沒想到，當時主理此事的衛逸仙，給了他“守戍私產私宅，理應自負盈虧”的結論後，將張老爺子生生轟了出去。

張三清站在衙前，頓足大罵，又被枷號示眾三日。

等他氣息奄奄地被唯一的兒子花錢贖出後，他的心氣兒就散了，成日裡坐在院裡，怨氣沖天地指天罵地。

元子晉當時接了這個差事，偷偷打聽了下，得知張三清是個滿腹牢騷的糟老頭兒，還忍不住腹誹，姓聞人的是不是命犯老頭，這是找了個什麼人來辦事？

結果，自從煉出了前所未見的好鋼後，張三清成日紮在了高爐前，似是著了魔似的，拼命從中鑽研更進一步的法子，竟然到了不眠不休的地步。

用他的話說，“大人要砍殺倭人，我張老頭願做磨刀石。”

元子晉對老頭子肅然起敬，以叔伯之禮待之，陪了他將近七日，才趕了回來。

屋外是連談帶笑，聊得熱絡，而聞人約已經擱筆，走到柱前，試圖伸手取下樂無涯方才釘上的手鏢。

一拔之下，竟沒能拔出。

聞人約暗笑，好大的氣力。

明明最近腕子都忙得瘦了……

然而，當他真正觸控到鏢身時，聞人約愣住了。

那手鏢被樂無涯攥得溫熱一片，還隱隱有些手汗，熱度至今不散。

聞人約遲疑地握著手鏢。

他是知道顧兄的本事的。

明明信是他自己釘上柱子的，他該曉得次序，豈不是想釘哪個就釘哪個？

何必假借同他說笑，遷延時間，猶豫不前？

這與他的性子不相符啊。

懷著一縷幽微難明的酸澀，聞人約取下了柱子上被他一鏢鏢中的信件。

他把鏢握在手裡這樣久，聽到元子晉回稟要事的那一瞬，他該是全然出自本心的，把鏢投向了他最想投中的那一封信。

聞人約與他相處日久，知曉樂無涯如此捨近求遠，不過是為了欺心而已。

他最想看到的來信，是出自誰之手？

聞人約低頭看向那封未署名的信件，嘴角微微向下抿起。

……

為著搶下這口減免商稅的紅利，桐州豪紳暗暗開始了搶奪比拼。

原本手頭有貨棧商鋪的，想趁機做大。

不曾入局的，不知者無畏，也想趁勢入局，撈上一筆來。

但是，因為倭寇在桐州橫行日久，本地豪紳們也更願意將現錢換成土地。

桐州倭寇背後勢力本就盤根錯節，萬一大水衝了龍王廟，金銀珠寶、真金白銀，都是搶得走的，土地卻是怎麼也搬不走。

所以桐州豪紳們的統一特徵，是地廣而現錢少。

所以，他們一旦需要錢，便會選擇賣些地出去。

只要賺回了錢，五十畝賣出，五百畝買回，不是難事。

每個人都憋著一口氣，想從這隻肥羊身上撕下一塊肉來。

桐州與皇商奚家所在的州府毗鄰，所以許多人首選的，就是棉紗、印染、成衣製作一類的行當。

許多染廠、紗廠，雨後春筍一般地冒了出來。

然而，入局之後，這些人突然發現，情勢和他們預料的美好勝景，頗不相似。

第193章 興業（一）

這日，宗曜起了個大早，本欲趁早上衙，誰想迎來了一名衣著光鮮的訪客。

此人聲稱，與他的同窗張某有通家之好。

宗曜早不記得張某是誰，但仍是客客氣氣地收下了拜帖，請人入內敘談。

寒暄一番後，來人獻寶似的呈上了一小塊緞子：“宗同知，這是小店新出的‘芙蓉雪’，您瞧著怎麼樣？”

宗曜早已不知道接待過幾批賓客，如今早已駕輕就熟。

他笑道：“我不通印染之術，不過這麼瞧來，確實不錯。”

聽了他的誇讚，來人殊無半分喜色，反而有一大股愁雲將他的面孔籠罩了起來。

他開了閘似的，將一腔苦水盡數倒給了宗曜：“宗同知實在是過謙了，您瞧，我這鋪子開了一月有餘，也就是剛開業那半月紅火了一陣，如今竟連只麻雀都不來了，要是這幫窮腦袋能有大人這樣的好眼光，小的的日子也不至於如此艱難……”

說著，來人似是察覺了什麼，打了一下嘴：“嗐，大過年的，怎的拿這樣的晦氣事情來煩擾大人，該打、該打。”

