是了。”齊公子將他拉到二樓角落，蛐蛐咕咕地和他分析起利害來，“咱們尋了幾個買家，這是唯一一個能掏出現錢來的！年前，大家手頭都緊，可要是不趁年前把機屋和機器置辦下來，等年後貼了明榜，商稅降下來，大家反應過來，一窩蜂地去做生意，那可真是先機盡失了！”

馮公子顯然是被這一番話勸得活了心，猶猶豫豫道：“可這小子……聽起來是和衙門有些交情的，不然怎麼知道咱們跟衙門報的稅數？商稅一降，就是三年，他若是真是訊息如此靈通，有現錢不拿去做生意，跑來買什麼地？”

齊公子也露出了若有所思的表情。

片刻之後，他想通了，一拍手道：“人說貓有貓道，狗有狗道。有想趁著降稅，入行賺一筆錢的，就有那守舊自封的，想趁著這時節，貪便宜多買點地，很正常嘛。”

“……滾你的，會不會比啊？你才是狗！”

兩個富家公子正拿胳膊肘撞對方胸口，就見一個牙行的人並著一個面善的衙吏，一道上了明月樓。

牙行的人見到這二人，立即笑靨如花道：“喲，二位公子，怎不在屋裡呢？裡頭太憋悶，出來透透氣呀？”

牙行的人為著做成這單生意，愣是把好聽話不要錢似的甩出來，一個人演繹出了眾星捧月的效果，硬是把兩個人哄回了包間。

衙吏袖著手，沉默地跟著他們進了房間。

齊公子的話，顯然是打消了馮公子的疑慮。

但他還想努力努力：“還有八家佃戶還欠我們家租子呢，巴望著明年還，這筆錢李公子你得替我補上，六兩銀子一畝田，一口價！”

李公子卻很堅持：“五兩銀子，二十畝田，統共一百兩銀。八家佃戶的租子和給這兩位的辛苦費，我全包下來。您只要應下，我這裡有榮豐的正經銀票，您二位一去，就能開出現錢來。”

馮公子端起酒杯，藉著酒杯遮擋，喃喃地罵了句髒話。

馮公子這根硬骨頭被啃下來後，齊公子手裡的十五畝私產，也以每畝五兩交易成功。

衙門、牙行、交易方三方摁下手印，便算是過了明路，交易成功。

這一胖一瘦的二人拿著銀票，結帳離開了。

牙行的人收了一枚小銀錠子，也喜眉笑眼地連連道謝，噔噔噔地下了樓。

他知道，自己只抽百分之三的水，真正的大頭賄賂，還得落在那衙吏身上。

牙人暗地揣測，沒個小二十兩，交代不過去。

等一干人等全部離開，“李公子”和那衙吏對視一眼。

那衙吏先破了功，噗嗤一聲樂出聲來。

那“李公子”站起身來，給衙吏倒了一杯酒：“楊哥，我演得還成？”

楊徵伸手揉亂了他的頭髮：“別說，我們小華容扮起來，是有點小模樣。”

華容笑露出一口白牙。

他自打到了樂無涯身邊，就和楊徵關係極好，在他面前做慣了小孩子，和方才那討價還價的面孔，全然是兩模兩樣的：“不小啦！”

楊徵：“怎麼還是拿這把扇子？”

華容一癟嘴：“大人不就愛這麼打扮嘛。我學學大人，還不成啊？”

“這多點眼？”

“成，下次揣楊嫂給我做的那個湯婆子！”

“算了算了，你楊嫂的那個湯婆子使的是啥好料啊，和你這一身行頭哪裡相配？比你拿把扇子還點眼。”

提到楊嫂，楊徵看著這一桌沒怎麼動筷子的菜餚，哀嘆一聲：“哎，敗家子。這一桌好飯，我在南亭一個月都掙不來呢。”

華容出聲招唿小二：“小二，打包！”

“回去給嫂子和侄子吃，算是您跑這一趟的報酬。”華容笑嘻嘻地揉了兩下楊徵的肩膀，做足了小狗腿的模樣，“我這就回去跟大人覆命啦。”

楊徵拍拍他的手，發現那隻手已經生得筋骨結實，不由得一陣唏噓。

華容貼了過來：“哎，楊叔，跟您打聽個事兒，這地收了多少了？我算排在前頭的嗎？”

楊徵前些時日被樂無涯調去了戶房，專管土地轉契之事。

但凡土地轉讓，都需要衙門派吏員前去監督，做個官方見證。

這可是個有目共睹的肥差，大人把自己的親信安排過去，可以說是合情合理。

然而，楊徵是個天生的老實頭，思維又簡單，多拿些打賞都會睡不著覺。

他是個先天的清官，幹這行最合適。

“你還別說，年前買賣田地的特別多。我查了，比以往多多了。”楊徵撓著腦袋，顧左右而言他，“都說是手裡缺錢。今年不是個豐收年嗎，年關怎個就這麼難過？地是根本呀，啷個說賣就賣？”

華容：“對這些個人來說，有錢就能再買更多的地。這些不過是前期投入罷了。他們賣一畝，指望著將來掙回來十畝呢。”

楊徵一皺眉：“做生意？做生意哪兒有個準喲。”

華容笑：“叔，要是世上人都照你這麼想，咱們大人就不用這麼勞心費神咯。”

他又撒嬌：“叔，你還沒回答我呢，我，元小二，和走地雞，誰收得多嘛。”

“不許叫小仲走地雞。別人欺負他，你也掏壞。”楊徵訓他一句，又給了實話，“還是小仲賣得多。”

華容一急，連官話也忘了：“啷個走地雞那麼厲害嘞？”

楊徵說：“他爹媽是做生意的，他上了桌子，還挺八面玲瓏的，肯喝酒，話不多，都挺有分量，壓價壓得也比你個小崽子好。”

華容不服氣：“那大人豈不是要寵他了嗎？”

楊徵溫柔地訓斥他：“小華容，你都多大年紀了？小仲比你大那麼多，你跟他爭的哪門子寵？快拿著地契回去找大人，我待會兒再走。”

華容不服氣地走了，留下楊徵一人，吱嘍一下喝淨了杯中殘酒，還是忍不住感嘆一句：“真是崽賣爺田不心疼。……造孽喲。”

作者有話要說：

又是無處不在的鴉鴉