三封來自上京的信，擺在了樂無涯的桌案上。

他們總像是約好了似的，要麼不來，要麼一起來。

樂無涯並不拆封，指尖點在信件邊緣，數來，又數去。

半晌後，他像是突然起了玩心的樣子，將三封信自上而下地拿小釘釘在柱子上，拿出自己新制的手鏢，又用軟布矇住眼睛。

一旁的聞人約被他薰陶了這樣久，早已養就了一身定力，低頭做他的文章。

然而，見他看封信都能上躥下跳地弄出如此大的動靜，他忍不住輕嘆一聲：“按順序拆來看便是，何必這樣折騰？”

樂無涯在原地轉了兩圈，指尖夾著那手鏢：“我這是練功呢，不許擾我。不然哪裡出動靜，我就飛誰了啊。”

聞人約點評他：“跋扈。”

樂無涯一揮手：“我不喜歡。撤回去，重說。”

聞人約老實地撤回了一個評價：“聞人大人心智堅忍，頗能堅持己見。”

樂無涯面對柱子站定，理直氣壯地撒潑：“馬屁不夠響。再重說。”

聞人約托腮，從側面靜靜凝望著他：“好好好，顧兄天下第一。”

“這還差不多。”樂無涯把玩著手鏢，“徐大學士門生故舊遍佈天下，到了上京，丟十塊磚，能砸中仨，我挑了幾個人，到時候你去登門拜訪，就說徐大學士思念學生，向他們問好。見了那些個人，就像剛才那樣，嘴巴甜著點兒，多多討人喜歡。誰說文人就是目下無塵不喜討好了？文人也是人，是人就愛聽好聽的。就算碰上了那等冥頑不靈的臭石頭，認為你巧言令色，也不打緊。先留給他一個華而不實的壞印象，再拿你那筆文章鎮他一下，看他還有甚話說？”

他頓了頓，又補充道：“不過夸人的話，就誇到剛才你誇我的第二層就行，又不是誰都是天下第一，是吧？”

聞人約望著他，幾乎是看到了他身後得意翹起的狐狸尾巴。

聞人約失笑：“顧兄，你投啊。”

樂無涯動作一滯。

聞人約低下頭，按捺住胸中那團泛著酸意的暗湧，依然是語帶笑意：“天下第一的顧兄，不知道先拆哪封信看，說出去怕也是沒人信的。”

樂無涯回過身來，嘖了一聲，作勢要飛他。

“別鬧。”聞人約柔和道，“我拿著筆呢。到時候甩你一身墨點子，還得洗。”

樂無涯側過身去，嘴唇不著痕跡地一抿。

見他只露出下半張臉，不防不備地立在那裡，聞人約終於可以放出目光，不加掩飾地打量他了。

若是不看那雙狡黠明動的眼睛，他沉靜下來，下半張臉竟還能隱約窺見幾分自己昔日的舊貌。

……只不過宛如經過巧匠細細的工筆描畫，精緻了許多。

聞人約本就生得端方貴重，自幼被人稱讚到大。

古往今來，一張好臉蛋永遠是官員升騰的敲門磚、硬通貨。

若不是聞人約天然生就這副好皮囊，當年父親為他捐官之事，怕也不會辦得如此順利。

大抵是同樣有景族血統，二人口鼻隱有相似之處，只是對比之下，實實是有差距的。

倘使顧兄昔日面貌當真如此……

聞人約想來想去，只有三個字可以窮盡概括：

“天憐也”。

這麼一個天可憐見的人，又生就一身才華，一張繡口。

既是如此，又如何會落得那麼個潦倒結局？

聞人約出神之際，樂無涯突然問道：“你在看什麼？”

聞人約吃了一嚇後，難免失笑：“近來顧兄修煉有成，不僅長了狐狸尾巴，額頭上還長了眼睛。”

“少來。”樂無涯轉向了他，“油嘴滑舌，看來今天是非得飛你一下不成了。你站在原地不要跑。”

聞人約笑吟吟的：“不要啊。”

二人正玩笑間，外頭傳來了急促的腳步聲，一步步都像是帶著股往上躥的衝勁兒和闖勁兒。

聞人約與這幫人相處日久，早就練就了聽音辨人的功夫：“是元小二回來了。”

樂無涯精神一振。

他派給元小二的任務，與旁人不大相同。

他立即甩出手鏢，隨手釘上了一封信，扯下矇眼布，大步流星朝外走去。

然而，走到門後，他回頭望了一眼那被自己釘住的信件，流露出了若有所思的神情。

他很快撤回視線，端起一杯還沒人飲過的茶水，推開了房門。

元子晉站在院中。

樂無涯招唿他：“進來說話。”

他年輕氣盛，一路趕路，走得熱了，反倒不大樂意進屋：“外頭涼快！”