言罷，他又迅速堆起了燦爛又討好的笑容：“大人，您既是喜歡我這料子，我還帶了五匹，一併送給您。您若是穿著好，那便是小的的福分了，年關將至，我看不少衙吏們的衣裳都舊了……”

來人話說得極有分寸，點到即止。

宗曜笑得溫文爾雅：“好啊。我這就報知聞人知府，看他如何決斷。”

春風一樣吹走了來客，宗曜沉沉嘆了一口氣，拿起那人留下的綢子，詳細檢視。

宗曜聽說過“芙蓉雪”這個牌子。

它完全是模仿了戚縣主所創“桐廬雪”的花樣，又添了好幾類花色，而且比起正兒八經的“桐廬雪”，一尺裡要便宜五個銅板。

老百姓買料子，自是圖個便宜。

然而這老闆心不誠，用的料子也不成，百姓將料子買回家去，不過漿洗兩次，就掉色的掉色，縮水的縮水。

如今又是冬日，布料太綃，實在是四處漏風，穿不上身。

買了布料的老百姓只好自認倒黴，往襖子裡多添稻草，用以禦寒。

這人眼看布料賣不動，眼看要砸在手裡，便將心思打到了官府身上，想要攀一攀關係，將那賣不出的布料，讓官府用官價大批收購。

當然，既是要賄賂，他當然不會拿那等稀軟低劣的布料來，擇選了最好的料子單織了幾匹，還拿上佳的暖香薰了，但湊近了嗅聞，還是能聞到嗆鼻的染料氣息。

到自己手裡的料子都是這等貨色，可見百姓身上穿著的，是何等的爛糟之物。

宗曜捏著手中質地上乘的布料，不由出神。

讓黎民百姓穿那樣糟糕的衣服……惹得物議如沸……壞了皇上的江山大業……

真是該死了。

在宗曜出身時，隨從阿憲走入廳中。

阿憲是自幼時起就跟在他身邊的，隨他一道經歷了宗家起落，因此格外成熟穩重。

他輕聲稟道：“大人，綢緞匣子底下另壓著三百兩銀票。”

宗曜掐一掐眉心：“送進庫裡存著吧。”

他多嘴抱怨了一句：“這些時日，流水似的布料送來，我饒是學了哪吒，生了三頭六臂，也穿不過來啊。”

阿憲聞言一愣，抬起頭來，飛快地掠了他一眼，又迅速收回了視線。

宗曜微微挑眉：“看什麼？”

阿憲低眉順眼的：“大人到了外鄉，活潑多了，也愛說笑。”

宗曜呆愣半晌，重新垂下目光，不接他的話：“別忘了將這些都登記入冊，不許輕易取用，等到月底，將單子給上頭呈上去。”

見主子不欲談笑，阿憲便也恢復了往日的寡言：“是。”

宗曜簡單收拾一番，踏出了家門。

年關已至，桐州城內人家都願意花些銀錢，扯些布料，過個好年。

許多士紳搶著在這時候入局，既是想先乘上減免商稅的東風，又是想趁著年節時分，搏個開門紅。

然而，據宗曜所知，不少人擅長從土地裡撈金，從稻黍中生生攥出農民的骨血，卻並不知道從商的種種門道，一味按照先前的路子，收購早有機工和織機的現成機屋，買來便立時開工，想憑靠自家的人脈和低廉的價格，先將其他人擠死要緊。

反正他們家大業大，經得起損耗。

市面上一下子湧現出瞭如此多的新牌子，又便宜又花哨，百姓們自是挑花了眼。

然而，衣裳布料，在能自己縫補漿洗就自己動手的平頭百姓心裡，到底是奢侈的物件，定是要貨比三家、有質有量才行。

一大堆牛鬼蛇神的新布料擺在一起，比來比去，竟是把戚縣主的布料襯得宛如天仙下凡。

不過，這也不能怪這群士紳不捨得下好料、出好工。

戚縣主在桐州許多年，早把桐州的好機工、好織機篩了個遍。

前些日子她突然擴張生意，更是把稍微出挑點的機工繡娘全挖了去。

光是大型的提花織機，她就有足足十輛。

被她挑剩下的機屋，全都是被她擠得只剩下一口氣兒的小作坊。

把這些成色不佳的小作坊收了來，想與她相競，怎麼都是差了一口氣的。

宗曜一邊行走，一邊矚目主街兩側。

只見街面上湧現出了不少新鋪子，旗幟招搖，五色兼備。

不只是布鋪，酒、糖、茶、醬，大小鋪子琳琅滿目。

原本有些蕭條的主城街道之上，如今竟有了上京的三分繁榮。

宗曜失笑。

這起子人上趕著興辦商業，倒也不是全無益處。

來到衙前，他竟見戚紅妝走出了府衙。