元子晉許久不裝扮，如今重回紈絝打扮，竟是不大適應。

他扯著這身緞子面的棉袍領口，不大適應地扭著脖子：“雲梁縣附近收了三十畝田，我已轉給齊老縣令了，叫他代種著。”

說著，元子晉斜著樂無涯：“如今處處都要錢，買馬、鑄刀、鑄甲，哪個不要錢？偏你要花錢買田！你手裡有幾個大子兒，經得住你這麼花？”

樂無涯：“喲，元公子竟然知道儉省啦？當年趕著元老將軍的馬車出來招搖過市……”

“呸呸呸！”元子晉像是被掐了尾巴的貓，驟然跳了起來，恨不得把樂無涯的嘴巴縫上，“不許你說了！叫我的那些人聽見，我臉不要啦？！”

逗完了元子晉，樂無涯略略正色，道：“糧是治軍之本，有了糧，什麼兵都招得。”

“怎麼不下令大面積墾荒？我去的時候，齊老縣令正忙著墾荒呢。”

屋內的聞人約聽了元子晉的孩子話，忍不住一笑。

墾荒豈是那麼容易的事情？

況且，顧兄才把蠲減商稅的事情辦下來，要是又下令墾田，動作實在太大，反而易生變亂，到頭來兩樣大事都辦不成。

心中作如是想，他的目光卻落在了柱子上那封被釘住的信件之上。

……

門外，樂無涯虛踹了元子晉一腳：“說得容易，你當那荒是好墾的？也就是英臣兄擅屯田耕種，換其他人來辦，要麼十年八年才開幾十畝；要麼是田開好了，稅收不上來；要麼乾脆變成當地官員的私田，反正官員舉人一概免繳稅費。你上嘴皮一碰下嘴皮就墾荒，難道以為老爺們會自己去扶鋤拉犁？”

元子晉臉一紅，認為他說得有理，但還是慣性同他抬槓：“你還同我說教？人家齊老縣令那麼大歲數了，你把人往死裡用，像話嗎？”

話說至此，樂無涯卻沉默了。

元子晉一愣之下，自知失言。

元子晉跟著樂無涯，轉過市井，訓過兵士，又走訪四方，終於是生出了那麼一點眼力見兒：

若是個個官員都能像齊老縣令，齊老縣令又怎麼會一把年紀，還要操勞至此？

他趕忙生硬地改換了話題：“那個……是，我是收了三十畝地來著，還帶著二十個雲梁縣出身的府兵，叫他們留在那裡，訓練士卒，免得墾荒時有土匪流寇襲擾……哦！刀也在打了！一水兒的斬馬刀，也照你說的，要拿生鐵水餵給熟鐵，再加以冶煉，還在刀身上加了道槽。”

談起軍事上的事情，元子晉周身骨血都跟著熱了，眼中生光，邊說邊笑：“張家的冶鐵工場說，壓根兒沒聽說過這樣的技術，說一直以來都是拿熟鐵片加廣鐵鍊鋼，我照您……呸，我照你講的讓他們先煉一爐試試看，他們當家人將信將疑的，結果一煉出來，嚯，老頭子眼睛都直了！”

樂無涯但笑不語。

生鐵與熟鐵並鑄，是典型的蘇鋼技法，乃蕪州一帶的不傳之秘。

許多匠人藏著掖著，只肯傳給最親信的弟子。

一刀，足可削馬頭、斷人骨，殺出個天下太平來。

樂無涯前世是武將出身，素來愛刀，底下的人知道他的出身，自是要投其所好，搶著孝敬他。

這張冶煉方子，是樂無涯上輩子收得最值得的一次賄。

樂無涯這些時日遍訪桐州大小冶煉工場，民營官營都瞧了個遍，比手藝，比原材料，貨比十幾家，最後擇定了桐州府左近的一家民營工場。

他不只是相中了張家相傳百年的精熟技藝。

前些年，桐州府鬧倭患，張家的工場被倭寇闖入劫掠。

這幫匪徒使刀殺人，殺得捲了刃，正缺好刀。

當家人張三清是個暴脾氣，不肯就範，六十二歲的老頭子，硬是頂著白髮長髯，提刀出戰。

他的四個兒子，有三個亡於保衛工場一役。

張三清大病一場，張家自此元氣大損，慘淡經營，生意瀕臨倒閉。

“他接了？”

“接啦。”元子晉眉開眼笑的，“我說是官府的，好傢伙，他差點拿扁擔把我打出來；等我把方子拿出來，他就軟乎了不少；等煉了出來，他乾脆是不叫我走啦！”

樂無涯知道事情會如此發展，是而毫不驚訝。

當年，張家工場遭此劫難，張三清好容易養好身體，拄著手杖前往州府，想表一表兒子的功勳，也是想讓官府看在他當初守住了工場、不曾讓庫存的一百把好刀落入倭寇之手的份兒上，拉他們一把。